A transição da escola primária, por volta dos 11 anos de idade, para o ensino médio é notoriamente difícil, e os pesquisadores documentaram que muitas crianças levam um sucesso acadêmico do qual não se recuperam durante anos.
É difícil identificar o que impulsiona a queda no desempenho. A adolescência está em pleno andamento, a ansiedade social e o bullying, e as mídias sociais parecem, na maioria das vezes, amplificar o desagradável período. Uma teoria não testada sugeriu que existe um fenômeno de cão de cima/bottom dog (TDBD) no trabalho. Aqueles que estão no topo da hierarquia idade/grau têm melhores experiências do que aqueles que estão na base. Em outras palavras, a transição de cão de topo na escola primária para cão de base na escola secundária é tão ruim que o desempenho de uma criança sofre.
É uma teoria difícil de testar, considerando todas as variáveis envolvidas. As notas de uma criança podem ser muito altas porque ela teve um mau professor, ou enfrentou um trauma pessoal, ou decidiu que o Xbox era muito mais interessante.
Um grupo de pesquisadores, incluindo Amy Ellen Schwartz da Universidade de Syracuse, encontrou uma maneira de separar a teoria do top dog, olhando para 90.000 crianças em 500 escolas públicas da cidade de Nova Iorque. As crianças foram divididas em dois grandes grupos: as das escolas de K-8, onde as crianças continuam a ser o melhor cão durante toda a adolescência, e as de uma estrutura mais tradicional da escola média (sexta a oitava séries) mudando-se para a escola secundária. Usando um tesouro de dados de pesquisas com alunos, eles foram capazes de segui-los por três anos para descobrir quem se saiu melhor.
Eles encontraram estar em uma escola de K-8, onde as crianças eram os melhores cães por mais tempo criaram um melhor ambiente de aprendizado, marcado por menos bullying, e melhores resultados acadêmicos. Eles escrevem:
“Os cães de topo são menos propensos a reportar bullying, lutas e atividades de gangues e mais propensos a reportar sentir-se seguros e bem-vindos na escola do que os cães de baixo devido ao seu status de cão de topo. Em contraste, os cães de baixo relatam maiores taxas de bullying, lutas e atividades de gangues e menores taxas de segurança e pertencimento do que os cães de alto e médio porte.”
Em uma época em que os debates sobre a reforma escolar estão atolados em tudo, desde a qualidade dos professores e treinamento até a responsabilidade e financiamento, esta solução parece estranhamente fácil: Se as escolas de K-8 ajudam as crianças a se sentirem como cães de topo por mais tempo, permitindo que fiquem por alguns anos, pode oferecer uma solução filosoficamente simples, se for logisticamente desafiadora.
Muito sem dúvida descartará a teoria do cão de topo como um motivo para reorganizar as escolas como uma nova era de codificação. Sobreviver a uma mudança para a escola média é um direito de passagem, um ato de direito coletivo de sofrimento sem o qual, quem poderia possivelmente compreender o verdadeiro significado da angústia? O autor do estudo Michah W. Rothbart da Universidade de Syracuse disse à NPR Ed: “Alguém tem que ser o fundo em algum momento. Essa é a natureza do sistema”
Mas as consequências reais da mudança da escola primária para a secundária são bastante terríveis. De acordo com Guido Schwerdt, da Universidade de Konstanz e Martin R. da Harvard Graduate School of Education, os alunos que passam do ensino fundamental para o médio sofrem uma queda acentuada no rendimento escolar no ano em que se mudam, que persiste até a décima série (as transições para o ensino médio na nona série causam uma queda menor no rendimento escolar, mas o efeito não persiste).
Tendo isso em conta, Rothbart sugeriu à NPR que a solução poderia ser deixar esses pobres alunos do ensino médio, em toda a sua estranha maravilha, permanecerem no topo enquanto pressionam os alunos do nono ano.
Eles, sem dúvida, têm toda a confiança no mundo.