Como um supervisor de comunicações de rádio para o Teatro Europeu de Operações na Segunda Guerra Mundial, ”Sig” Sigmon tinha passado horas à procura em vão de transmissões nazis nas frequências subaudíveis das estações de rádio francesas, usando equipamento especial para sondar as ondas sonoras em busca de sons indetectáveis pelo ouvido humano.
Ele propôs que as estações instalassem receptores especiais que seriam ativados por um sinal emitido pela sede da polícia e depois gravassem o boletim do oficial para transmissão imediata no ar. O chefe do departamento, William H. Parker, ligeiramente céptico, disse: “Vamos nomear esta maldita coisa Sigalert.”‘
E no fim-de-semana do Dia do Trabalho de 1955, o primeiro boletim saiu, recordou o Sr. Sigmon.
Desde então, o sistema original de ondas curtas foi suplantado por ligações informáticas e a Patrulha da Auto-Estrada da Califórnia assumiu a sua administração da polícia de L.A.P.D. Mas a idéia básica é a mesma.
A definição oficial da Patrulha Rodoviária de um Sigalert é qualquer evento não planejado que cause o fechamento de uma faixa de tráfego ou mais por 30 minutos ou mais, ao contrário de um evento planejado como a construção de estradas, que é designado separadamente.
Mas o termo passou para uma utilização muito mais ampla, e aparece no New Shorter Oxford English Dictionary. Somente nos últimos dois anos, um cheque dos jornais locais mostra, um agente do Federal Bureau of Investigation advertiu que uma batida em clínicas médicas e jurídicas deveria servir como “um Sigalert oficial para aqueles envolvidos em fraudes de seguros”, e um jornalista esportivo descreveu um golfista propenso a espirros como tendo “Sigalert sinusus”.Quando estava a fazer tráfego tenho mais perguntas sobre, ‘Que diabo é um Sigalert?’ do que qualquer outra coisa’, disse Bill Keene, que foi o pioneiro na reportagem de tráfego radiofónico na KNX e se reformou em 1993, depois de 37 anos no ar e que é creditado pelo Sr. Sigmon por ajudar a popularizar o termo. “Mas ninguém sabia de onde vinha. Ficou muito grande em meados dos anos 70”
O Sr. Sigmon disse que nunca ganhou um centavo de Sigalert, o que custou 20.000 dólares para desenvolver, embora as estações dele e do Sr. Autry tenham prosperado, assim como a sua parceria na equipa de basebol dos California Angels. Ambos os negócios foram vendidos desde então, embora os dois velhos amigos (o Sr. Autry tem 89 anos) ainda partilham ocasionalmente o pequeno-almoço no Lakeside Country Club, e o Sr. Sigmon conduz até Palm Springs para jogar golfe e outros divertimentos.
O Sr. Sigmon mantém um scanner da polícia na sua secretária para o lembrar dos velhos tempos, mas ele não é fã do trânsito. Agora é difícil de acreditar, a cada seis minutos o KNX invade”, disse ele. “Você fica um pouco farto disso, na verdade.”‘