Nota do Editor: (Vital Signs é um programa mensal que traz histórias de saúde de telespectadores de todo o mundo).
(CNN) Você sabia que você tem uma “impressão de odor”?
Os cheiros que saem de várias partes do corpo são exclusivos de um indivíduo, compostos de compostos selecionados que variam dependendo da idade, dieta, sexo, metabolismo … e saúde.
“Algumas doenças resultam num odor característico que emana de diferentes fontes no corpo de um indivíduo doente”, disse Mats Olsson, um psicólogo experimental do Instituto Karolinska na Suécia.
O cheiro de uma pessoa escapa não só da sua pele, mas também do seu hálito, sangue e urina e as diferenças subtis revelam o quão saudável ela é.
“Em média, as pessoas cheiram mais aversivos quando estão doentes”, disse Olsson.
Diabetes? Cheira a maçãs podres
As doenças evasivas foram descobertas para abrigar aromas característicos do corpo em estudos recentes, incluindo pessoas com febre tifóide relatadas cheirando como pão cozido, pessoas com febre amarela cheirando como um açougue de açougue e a escrofula da doença glandular deixando pessoas cheirando como cerveja estragada — odores sutis captados muito provavelmente por um nariz treinado.
Uma doença mais comum com um odor de marca registrada é a diabetes, que é descrita como tendo notas de maçãs podres, causada por baixas concentrações de acetona liberada no hálito. A mudança é sutil, porém, e mais facilmente captada por um nariz treinado, como o de George Preti, um químico orgânico do Monell Chemical Senses Center.
Preti estuda o odor corporal há mais de 30 anos.”Eu ando muito de transporte público e, de vez em quando, encontro alguém que emana um odor forte e é óbvio”, disse Preti.
A equipe de Olsson partiu para um desafio mais geral: explorar como os odores podem revelar quando alguém está doente, ou recentemente infectado. O processo é pensado como evolucionário entre humanos que sentem a mudança e se mantêm afastados – para se manterem saudáveis.
“As pessoas devem ser capazes de detectar quando alguém é contagioso”, disse Olsson, que cheirou a verdade em um estudo recente.
Vender os doentes
A equipe injetou voluntários humanos com lipopolissacarídeo, um composto conhecido por ativar o sistema imunológico inato e respostas inflamatórias em humanos como se eles estivessem combatendo bactérias.
Oito voluntários foram injetados com o composto ou um placebo, para que os corpos se comportassem como se estivessem doentes ou saudáveis. Os odores corporais foram então coletados das axilas das camisetas usadas pelos voluntários, prontos para a inspeção por um painel de juízes cujos narizes foram treinados para a ocasião.
Os odores foram cheirados por um painel de 40, que descreveu sua intensidade e agradabilidade. Os odores provenientes de corpos que tinham começado a se comportar como se estivessem doentes foram encontrados com cheiro mais aversivos, provando que cheiros de doença.
“Este foi o primeiro estudo experimental a mostrar que quando você está doente, você tem cheiro diferente”, disse Olsson.
Neste caso, a mudança nos odores não distinguia entre doenças, mas era antes uma luz de aviso — ou cheiro — de que alguém não estava bem porque o seu sistema imunológico estava activo.
Os benefícios do nojo
Desde o estudo em 2014, Olsson tem explorado as doses em que estes odores podem ser captados, bem como a resposta do corpo a odores desagradáveis.
Em estudos mais recentes, ele descobriu que o desgosto sentido pelas pessoas ao cheirar odores desagradáveis ativou uma leve reação imunológica própria, para protegê-las ainda mais de doenças.
Olsson testou reações imunológicas em pessoas expostas a odores desagradáveis — incluindo queijo, peixe fermentado e levedura podre — e descobriu um leve aumento da atividade imunológica. Os corpos das pessoas estavam a preparar-se para o ataque.
“O nojo emocional está lá para nos manter saudáveis”, disse Olsson.
Alfectos alternativos
Olsson também tem explorado outras fontes de odores reveladores — incluindo urina — e o próximo alvo da equipe é a respiração, que é mais difícil de amostrar e expor as pessoas.
“Vimos esse processo inflamatório afetar o cheiro da urina também, e a respiração é um bom indicador de algumas doenças”, disse Olsson.
Mas Preti adverte que quando se trabalha com odores mais metabólicos, como os da urina e da respiração, há muitos outros fatores que entram em jogo além da atividade imunológica. “Estes podem ser afectados pela sua dieta ou pelo microbioma do seu corpo. … Isto vai tornar mais difícil o diagnóstico da situação”, disse Preti.
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