Feche os olhos e siga cuidadosamente as instruções durante alguns minutos. (Sim, você pode abrir seus olhos para ler, mas depois feche-os quando necessário!) Imagine um grande dragão voando preguiçosamente pelo ar acima de um grande castelo em um dia ensolarado de primavera. Consegue vê-lo no olho da sua mente?
Agora feche os olhos e pense em um dos seus amigos ou parentes favoritos. Reproduza a sua memória favorita com essa pessoa. Foste acampar com eles e encontraste um opossum? Talvez tenha visitado um aquário ou tenha feito rafting?
Mude as engrenagens e multiplique mentalmente 10 por 25. Conseguiu a resposta correcta? Esperamos que sim! Agora imagine 250 koalas de ursos munching em barras de chocolate enquanto 250 cangurus usando calções de banho saltam para trás.
Por que fizemos estes exercícios de imaginação? Queríamos mostrar-lhe brevemente como o seu cérebro é incrível. Você nunca viu um dragão de verdade. Talvez nunca tenhas visto um coala vivo ou um canguru também. Mas isso não impede a tua mente de gerar imagens vívidas dentro da tua cabeça das cenas que descrevemos.
O teu cérebro também pode fazer contas e reproduzir memórias complexas de anos atrás. E adivinhe o quê? Ele pode fazer muito mais! Não há virtualmente nenhum limite para os pensamentos que você pode pensar. Mas exatamente como você faz esse pensamento?
Os cientistas que estudam o cérebro lhe dirão que essa é uma pergunta quase impossível de responder. Apesar de todos os nossos avanços na ciência ao longo dos anos, fizemos progressos notáveis para descobrir exactamente como os nossos cérebros criam e processam os pensamentos!
Felizmente, muitos cientistas continuam a estudar o cérebro, tentando desvendar os seus segredos. A tecnologia moderna está a ajudar na sua busca pelo conhecimento. Por exemplo, as máquinas de ressonância magnética (RM) podem agora ser usadas para monitorizar e medir a actividade eléctrica no cérebro.
Utilizando máquinas de RM, os cientistas podem detectar que partes do cérebro estão activas durante uma variedade de actividades. Os cientistas sabem que diferentes partes do cérebro estão ativas quando você imagina ver um cone de sorvete comparado com quando você pensa sobre o seu sabor.
Likewise, fazer cálculos complexos ativará diferentes regiões do cérebro do que ler romances ou ver televisão. Mas saber um pouco sobre quais regiões do cérebro parecem lidar com tarefas de pensamento diferentes só nos ajuda a reduzir as áreas onde a atividade está ocorrendo. Ainda não nos diz o que acontece nessas áreas.
As pesquisas atuais sugerem que os pensamentos surgem através das complexas interações dos cerca de 100 bilhões de células nervosas do cérebro chamadas neurônios. Os neurônios interagem entre si através de dendritos e terminais de axônios, que são tentáculos semelhantes a ramos que circundam os neurônios. Os neurônios podem transmitir e receber sinais nervosos elétricos a velocidades que se aproximam de 200 milhas por hora.
Alguns especialistas acreditam que os neurônios se juntam para formar uma rede intrincada, conhecida como neuronete, a fim de formar padrões de pensamento. Seus dendritos e terminais de axônio nunca se tocam, no entanto. Ao invés disso, sinais nervosos elétricos passam de um neurônio para o outro através de pequenas lacunas, chamadas sinapses, entre dendritos adjacentes e terminais de axônio.