Chris Smith pediu ao Jason Head da Universidade de Cambrudge para digerir esta pergunta da Sarah em Londres. E ela não era a única com perguntas, os painelistas Stuart Eves e Eleanor Drinkwater também tinham algumas perguntas na manga!
Jason – Bem, o importante sobre cobras e alimentação é que outros animais comerão itens de presa maiores do que eles são. Então os animais vão matar outros animais maiores e comê-los. Mas a maioria dos animais tem a capacidade de realmente quebrar o que acabaram de matar em pedaços pequenos e do tamanho de uma mordida, seja rasgando-os com a boca ou usando os seus membros. É claro que as cobras não têm nenhum membro e ter corpos muito especializados não tem esse luxo. Há apenas uma espécie que vai realmente pegar sua presa, que são caranguejos, e quebrá-los em pedaços do tamanho de mordidas e comer os pedaços.
Chris – Então como ela faz isso?
Jason – Essa serpente faz isso basicamente empurrando seu corpo contra o caranguejo e depois pegando um membro e puxando esses pedaços e, claro, já que os caranguejos são articulados e segmentados, é bastante fácil de fazer. Mas para a maioria das serpentes, o que elas acabam tendo que fazer é basicamente matar um item de presa e depois levá-la de fora para dentro, o que efetivamente significa que a serpente está andando sobre o item de presa em si. Então, basicamente, ela está pegando seu corpo e movendo-o para cima. Os especialistas em comer coisas grandes são jóias e pitões. Eles são os verdadeiros especialistas em grandes presas, e suas fisiologias são realmente especializadas para construir o corpo quando é hora de comer e depois metabolizar o próprio corpo quando ele não está. Por isso, sabemos pelos estudos das pitões que depois de comerem, elas realmente constroem o músculo do coração, por isso estes animais constroem o coração, constroem o sistema circulatório, constroem o estômago para digerir o animal que acabaram de comer, algum item de presa grande, e depois, ao longo da digestão completa, lentamente começam a metabolizar os seus próprios tecidos corporais para basicamente conservarem energia e assim têm estas enzimas digestivas especializadas onde podem digerir completamente qualquer presa – com os mamíferos são normalmente apenas as coisas feitas de queratina que sobrevivem.
Chris – Não é o cabelo.
Jason – Sim, sim, o cabelo e as unhas e tudo o resto é digerido pela cobra, eles são incrivelmente eficientes.
Chris – Mesmo osso?
Jason – Oh sim, absolutamente.
Chris – Boa sorte! Stuart?
Stuart – Então, tendo estado numa festa de crianças mais cedo e tentado enfrentar um grande pedaço de bolo..
Chris – Espera aí! Só estamos falando de cobras comendo coisas grandes
Stuart- Estou chegando lá estou chegando e a pergunta é – como elas respiram? Porque, se elas vão caminhar, digamos uma ra, presumivelmente será um tipo relativamente grande de presa. Deve haver um ponto em que eles têm dificuldade em respirar. Você pode ver como foi a festa para mim esta manhã.
Chris – Você estava sendo tentado a alimentar uma anaconda de 4 anos?
Stuart – Não, eu tentei comer algo muito maior do que deveria.
Jason – É uma pergunta interessante. Bem, eu deveria dizer, eu não sei se houve estudos que realmente olharam para a respiração enquanto eles se alimentam, certamente o bacon passa períodos de tempo sem respirar. Então eles podem mover a presa para baixo. A traquéia e os pulmões das serpentes são realmente muito especializados em si mesmos e eu acho que seria muito difícil realmente beliscar isso.
Chris – As serpentes podem vomitar porque se elas pegarem algo e depois acharem que os segundos pensamentos são um pouco menos digeríveis do que eu tinha em mente.
Jason – Elas podem e vão fazer isso quando estiverem ameaçadas de fato. Então, há muitos vídeos que você pode ver online de pessoas como encontrar uma cobra e assediar a cobra até ela vomitar sua presa. É incrivelmente prejudicial para a cobra, fazer isso, então nunca faça isso se você vir uma cobra que acabou de ser alimentada.
Chris – Eu nunca vi fezes de cobra, as cobras fazem cocô?
Jason – Elas fazem. Já guardei pitões antes não é agradável, mas são apenas pedaços de tecidos resistentes novamente como cabelos e unhas e depois grandes pilhas de ácido úrico.
Chris – Certo. Então como é que é, um Mr Whippy, 99 Flake tipo de acção ou são apenas pequenos pedaços de detritos, porque não podem ficar muito no fim disto?
Jason – É muito mais como cocó de pássaro do que possas pensar.
Chris – Esses números dada a relação evolutiva
Jason – Novamente você sabe que com alguns dos pedaços mais resistentes em um bolus digamos mais identificável.
Chris – Você ia perguntar algo Elena?
Elena – Oh essa é uma pergunta realmente nojenta, mas eu tenho sido curioso. Uma vez na selva encontramos uma cobra e tentamos tirá-la do caminho, mas a pessoa que a pegou, ainda estava viva. Eles se desfizeram e então dentro dela foi como um rato apodrecido em decomposição. E pensamos que poderia ser porque ficou fria e não foi capaz de digeri-la, ou seria que a cobra estava doente?
Chris Está dizendo que a cobra caiu em pedaços?
Elena – Sim, foi a coisa mais horripilante que eu já vi antes.
Jason – Encontraste uma serpente muito pouco saudável que parece.
Elena – Está muito frio?
Jason – Presumo que não saberia o suficiente sobre tipos de cobras tropicais, mas acho que uma das coisas interessantes sobre alguns dos venenos tóxicos muito potentes que as cobras têm. Uma das teorias por trás dos venenos das víboras, as cascavéis e víboras com aquelas grandes agulhas hipodérmicas como dentes é que isso é na verdade uma adaptação para injetar a presa com enzimas digestivas em um ambiente frio onde você realmente não seria realmente eficaz para quebrar o item presa. Então o que você faz é dar uma injeção de suco digestivo para começar com.
Chris – Uma pergunta que nos fazem um pouco é uma cobra resistente ao seu próprio veneno. Então se um código se repete ou morde uma cobra idêntica a ele seria vulnerável ao seu próprio veneno.
Jason – Ao meu entender sim.