Todos nós vivemos vidas ocupadas, estressantes e temos preocupações infinitas como pais, mas é claro que uma das coisas mais importantes que precisamos fazer é parar e dar aos nossos filhos um grande aperto amoroso.
As pesquisas da última década destacam a ligação entre o afeto dos pais na infância e a saúde e felicidade no futuro.
A ciência apoia a ideia de que o calor e o afecto expressos pelos pais aos seus filhos resultam em resultados positivos ao longo da vida para essas crianças, de acordo com a Child Trends, a principal organização de pesquisa sem fins lucrativos dos Estados Unidos, focada na melhoria das vidas e perspectivas das crianças, dos jovens e das suas famílias.
Aumento da auto-estima, melhor desempenho acadêmico, melhor comunicação entre pais e filhos e menos problemas psicológicos e comportamentais foram ligados a esse tipo de afeto.
Por outro lado, crianças que não têm pais afetivos tendem a ter menos auto-estima e a se sentirem mais alienadas, hostis, agressivas e anti-sociais.
Uma série de estudos recentes destaca a importância do afecto parental para a felicidade e sucesso das crianças.
Em 2010, investigadores da Faculdade de Medicina da Duke University descobriram que bebés com mães muito afectuosas e atenciosas crescem para serem adultos mais felizes, mais resilientes e menos ansiosos. O estudo envolveu aproximadamente 500 pessoas que foram seguidas desde quando eram bebês até os 30 anos.
Quando os bebês tinham oito meses de idade, os psicólogos observaram as interações de suas mães com eles enquanto faziam vários testes de desenvolvimento. Os psicólogos classificaram o nível de afeto e atenção da mãe em uma escala de cinco pontos, variando de “negativo” a “extravagante”. Quase 10% das mães mostraram baixos níveis de afeto, 85% demonstraram uma quantidade normal de afeto e cerca de 6% mostraram altos níveis de afeto.
Então, 30 anos depois, esses mesmos indivíduos foram entrevistados sobre sua saúde emocional. Os adultos cujas mães demonstraram um afecto “extravagante” ou “carinhoso” eram muito menos susceptíveis do que os outros de se sentirem stressados e ansiosos. Eles também eram menos propensos a relatar hostilidade, interações sociais angustiantes e sintomas psicossomáticos.
Os pesquisadores envolvidos neste estudo concluíram que a oxitocina hormonal pode ser responsável por este efeito.
A oxitocina é um químico no cérebro liberado durante os momentos em que uma pessoa sente amor e conexão. Foi demonstrado que ajuda os pais a criar laços com seus filhos, acrescentando um sentimento de confiança e apoio entre eles. Esta ligação muito provavelmente ajuda nosso cérebro a produzir e usar oxitocina, fazendo com que uma criança sinta emoções mais positivas.
Next, um estudo de 2013 da UCLA descobriu que o amor incondicional e o carinho de um pai pode fazer as crianças emocionalmente mais felizes e menos ansiosas. Isto acontece porque seu cérebro muda como resultado do afeto.
Por outro lado, o impacto negativo do abuso infantil e da falta de afeto afeta as crianças tanto mental quanto fisicamente. Isto pode levar a todo o tipo de problemas de saúde e emocionais ao longo das suas vidas. O que é realmente fascinante é que os cientistas pensam que o afecto parental pode realmente proteger os indivíduos contra os efeitos nocivos do stress infantil.
Então, em 2015, um estudo da Universidade de Notre Dame mostrou que as crianças que recebem afecto dos pais eram mais felizes como adultos. Mais de 600 adultos foram entrevistados sobre como foram criados, incluindo quanto afeto físico eles tinham.
Os adultos que relataram receber mais afeto na infância mostraram menos depressão e ansiedade e foram mais compassivos em geral. Aqueles que relataram menos afeição lutaram com a saúde mental, tenderam a ficar mais perturbados em situações sociais, e foram menos capazes de se relacionar com as perspectivas de outras pessoas.
Os pesquisadores também estudaram os benefícios do contato pele com pele para os bebês.
Esta interação especial entre mãe e bebê, em particular, ajuda a acalmar os bebês para que eles chorem menos e durmam mais. Também foi demonstrado que impulsiona o desenvolvimento do cérebro. De acordo com um artigo da Scientific American, as crianças que viviam num ambiente desfavorecido como um orfanato tinham níveis mais elevados da hormona de stress cortisol do que as que viviam com os seus pais. Os cientistas acreditam que a falta de contato físico nos orfanatos é um fator importante nestas mudanças físicas.
Finalmente, numerosos estudos sobre os efeitos da massagem mostram os benefícios positivos que ela oferece para reduzir a ansiedade nas crianças. A massagem é também uma boa forma de os pais se ligarem aos seus filhos, tanto física como emocionalmente. A partir da infância, um pai pode começar a massajar o seu filho, o que pode criar uma forte ligação. Estudos têm mostrado que crianças e adultos que recebem massagem experimentam menos ansiedade durante o stress académico, estadias no hospital e outros eventos stressantes.
Então, como pode trazer mais afecto para o dia da sua família?
Finalmente, tenha cuidado para não exagerar e abafar seus filhos. Respeite o seu nível de conforto individual, e esteja ciente de que isto irá mudar à medida que eles passam por diferentes fases.