por Veronica Morris, PhD com Bradley W. Morris, MA, CPhil
É mais fácil do que você pensa treinar o seu cão para reconhecer e responder à sua ansiedade, depressão, flashbacks, estados dissociativos, ou outros problemas psiquiátricos. Neste artigo vou falar sobre dois métodos que tenho usado ao longo dos anos para treinar meus cães de serviço para reconhecer e responder à minha ansiedade, mas o mesmo método pode ser usado para muitos tipos de episódios psiquiátricos ou outros.
Na comunidade de cães de serviço, tem havido algum debate sobre o que constitui um alerta versus uma resposta. Este artigo não se aprofundará nisso. O Departamento de Justiça dos EUA não define alertas ou respostas. Em vez disso, eles focam em duas coisas: reconhecimento e resposta (de uma forma que atenue a sua deficiência). Portanto, este artigo irá focar no treino do seu cão de serviço para reconhecer e responder à sua ansiedade.
Os dois métodos que usei para treinar os meus cães a reconhecer e responder à minha ansiedade são a associação com a ansiedade e a resposta aos relatos.
Associação com ansiedade
O primeiro passo é fazer com que o seu cão reconheça que algo está a acontecer que é diferente do seu comportamento ou estado de base. Quando eu notava que estava ansioso ou tendo um ataque de pânico, começando imediatamente quando eu tinha o cachorro (com apenas 8 semanas de idade!), eu os chamava e lhes dava guloseimas especiais realmente deliciosas enquanto eu estava tendo problemas. Se o seu cão estiver mais motivado por brinquedos de puxar ou arranhões do que guloseimas, use o que for mais gratificante para ele. Muito em breve, os meus cães começariam a reparar nos meus tempos de grande ansiedade e vinham a correr sozinhos.
Próximo era sobre treinar o comportamento que eu queria que eles fizessem. Descobri que tanto Ollie como Hestia ofereciam comportamentos por conta própria. Eu ficaria ansioso, eles viriam e ofereceriam comportamentos por conta própria. O comportamento oferecido por Ollie estava latindo, o que me fez piorar, então eu tive que mudá-lo – mais tarde. O comportamento oferecido por Hestia era focado, lambendo persistentemente, então eu apenas disse “isso vai funcionar” e mantive.
O que funciona para você depende do que mitiga sua deficiência. Você pode querer apenas uma notificação de ansiedade para que você acabe fazendo exercícios respiratórios ou tomando medicação para ansiedade que você não faria, ou você pode querer que seu cão faça algo que ajude diretamente a aliviar a ansiedade.
Então decida que comportamento você quer que seu cão faça. Pode ser uma lambida, um empurrão, um toque, patas para cima, girar em círculos, qualquer coisa que realmente funcione para você como uma equipe. Treine esse comportamento sem associá-lo à ansiedade até que você o tenha para baixo de forma confiável. Depois, sempre que você estiver ansioso e o seu cão vier atropelado, retarde a dar guloseimas até que você lhes peça para fazer o comportamento e eles o façam com sucesso. Então continue pedindo pelo comportamento e recompensando por esse comportamento repetidamente durante o seu problema – mas nunca tanto que eles se entediem.
Mudar um comportamento que é oferecido é bastante simples. Quando o cão vem correndo para você durante seu episódio de ansiedade, antes de começar a fazer seu comportamento oferecido, peça o comportamento preferido e a recompensa. Se eles oferecerem o comportamento inadequado por conta própria, ignore-o, peça o comportamento preferido e recompense-o. Como o comportamento oferecido não é recompensado, ele vai começar a se extinguir. Ao mesmo tempo, o comportamento preferido se tornará mais comum, já que é recompensado.
Você vai notar que quando você ficar ansioso, seu cão começará não só a correr para você, mas também a fazer esse comportamento para obter as guloseimas deliciosas. Quando o seu cão fizer isto, dê-lhe um jackpot! Isto significa dar-lhes muitas guloseimas em rápida sucessão e elogiar generosamente enquanto o faz.
Um dos meus problemas é que a minha ansiedade aumenta por um tempo antes de ficar incontrolável, mas eu não tenho a tendência de notar à medida que cresce, a menos que eu seja forçada a parar e pensar sobre isso. Quero que o meu cão me avise quando estiver a subir para que possa ser parado ou abrandado. Para o treino, isto significa que eu preciso de alguma forma de começar a ter a certeza de que o comportamento do meu cão se segue com a minha ansiedade crescente e não algo separado.
Por isso, neste momento, pode começar a fazer um registo. Cada vez que o seu cão vem até si e faz o comportamento, independentemente do que pensa que o seu nível de ansiedade é aquele segundo, recompense o comportamento e anote-o no seu registo. Depois, faça uma auto-verificação imediatamente – controle sua respiração, seu ritmo cardíaco e tente avaliar o que você tem pensado e sentido. Isto irá ajudá-lo a saber se você está realmente ansioso ou não.
Note o tempo e o contexto no registo sempre que souber que está a ter sintomas de ansiedade, independentemente de quando ou se o seu cão acabou de fazer o comportamento. Ter este registo do comportamento do seu cão e dos seus níveis de ansiedade irá ajudá-lo a descobrir se o seu cão está de facto a captar a sua ansiedade ou se eles estão apenas a fazer o comportamento de forma aleatória. O registro também pode ajudá-lo a descobrir qualquer tempo de atraso entre o comportamento do seu cão e quando você pode verificar se você está tendo um problema de ansiedade.
Após você ter descoberto se há um tempo de atraso e quanto ele tende a ser, faça uma auto-verificação antes de dar o deleite quando o cão vier e oferecer o comportamento. Se você puder verificar se está tendo um problema de ansiedade, então recompense muito.
Se você tiver um tempo de atraso e não puder verificar nenhuma ansiedade significativa, você vai esticar o processo de recompensa. Isto vai permitir-lhe verificar a sua ansiedade antes de ir all-in com a recompensa. Comece lentamente a atrasar a recompensa em alguns segundos de cada vez, até que se acumule o seu tempo de atraso habitual entre o aviso prévio do seu cão sobre a sua ansiedade e o momento em que a pode verificar. Depois recompense quando puder detectar o seu problema de ansiedade. Se você chegar ao momento que você sabe que deveria ter tido ansiedade verificável se você fosse, mas não tem, então não recompense. Isto vai ajudar a refinar na cabeça do seu cão que eles só estão a ser recompensados pelo problema da ansiedade.
Fiz este treino com o Ollie e a Héstia e ambos o apanharam muito rapidamente. Eu peguei Ollie com 8 semanas e Héstia com 16 semanas de idade. Ambos estavam reconhecendo e respondendo à minha ansiedade de forma confiável por cerca de 6-7 meses de idade. No começo eles só pegaram os grandes onde eu tinha maior ansiedade, mas com o tempo eles começaram a pegar os pequenos problemas, também.
Eles pegaram os pequenos problemas e deram um aviso prévio baseado em sinais que pegaram do meu corpo. Não sei o que são esses sinais, mas podem ser coisas como níveis de cortisol, frequência cardíaca, respiração ou outras mudanças químicas no meu corpo que podem ter um cheiro que eles possam discernir.
Aqui está uma lista de vídeos sobre como ensinar isso (os dois últimos vídeos pertencem à próxima seção sobre como responder a sinais):
Responder a sinais
O segundo método envolve um “dizer”, ou um comportamento seu que os outros podem notar quando você está entrando em um estado de ansiedade. Este pode ser um método útil se o primeiro método não funcionar tão bem para você – ou mesmo como um complemento. Eu usei este método com Hestia porque ele funcionou com ela do outro lado da sala, já que o método de associação só funcionava quando estávamos perto.
Ponha nos seus amigos e familiares o que você faz quando você começa a ficar ansioso. Para mim, é esfregar as mãos nas minhas pernas de uma forma circular. Não preciso de estar em pânico para esfregar as pernas, é um sinal de ansiedade latente. Dizer pode ser muitas coisas, uma forma particular de respirar, uma frase que você diz frequentemente, um movimento que você faz com seu corpo, qualquer coisa realmente.
Então primeiro você treina o comportamento que você quer que o cachorro faça em resposta ao seu sinal.
Então é uma simples questão de adicionar um novo sinal – é só que isto não vai ser um sinal vocal padrão, mas qualquer que seja o seu sinal. Dê a nova taco (para mim, esfregando minhas pernas), imediatamente após isso peça o comportamento que você quer (usando a velha taco), e depois recompense. Repita, repita, repita. Gradualmente comece a colocar algum espaço entre as tacas nova e velha para dar à nova conexão um treino.
Então, na minha situação, eu esfregava as pernas, esperava um segundo, e depois dava a velha dica de saltar no meu peito. Gradualmente alongar e variar o tempo entre a taco nova e velha, dando ao seu cão um par de segundos para pensar no que você está pedindo para eles fazerem. Os cães vão perceber rapidamente que a taco nova significa a mesma coisa que a velha. Jackpot quando eles o fazem por si próprios apenas com a nova deixa, e repita para solidificar.
Contexto e considerações
Você não precisa saber exactamente o que o seu cão está a reconhecer para treinar através de uma associação bruta entre o seu comportamento e a sua ansiedade, ou qualquer outra mudança a partir de uma linha de base fisiológica. Pode ser o cheiro de hormônios do estresse, uma mudança no seu tom de voz, uma maneira diferente de se mover, etc. Isto torna-o útil na medida em que o cão pode escolher qualquer sinal confiável que funcione para eles, mas é limitado porque você tem que realmente passar por episódios para poder treinar. Os cães não são muito bons a generalizar, por isso se quiser que o seu cão o ajude numa loja e não apenas em casa, não se esqueça de alargar o treino a outros locais à medida que avança no treino!
Treinar uma resposta aos relatos pode ser feito com qualquer comportamento particular que o seu cão seja capaz de reconhecer e que você seja capaz de simular. Se você queria que seu cão o ajudasse quando você caísse ou se tornasse catatônico, você pode simplesmente fingir (com segurança) que está acontecendo e fazer com que seu cão reaja de forma confiável em diferentes contextos. Um amigo ou familiar pode ser uma grande ajuda no treino de assistência para quando você está incapacitado, recompensando o comportamento certo com um mimo colocado em você. Este treino de resposta às conchas é mais direccionado e permite-lhe treinar fora de ter realmente sintomas, o que é útil se eles forem raros ou se achar o treino especialmente difícil enquanto sintomático.
Estes dois métodos juntos devem ajudá-lo a treinar o seu cão para reconhecer e responder de forma fiável a quase todos os problemas psiquiátricos ou outros que possa necessitar de aviso ou assistência. Como sempre, é uma boa ideia rever o seu treino com um treinador de cães profissional. Isto pode ajudar a evitar problemas básicos de treino e a corrigir as rugas que são mais facilmente detectadas por terceiros. Feliz treino!
