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Por que ele não vai fazer a pergunta?

Foi o que Frank Sanchez se perguntou enquanto observava fora da câmara o jornalista de longa data Jim Gray entrevistou LeBron James no Greenwich, Connecticut, filial do Boys & Girls Clubs of America como parte do The Decision, o especial da ESPN onde James anunciou que se juntaria ao Miami Heat numa agência gratuita há 10 anos atrás, no dia 8 de Julho de 2010.

Sanchez, o vice-presidente nacional de esportes, entretenimento e ex-alunos do Boys & Girls Club, ouviu Gray fazer mais de uma dúzia de perguntas sobre a decisão de James de fugir de sua casa – Cleveland Cavaliers – sobre como James chegou à decisão, a que horas naquela manhã James tomou sua decisão, quantas pessoas sabiam. Mas Gray não perguntou a James na transmissão porque ele escolheu manter a decisão no clube de Connecticut.

Embora tivesse sido relatado anteriormente naquele dia, se Gray tivesse feito aquela simples pergunta, James teria dito a uma audiência de 10 milhões de espectadores que ele tinha feito parceria com o Boys & Girls Club por quase toda a sua carreira e queria usar a receita publicitária da decisão para doar recursos para clubes de todo o país nos mercados que o tinham recrutado naquela baixa temporada.

James, claro, continuaria a dizer que ele estaria a levar os seus talentos para South Beach, tocando uma crise de relações públicas de um ano para James que incluía Não. 23 camisolas a serem queimadas nas ruas de Cleveland e arenas do outro lado da liga a vaiar o jogador mais proeminente da NBA. Mas o que mais se perdeu naquela noite em Greenwich foi que mais de 2 milhões de dólares iriam para o Boys & Girls Club, que pode ter mudado a forma como o país inteiro via James durante aquele tempo.

Esta é a história do que aconteceu com aquele dinheiro.

Como abordado recentemente na série documental Backstory da ESPN, um olhar nos bastidores do The Decision, a equipa de consultores de James – incluindo o gerente Maverick Carter, o então agente Leon Rose, o então consultor William “Worldwide Wes” Wesley, entre outros – tinha coordenado com a ESPN para usar a receita publicitária gerada pelos patrocinadores que compraram tempo comercial durante o especial da hourlong – aproximadamente $2 milhões – para dar ao Boys & Girls Club.

Criado em 1860 em Hartford, Connecticut, o Boys &Clube de Meninas tem ajudado a orientar e educar jovens em todo o país com a missão de garantir que cada criança “se formem no ensino médio com um plano para o futuro, demonstrando bom caráter e cidadania, e vivendo um estilo de vida saudável”, de acordo com seu website.

James, que Sanchez chamou de “força elevadora para os jovens”, entendeu os desafios que muitos meninos &Meninas membros do Clube enfrentam, seja no acesso a refeições gratuitas, espaços seguros ou mentores. Mais de um quarto dos quase 2 milhões de sócios da organização são afro-americanos e 61% se qualificam para almoços escolares gratuitos ou reduzidos. Quando criança, James se mudou muito com sua mãe solteira, Gloria, mal conseguindo sobreviver. Na quarta série, James perdeu mais de 100 dias de escola.

“LeBron poderia ter ido a qualquer organização e providenciado sua defesa”, disse Sanchez. “Acredito que nossos valores, os jovens que servimos, as crianças que servimos, as comunidades que servimos, foram o reflexo de que ele sentiu que poderia fazer a maior mudança”.

James tem tido um relacionamento com os meninos.& Clube das meninas desde sua temporada de novato com os Cavaliers. Para cada jogo All-Star desde 2005, seu primeiro como participante, ele ajudou a reformar ou renovar um clube na cidade anfitriã, disse Sanchez. Durante o All-Star Game 2009 no Arizona, James, acompanhado por Jay-Z e Beyoncé, doou equipamento esportivo e musical a um clube local.

Para a Decisão, James e sua equipe foram muito particulares sobre qual dos 4.300 clubes nacionais receberia as doações.

Durante a baixa de 2010, seis times – o Chicago Bulls, New York Knicks, New Jersey Nets, Los Angeles Clippers, Heat e Cavaliers – foram os favoritos para aterrissar James em agência gratuita. Foi tomada a decisão de doar recursos aos clubes desses mercados como forma de deixar uma impressão duradoura na cidade de cada time que recrutou James, mesmo que ele não tenha escolhido jogar lá. Clubes em Greenwich (a localização da The Decision) e da cidade natal de James, Akron, Ohio, também foram incluídos.

” queria usar essa oportunidade para que ninguém se ofendesse e para que ele pudesse ter uma pegada em cada um dos mercados que o estavam recrutando”, disse Sanchez.

Por outro lado, foram angariados 2 milhões de dólares dos patrocinadores da transmissão da The Decision, esse não foi o valor total. A LeBron James Family Foundation doou US$ 2 milhões ao escritório nacional do Boys & Girls Club, localizado em Atlanta, de acordo com a declaração de impostos de 2010. Mas, os sócios corporativos de James também intervieram. A HP doou $500.000 em computadores e outras tecnologias, e a Nike, que assinou James em 2003, doou outros $500.000 em equipamentos e tribunais.

Por sua vez, Sanchez procurou os clubes nos mercados acima mencionados, pedindo aos líderes de cada um deles propostas para quaisquer reformas e reformas significativas que seus respectivos clubes pudessem usar se tivessem acesso a financiamento. Eles dividiram as propostas em três níveis: grandes reformas, reformas moderadas e subsídios menores.

Sanchez perguntaria aos clubes, “Se você fosse renovar algo no espaço de $100.000-$200.000, o que seria?”

Após cada clube ser aprovado para financiamento, o escritório nacional dispersaria o dinheiro em três incrementos: custos de inicialização, meio ponto, e se os dois critérios anteriores fossem cumpridos, o pagamento final.

Os clubes usavam as doações para renovar academias, construir tecnologia e centros de aprendizado, e prover outras necessidades com base nas comunidades onde os clubes individuais estavam localizados.

Em Long Beach, Califórnia, US$120.000 foram para uma nova quadra interna de basquete, sistema de aquecimento e resfriamento e 15 novos computadores. No clube de Miami, o telhado foi substituído, o ginásio foi reformado e novos móveis foram comprados e projetados pela agora esposa de James, Savannah. Em Akron, um subsídio de $240.000 foi apresentado a um clube local que foi rechistado o LeBron James Boys & Girls Club.

No final, $3 milhões foram distribuídos por projetos em 59 clubes nas sete cidades. O Boys &Clube feminino estima que 200.000 crianças foram afetadas pela doação de James.

Tambem houve efeitos residuais.

Donativos para os Meninos &Clube feminino saltou 15% entre 2009 e 2010, de acordo com a declaração de impostos. Em dois anos, as contribuições aumentaram quase 25%.

” definitivamente trouxe consciência para a organização”, disse Mona Dixon, 27, uma Tempe, Arizona, Boys & Ex-alunas do Girls Club que, em 2015, foi nomeada para o presidente Barack Obama dos Estados Unidos. Comissão Presidencial e mais tarde foi nomeada pelo presidente para servir na diretoria da Corporação de Serviços Nacionais e Comunitários.

“Você não pode ver algo assim por trás de uma pessoa poderosa… e não pensar que isso não é uma organização enorme, ou o que eles estão fazendo não é grande coisa”, disse ela.

“Vimos um impacto em mais geração de renda, mas também mais advocacy de outras celebridades e atletas do efeito halo de LeBron James, porque seu endosso é advocacy para nossa organização”, disse Sanchez, que acrescentou que os US$ 3 milhões de James foram uma das maiores doações de um atleta que a organização já recebeu.

Em 2011, um ano após A Decisão, os Meninos & Clube das Meninas atribuíram a James seu Prêmio Campeão da Juventude.

Em 2010, no entanto, o golpe público foi imediato. Os fãs das equipes que James evitou, principalmente os de Ohio, ficaram indignados. O dono dos Cavaliers, Dan Gilbert, chamou a decisão de James de “ação sem coração e insensível”. O autor Buzz Bissinger, que escreveu dois livros sobre James, comparou A Decisão ao waterboarding. Quase todas as arenas da liga vaiaram James e os Heat quando eles visitaram a cidade. Durante os quatro anos que James esteve em Miami, ele foi o maior vilão da liga.

Sanchez acredita que algumas das críticas poderiam ter sido evitadas se Gray tivesse feito a simples pergunta de por que James estava segurando The Decision em um Boys & Girls Club.

“Isso teria levado, acredito, a um resultado totalmente diferente, porque as pessoas teriam entendido onde seu coração estava”, disse Sanchez. “Muito disso foi perdido porque essa pergunta não foi feita”

Sanchez não chegará ao ponto de dizer que essa pergunta teria impedido os fãs de queimar camisas ou que James ainda não teria recebido apenas quatro votos para o primeiro lugar na votação do MVP no final da temporada 2010-11, apesar de ter uma média de 27 pontos, sete assistências e sete rebotes enquanto levava o Heat a um recorde de 58-24.

Mas ele acredita que a narrativa em torno de James após A Decisão não seria tão tóxica quanto era.

“Eu não posso dizer que todos na América teriam se sentido diferentes, mas eu sei que muitos deles teriam uma melhor compreensão do que era o evento e para que era o evento”.