O óxido nitroso é usado em muitas práticas odontológicas para ajudar a aliviar a dor e ansiedade durante tratamentos dentários. Comumente referido como “gás do riso”, este composto químico é uma forma familiar que muitos pacientes se submetem a uma variedade de procedimentos dentários. Mas, o que é o óxido nitroso e como ele funciona exatamente para livrar o corpo da dor e ansiedade?
O óxido nitroso é um gás químico incolor e inodoro composto de duas moléculas de nitrogênio e uma molécula de oxigênio. À temperatura ambiente, algumas pessoas relatam que o óxido nitroso tem um sabor ligeiramente metálico, enquanto outras relatam que este sabor é doce. O óxido nitroso é administrado através de um capuz nasal que cabe sobre o nariz do paciente. O dentista determinará a combinação do gás N2O-O2, ligará a máquina e então a máquina bombeará o gás para dentro da capota. Tudo o que o paciente tem que fazer é inspirar normalmente para receber o gás. Através da inalação, o óxido nitroso alcançará o cérebro em vinte segundos e começará a inibir os receptores de dor aproximadamente dois a três minutos após a inalação inicial.
Embora o óxido nitroso tenha sido sintetizado pela primeira vez em 1722 e popularizado por volta de 1798, só em 1844 é que Horace Wells o utilizou para demonstrar insensibilidade à dor durante uma extração dentária que o óxido nitroso passou a ser utilizado como anestésico médico.
Apesar do seu uso frequente como anestésico, desconhece-se o mecanismo exato de funcionamento do óxido nitroso. No entanto, as tendências gerais têm notado que o óxido nitroso regula os canais de íons ligados e agregados no corpo. Os canais de íons ligados e agregados são canais compostos de proteínas transmembranas de canais de íons. Esses canais se abrem para permitir que íons como Na+ (Sódio), K+ (Potássio), Ca2+ (Cálcio), e Cl (Cloro) viajem através da membrana em resposta à ligação de um ligante (mensageiro químico), como um neurotransmissor. De forma simples, os canais de ligante-agregado regulam o fluxo de íons no corpo e este fluxo de íons determina como os mensageiros químicos, como os neurotransmissores, afetam o corpo.
Em uma nota mais simples, o óxido nitroso afeta o corpo de três maneiras principais. Primeiro, tem um efeito anti-ansiedade, que é causado pelos receptores GABAA que inibem, ou bloqueiam, os neurotransmissores. Segundo, tem um efeito analgésico, ou analgésico, causado por um processo químico que resulta na libertação de norepinefrina no cérebro que inibe a sinalização da dor em todo o corpo. Finalmente, o óxido nitroso tem um efeito eufórico devido ao aumento da estimulação do caminho de recompensa no cérebro que liberta dopamina.
Estes três efeitos sobre o corpo podem ser alcançados através dos vários níveis de sedação. Dependendo da quantidade de gás que um paciente recebe, ele pode experimentar diferentes reações em resposta à sedação. Geralmente, os pacientes descrevem a sensação de tonturas, formigueiros nos braços e pernas, quente, eufórico e sonolento. Alguns também experimentam uma sensação de flutuação ou vibração.
Após o procedimento, o paciente recebe O2 puro através de uma máscara para expulsar completamente qualquer NO2 remanescente dos pulmões e vias respiratórias. Durante este tempo, o paciente começará gradualmente a retornar ao seu estado normal. Os pacientes terão de consultar o seu dentista sobre quando podem comer e/ou conduzir após receberem óxido nitroso, uma vez que este pode prejudicar tanto o apetite como a capacidade de conduzir.