Quando uma pessoa com autismo se envolve em comportamentos auto-estimulatórios, tais como balançar, andar de passos, alinhar ou girar objectos, ou bater palmas, as pessoas à sua volta podem ficar confusas, ofendidas, ou mesmo assustadas. Também conhecidos como “stimming”, estes comportamentos são frequentemente caracterizados por movimentos rígidos e repetitivos e/ou sons vocais. Embora estes comportamentos possam às vezes parecer estranhos, eles são reconfortantes para o indivíduo que se envolve neles e o ajuda a lidar com o medo, nervosismo, excitação ou tédio.
Embora não pensemos muito sobre isso, a maioria de nós se envolve em uma grande variedade de comportamentos auto-estimuladores. Bater uma caneta em uma mesa, assobiar ou girar uma mecha de cabelo são exemplos de comportamentos auto-estimuladores. Muitos de nós nos envolvemos em comportamentos como estes quando estamos excitados, nervosos, aborrecidos, ou assustados. A maioria de nós consegue gerir estes comportamentos e executá-los sem parecer estranho para os outros. Normalmente nem sequer estamos conscientes de que estamos, de facto, a sufocar.
Comportamentos auto-estimuladores podem parecer inofensivos. Mas para crianças e adultos com autismo que carecem de habilidades sociais e auto-reguladores, esses comportamentos podem interferir na aprendizagem na escola ou na realização de atividades cotidianas em casa. Eles também podem ser perturbadores e perturbadores para os outros, fazendo-os evitar ou ostracizar o indivíduo em ambientes sociais.
Existem muitas maneiras de reduzir os comportamentos auto-estimuladores, mas o mais importante a lembrar é que simplesmente parar o comportamento de ocorrer – ou remover o reforço, ou conforto que o comportamento proporciona – provavelmente resultará no aprendizado individual para se envolver em outra forma do comportamento que poderia potencialmente ser muito pior.
O objetivo final deve ser substituir o comportamento por outro comportamento que forneça o mesmo tipo de reforço, mas que não faça a pessoa se destacar. Por exemplo, ensinar alguém que bate as mãos no ar para, em vez disso, colocar as mãos nos bolsos, bater levemente numa mesa ou na perna, ou apertar as mãos pode ser mais apropriado.
O primeiro passo para reduzir um comportamento auto-estimulante é identificar o que desencadeia o comportamento, ou determinar quando e onde é provável que o comportamento ocorra. Uma vez que identificamos o gatilho, podemos ensinar ao indivíduo um comportamento alternativo para lidar com essa situação. Digamos, por exemplo, que você determinou que “John” bate as mãos no ar sempre que seu programa de televisão favorito aparece. Os próximos passos podem envolver a interrupção do bater das mãos, levando levemente João a colocar suas mãos ao seu lado, e depois redirecionar sua atenção, dando-lhe algo que ele possa fazer com as mãos enquanto assiste a esse programa de televisão em particular.
Quando se fornece qualquer tipo de redirecionamento verbal ou físico, é importante lembrar que o indivíduo pode aprender que o envolvimento no comportamento auto-estimulador resultará em maior atenção, o que pode ser algo que ele quer. Portanto, é uma boa idéia limitar a quantidade de atenção que você fornece.
Também é importante lembrar que mesmo após um programa de redução de comportamento bem sucedido, indivíduos como João podem retornar aos seus antigos comportamentos auto-estimuladores durante situações estressantes. Portanto, esteja preparado para lhes proporcionar mais comportamentos alternativos que lhes proporcionem o mesmo tipo de reforço. Alguns medicamentos também podem ajudar a reduzir a ansiedade associada ao comportamento repetitivo, mas você deve consultar um médico antes de considerar este tipo de intervenção.
Comportamentos auto-estimulatórios redutores podem melhorar a qualidade de vida de muitos indivíduos com autismo e outras necessidades especiais. Se esses indivíduos puderem controlar ou reduzir seus comportamentos de estimulação, eles serão capazes de aprender sem distração, interagir com outros sem medo de serem ostracizados e, finalmente, levar vidas mais produtivas e gratificantes.
Por Teka J. Harris, M.A., BCBA
May Institute é uma organização sem fins lucrativos que é líder nacional no campo da análise comportamental aplicada, servindo indivíduos com transtorno do espectro do autismo (DEA) e outras deficiências de desenvolvimento, lesões cerebrais e distúrbios neurocomportamentais e outras necessidades especiais. Fundada há mais de 65 anos, oferecemos uma ampla gama de serviços educacionais e de reabilitação excepcionais durante toda a vida. Para mais informações, ligue 800.778.7601 ou visite www.mayinstitute.org.
