O petróleo bruto é o termo para óleo “não processado”, o material que sai do solo. É também conhecido como petróleo. O petróleo bruto é um combustível fóssil, o que significa que foi feito naturalmente a partir de plantas e animais em decomposição que vivem em mares antigos há milhões de anos – a maioria dos lugares onde se pode encontrar petróleo bruto foram outrora fundos marinhos. Os óleos brutos variam na cor, do claro ao negro de alcatrão, e na viscosidade, da água ao quase sólido.
Os óleos crus são um ponto de partida tão útil para tantas substâncias diferentes, porque contêm hidrocarbonetos. Hidrocarbonetos são moléculas que contêm hidrogênio e carbono e vêm em vários comprimentos e estruturas, de cadeias retas a cadeias ramificadas a anéis.
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Existem duas coisas que tornam os hidrocarbonetos excitantes para os químicos:
- Hidrocarbonetos contêm muita energia. Muitas das coisas derivadas do petróleo bruto como gasolina, gasóleo, cera de parafina, etc., aproveitam esta energia.
- Os hidrocarbonetos podem assumir muitas formas diferentes. O menor hidrocarboneto é o metano (CH4), que é um gás mais leve que o ar. Cadeias mais longas com 5 ou mais carvões são líquidos. Cadeias muito longas são sólidas como a cera ou o alcatrão. Ao reticular quimicamente correntes de hidrocarboneto você pode obter tudo, desde borracha sintética a nylon até o plástico em tupperware. As correntes de hidrocarbonetos são muito versáteis!
As principais classes de hidrocarbonetos em óleos brutos incluem:
- Fórmula geral de parafinas: CnH2n+2 (n é um número inteiro, geralmente de 1 a 20) moléculas de cadeia reta ou ramificada podem ser gases ou líquidos à temperatura ambiente, dependendo dos exemplos de moléculas: metano, etano, propano, butano, isobutano, pentano, hexano
- Fórmula geral aromática: C6H5 – Y (Y é uma molécula mais longa e reta que se liga ao anel de benzeno) estruturas aneladas com um ou mais anéis contêm seis átomos de carbono, com ligações alternadas duplas e simples entre os carbonos tipicamente líquidos exemplos: benzeno, naftaleno
- Fórmula geral de napteno ou cicloalcanos: CnH2n (n é um número inteiro geralmente de 1 a 20) estruturas aneladas com um ou mais anéis contêm apenas ligações simples entre os átomos de carbono tipicamente líquidos à temperatura ambiente exemplos: ciclohexano, metil ciclopentano
- Outros hidrocarbonetos Alkenes fórmula geral: CnH2n (n é um número inteiro, geralmente de 1 a 20) moléculas de cadeia linear ou ramificada contendo uma ligação dupla carbono-carbono podem ser exemplos líquidos ou gasosos: etileno, buteno, isobuteno Dienes e Alkynes fórmula geral: CnH2n-2 (n é um número inteiro, geralmente de 1 a 20) moléculas de cadeia linear ou ramificada contendo duas duplas ligações de carbono carbono podem ser exemplos líquidos ou gasosos: acetileno, butadienes
Para ver exemplos das estruturas destes tipos de hidrocarbonetos, consulte o Manual Técnico da OSHA e esta página sobre o Refino de Petróleo.
Agora sabemos o que está no petróleo bruto, vamos ver o que podemos fazer a partir dele.