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Tenho reflectido muito ultimamente sobre sociopatia em função de comentar na televisão sobre Jodi Arias, a mulher julgada pelo assassinato do namorado em 2008. Eu vim me fazer algumas perguntas muito básicas sobre aqueles que são sociopatas, pois espero muito que a Sra. Arias se qualifique como tal. Além disso, recentemente lendo o livro da ex-professora de Harvard Martha Stout, The Sociopath Next Door, fui lembrada de como a misteriosa sociopatia permanece.
Parte do que torna a sociopatia tão fascinante é que nós entendemos muito pouco sobre o que a causa. O sociopata em geral é pouco compreendido, manifestado principalmente na crença convencional de que o sociopata tem a intenção maliciosa de prejudicar os outros. A verdade, porém, é mais complexa do que uma única resposta permite. Os sociopatas são pessoas más? É fácil dizer um “Sim!” de garganta cheia por tantas razões, mas a realidade é que os sociopatas não têm necessariamente sentimentos maliciosos para com os outros. O problema é que eles têm muito pouco sentimento verdadeiro pelos outros, o que lhes permite tratar os outros como objetos. O efeito do seu comportamento é sem dúvida malicioso, embora a intenção não seja necessariamente a mesma coisa.
Ultimamente, o sociopata tipicamente destrói emocionalmente aqueles que lhe são próximos, mas o sociopata destrói-os de uma forma consistente com a sua abordagem única aos outros: Eles eliminam-nos como uma pessoa normal mata personagens num jogo de vídeo. Aqueles que, na esteira do sociopata, sofrem porque têm a responsabilidade que os sociopatas não têm – sentimentos humanos reais que provêm de um profundo senso de obrigações sociais para com os outros, uma âncora moral que supostamente é parte integrante de ter relacionamentos.
O senso de direito que vem com a sociopatia é surpreendente para aqueles que cumprem as leis e convenções sociais da nossa cultura. De onde vem o direito? Provém de um sentimento de fúria subjacente. Os sociopatas sentem-se profundamente zangados e ressentidos por baixo do seu exterior, muitas vezes carinhoso, e esta raiva alimenta a sua sensação de que têm o direito de agir da forma que por acaso escolherem na altura. Tudo está à disposição dos sociopatas e nada está fora dos limites.
Nos relacionamentos, os sociopatas são o epítome das criaturas maquiavélicas. Se eles fossem sinais astrológicos, eles seriam Geminis, com dois ‘selfs’ distintos no trabalho. Eles são a duplicidade encarnada, com um eu polido mostrado ao mundo e um eu oculto, escondido que tem uma agenda rígida e calculista: Assumir o mais alto nível da hierarquia social e ganhar, ganhar, ganhar. Muitas vezes são os indivíduos mais amáveis e confiantes que mais sofrem nas mãos dos sociopatas, e o processo de cura para estes indivíduos continua muito depois do fim da relação. Aqueles que estão na esteira do sociopata muitas vezes ficam se perguntando: O que aconteceu comigo? Porque é que este indivíduo tem um efeito tão poderoso em mim?
Na mídia, perguntam-me muitas vezes o que causa a sociopatia. Uma das perguntas mais frequentes é: “Eles nascem assim?” A verdade é que nós não sabemos. Stout (2005) resume bem a pesquisa, explicando que até 50% da causa da sociopatia pode ser atribuída à hereditariedade, enquanto a porcentagem restante é uma mistura confusa e ainda não compreendida de fatores ambientais. (Notavelmente, uma história de abuso infantil entre sociopatas nem sempre está presente). Da mesma forma, Ferguson (2010) conduziu uma meta-análise e descobriu que 56% da variação na Desordem de Personalidade Antisocial, a desordem formal da sociopatia, pode ser explicada através de influências genéticas.
E é difícil dizer que tenho vastos reservatórios de empatia para com o sociopata. Ao mesmo tempo, para ver a trajetória de vida de um sociopata, é difícil não sentir tristeza por o sociopata ter uma existência que o separa da grande maioria das pessoas “normais”. Muitas vezes eles acabam na prisão e nunca sabem verdadeiramente o que é amar e confiar. Imagine como é essa existência, não apenas por uma semana ou mês ou verão, mas pela vida. Será que eles sabem ao menos o que estão perdendo? Não, mas vivem num estado constante de hipervigilância, vendo o mundo de uma forma estéril, como se fosse um jogo. Eles não têm nenhuma ligação real com ninguém.
Dado o papel principal que a biologia parece desempenhar na criação ou plantação da semente da sociopatia, será que os sociopatas merecem alguma empatia? Se, como a pesquisa sugere, os sociopatas nascem com uma predisposição para a sociopatia, isso significa que eles não têm controle total sobre seu comportamento. Pensar que uma criança pobre nasce com uma responsabilidade tão horrível e vitalícia é uma realidade terrivelmente triste. Afinal, nenhuma criança merece carregar esse tipo de bagagem.
Como escrevo isto, lembro-me de um artigo que escrevi para Psychology Today sobre um modelo britânico que foi vítima de um crime horrível no qual um homem jogou ácido no rosto dela enquanto ela andava na calçada de uma rua cheia de gente da cidade. Na época, muitas pessoas responderam às notícias na mídia e chamaram o criminoso de “maldade”. Minha opinião sobre o assunto foi que o mal não era um termo suficiente para o homem que cometeu o crime, favorecendo, ao invés disso, a noção de que o criminoso estava mentalmente doente. Na verdade, como psicólogo, eu não acredito que o verdadeiro mal exista. Em vez disso, vejo esta situação – e a questão maior da sociopatia – como uma fonte de mau funcionamento, como se um robô tivesse enlouquecido. Podemos tentar chamar-lhe o que quisermos, mas a verdade é que não o compreendemos completamente e, a menos que a pesquisa cerebral prove o contrário com o tempo, podemos nunca compreender completamente o processo etiológico subjacente à sociopatia.
O actual julgamento de Jodi Arias trouxe o labirinto psicológico da sociopatia de volta à cultura americana, uma tendência que emerge de poucos em poucos anos quando um caso legal tem todas as fixações para um julgamento sensacional de super tamanho. Dia após dia, a Sra. Arias senta-se na sala do tribunal, sem afeto, como se fosse uma personagem de um filme em vez da sua própria vida. Enquanto o meu sentido é que a Sra. Arias é uma verdadeira sociopata, vê-la todos os dias no tribunal é ver uma mulher que parece incrivelmente perdida, solitária e sem emoções. De tantas maneiras, ela parece ser o rosto perfeito da sociopatia: sempre em mudança, altamente guardada e vazia. No final do dia, ela é um poderoso lembrete de quão complexo, perigoso e, sim, mal compreendido o sociopata permanece hoje.
Seth Meyers é o autor de Overcome Relationship Repetition Syndrome e Find the Love You Deserve.