A Segunda Guerra Mundial terminou seis anos e um dia após a invasão da Polónia pela Alemanha em 1 de Setembro de 1939, desencadeou o segundo conflito global do século XX. Quando terminou no convés de um navio de guerra americano, em 2 de setembro de 1945, a Segunda Guerra Mundial havia custado a vida de cerca de 60 a 80 milhões de pessoas, aproximadamente 3% da população mundial. A grande maioria dos que morreram na guerra mais mortal da história eram civis, incluindo 6 milhões de judeus mortos em campos de concentração nazistas durante o Holocausto.
Alemanha empregou sua estratégia de “blitzkrieg” (“guerra relâmpago”) para varrer a Holanda, Bélgica e França nos meses de abertura da guerra e forçar mais de 300.000 soldados britânicos e outros Aliados a evacuar a Europa continental de Dunquerque. Em junho de 1941, o ditador alemão Adolf Hitler quebrou seu pacto de não agressão com a União Soviética e lançou a Operação Barbarossa, que levou as tropas nazistas até os portões de Moscou.
Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial após o bombardeamento japonês de Pearl Harbor, as forças alemãs ocuparam grande parte da Europa desde o Mar Negro até ao Canal da Mancha. Os Aliados, porém, inverteram a maré do conflito, e os seguintes grandes acontecimentos puseram fim à Segunda Guerra Mundial.
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Alemanha Repelida em Duas Frentes
RELATÓRIO: O Impacto Duradouro da Guerra
Após a tempestade na Europa nos primeiros três anos da guerra, as forças do Eixo sobrealargado foram colocadas na defensiva depois que o Exército Vermelho Soviético os rejeitou na brutal Batalha de Estalinegrado, que durou de Agosto de 1942 a Fevereiro de 1943. A feroz batalha pela cidade com o nome do ditador soviético Joseph Stalin resultou em quase dois milhões de baixas, incluindo a morte de dezenas de milhares de residentes de Stalingrado.
As tropas soviéticas começaram a avançar na Frente Leste, os Aliados Ocidentais invadiram a Sicília e o sul da Itália, causando a queda do governo do ditador italiano Benito Mussolini em Julho de 1943. Os Aliados abriram então uma Frente Ocidental com a invasão anfíbia do Dia D da Normandia em 6 de junho de 1944. Depois de ganhar uma posição no norte da França, as tropas Aliadas libertaram Paris a 25 de Agosto, seguidas por Bruxelas menos de duas semanas depois.
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Battle of the Bulge
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Campos camuflados e soldados de infantaria com capas de neve movem-se através de um campo coberto de neve na Campanha Ardennes-Alsace da Batalha do Bulge, 1945.
Arquivo de História/Grupo de Imagens da História/Getty Images
Alemanha viu-se espremida de ambos os lados enquanto as tropas soviéticas avançavam para a Polónia, Checoslováquia, Hungria e Roménia, enquanto os Aliados ocidentais continuavam a empurrar para leste. Forçado a combater uma guerra de duas frentes com recursos cada vez mais escassos, um Hitler cada vez mais desesperado autorizou uma ofensiva de última hora na Frente Ocidental na esperança de dividir as linhas Aliadas. Os nazistas lançaram um ataque surpresa ao longo de um trecho densamente arborizado de 80 milhas da Floresta das Ardenas, na Bélgica e no Luxemburgo, em 16 de dezembro de 1944.
A ofensiva alemã fez com que a linha Aliada se dilatasse, mas não se partiria durante seis semanas de combate em condições subzero que deixavam os soldados a sofrer de hipotermia, congelamento e pé de trincheira. As forças americanas resistiram a todo o poder do que restava da Alemanha, mas perderam aproximadamente 20.000 homens naquela que foi a sua batalha mais mortal na Segunda Guerra Mundial. O que ficou conhecido como a Batalha do Bulge seria o último suspiro da Alemanha, quando o Exército Vermelho Soviético lançou uma ofensiva de inverno na Frente Leste que os teria no rio Oder, a menos de 50 milhas da capital alemã de Berlim, na primavera.
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Germany Surrenders
Soldados aliados e outros leram cópias do jornal militar Stars and Stripes, pertencente ao London Times, que anuncia a rendição da Alemanha na Segunda Guerra Mundial, a 7 de Maio de 1945.
U S Signal Corps/PhotoQuest/Getty Images
Após o bombardeio de Dresden e outras cidades alemãs que mataram dezenas de milhares de civis, os Aliados ocidentais atravessaram o rio Reno e se deslocaram para o leste, em direção a Berlim. Ao fecharem-se na capital, as tropas Aliadas descobriram o horror do Holocausto ao libertarem campos de concentração como Bergen-Belsen e Dachau. Com ambas as frentes em colapso e a derrota inevitável, Hitler suicidou-se no seu bunker, bem abaixo da Chancelaria do Reich, a 30 de Abril de 1945.
O sucessor de Hitler, o Grande Almirante Karl Dönitz, iniciou as negociações de paz e a 7 de Maio autorizou o General Alfred Jodl a assinar uma rendição incondicional de todas as forças alemãs, para entrar em vigor no dia seguinte. Estaline, porém, recusou-se a aceitar o acordo de rendição assinado no quartel-general do general americano Dwight D. Eisenhower em Reims, França, e forçou os alemães a assinar outro no dia seguinte em Berlim, ocupada pela União Soviética.
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Bomba Atómica de Hiroshima e Nagasaki
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Um homem conduz a sua bicicleta através de Hiroshima, dias depois da cidade ter sido nivelada por uma explosão de bomba atómica, Japão. A vista aqui é de oeste-noroeste, a cerca de 550 pés de onde a bomba pousou, conhecida como X, em 6 de agosto de 1945.
Keystone/Getty Images
Pois da vitória dos Aliados na Europa, a Segunda Guerra Mundial continuou a irromper no Teatro do Pacífico. As forças americanas tinham feito um lento, mas constante empurrão em direção ao Japão depois de virar o curso da guerra com vitória na Batalha do Meio do Caminho, em junho de 1942. As Batalhas de Iwo Jima e Okinawa no inverno e na primavera de 1945 estavam entre as mais sangrentas da guerra, e os militares americanos projetaram que até 1 milhão de baixas acompanhariam qualquer invasão do continente japonês.
Semanas após o primeiro teste bem sucedido da bomba atômica ocorrido em Alamogordo, Novo México, em 16 de julho de 1945, o presidente Harry Truman, que havia ascendido à presidência menos de quatro meses antes da morte de Franklin D. Roosevelt, autorizou seu uso contra o Japão, na esperança de trazer um rápido fim à guerra. Em 6 de agosto de 1945, o bombardeiro americano Enola Gay lançou uma bomba atômica sobre a cidade industrial de Hiroshima, matando imediatamente cerca de 80.000 pessoas. Dezenas de milhares de pessoas morreram depois de exposição à radiação. Quando o Japão falhou em se render imediatamente após o bombardeio de Hiroshima, os Estados Unidos detonaram uma bomba atômica ainda mais poderosa em Nagasaki três dias depois, que matou 35.000 instantaneamente e outras 50.000 após o bombardeio.
FOTOS: Hiroshima e Nagasaki Antes e Depois
Soviets Declare War, Japan Surrenders
Além dos bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki, O Japão sofreu uma pressão crescente quando a União Soviética declarou formalmente guerra em 8 de agosto e invadiu a Manchúria ocupada pelo Japão no nordeste da China. Com o impasse do seu Conselho Imperial, o imperador japonês Hirohito quebrou o empate e decidiu que o seu país tinha de se render. Ao meio-dia de 15 de agosto (horário japonês), o imperador anunciou a rendição do Japão em sua primeira transmissão de rádio.
Em 2 de setembro, a Segunda Guerra Mundial terminou quando o general americano Douglas MacArthur aceitou a rendição formal do Japão a bordo do navio de guerra americano Missouri, ancorado na Baía de Tóquio, juntamente com uma frota de mais de 250 navios de guerra aliados.
Na assinatura do acordo que pôs fim a 2.194 dias de guerra global, MacArthur disse ao mundo em uma transmissão de rádio: “Hoje as armas estão em silêncio. Uma grande tragédia terminou. Uma grande vitória foi alcançada”
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