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Um olhar para as verdadeiras causas e custos do crescimento da prisão – e como a educação e direção espiritual podem ajudar a quebrar o ciclo de encarceramento

Com apenas 5% das pessoas do mundo, mas mais de 20% dos presos, os Estados Unidos têm claramente um problema de encarceramento – e os especialistas dizem que será preciso muito mais do que a legislação federal para realmente consertá-lo.

“O encarceramento em massa não é apenas um enorme fracasso político. É um fracasso da humanidade”, diz John Pfaff, Ph.D., professor da Faculdade de Direito de Fordham e autor de “Locked In”: The True Causes of Mass Incarceration and How to Achieve Real Reform (Basic Books, 2017).

Pfaff mudou o debate sobre a reforma da justiça criminal ao desafiar a história padrão sobre o crescimento fugitivo da população prisional dos EUA desde o início dos anos 70. A causa principal, ele argumenta, não é a guerra contra as drogas e a proliferação de infratores não violentos na prisão, mas o poder incontrolado dos promotores locais e como respondemos ao crime violento.

Parte da solução é dar aos promotores de justiça incentivos e ferramentas para que tomem uma abordagem menos punitiva, diz Pfaff. Ele também pediu mais consideração pública sobre o impacto do sistema prisional nas pessoas e comunidades. “Gastamos 50 bilhões de dólares por ano na gestão do sistema prisional”, diz ele. “Mas não podemos dizer o que estamos realmente gastando em termos de custos humanos reais”

Na prisão, as pessoas contraem doenças como HIV e tuberculose a uma taxa 10 a 100 vezes maior do que fora do sistema prisional, diz ele. Elas sofrem abusos físicos e sexuais, desenvolvem problemas de saúde mental e têm dificuldade em ganhar dinheiro suficiente quando são libertadas. Suas famílias ganham menos e sofrem de traumas mentais também, e seus filhos enfrentam um risco maior de ir para a prisão. “E apesar de fazer isso há 40 anos”, diz ele, “nunca estimamos esses custos, e acho que não os medimos, porque a um nível muito real, não nos importamos”

É necessária uma mudança de atitudes, diz ele. “Como é que se consegue que as pessoas que não estão no sistema prisional se preocupem com aqueles que estão? Até que façamos essa mudança, vamos realmente lutar para não sermos o maior carcereiro do mundo.”

Prevenção antes da prisão

Como Pfaff, Anthony Bradley, Ph.D., GSAS ’13, denuncia abordagens excessivamente punitivas à justiça criminal, e aponta uma série de causas adicionais de encarceramento em massa: classe, pobreza, raça, ruptura familiar e doença mental.

No seu livro Ending Overcriminalization and Mass Incarceration: Esperança da Sociedade Civil (Cambridge University Press, 2018), ele argumenta por adotar uma abordagem abrangente e de longo prazo para salvaguardar o bem-estar das pessoas que estão em maior risco de se meterem em problemas com a lei. Todos podem ajudar nesse esforço, diz ele. “Esta é em grande parte uma questão sobre quem decidimos que tem dignidade humana e quem não tem”

Durante uma palestra no campus de Fordham em Rose Hill em novembro passado, ele explicou que o livro teve seu início em uma aula que ele teve enquanto ganhava um mestrado em ética e sociedade na Fordham. Ele ficou “arrebatado”, disse ele, depois de aprender sobre as ligações entre crianças pequenas que desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático e acabam no sistema de justiça juvenil mais tarde.

“Eu percebi que não estamos apenas trancando crianças más, estamos trancando crianças machucadas. Isso mudou completamente o curso da minha carreira”, disse Bradley, professor de estudos religiosos e diretor do Centro de Estudos da Flora Humana no The King’s College em Manhattan.

A guerra do governo federal contra as drogas desde o início dos anos 70 não pode ser a principal causa do encarceramento em massa, disse ele, porque 90% de todos os presos estão em prisões estaduais, e desses, apenas 17% são infratores da droga. Em parte por causa de um foco nos dados das prisões federais, “nós erramos a história”, disse ele. “Se não acertarmos a história, vamos errar as soluções e intervenções”

Parte dessa história, disse ele, é a visão da sociedade em relação aos pobres. “Aqui está um facto social duro neste país: Nós ressentimo-nos com os pobres na América, independentemente da sua raça”, disse ele. “Temos usado o sistema de justiça criminal para removê-los, os pobres, da sociedade civil”, ele acrescentou. Sem dinheiro para pagar contas legais, eles têm que contar com defensores públicos sobrecarregados, e sua pobreza é agravada quando seus registros prisionais criam uma barreira ao emprego, disse ele.

Cuidado da Pessoa Inteira

Dezembro passado, o governo federal promulgou a Lei do Primeiro Passo para reformar a justiça criminal e reduzir a aglomeração prisional, seguindo os esforços legislativos de muitos governos estaduais durante a última década.

Embora a nova lei seja louvável, uma mudança profunda e significativa só pode vir de convencer os promotores locais da nação e os chefes de polícia a fazer as coisas de forma diferente, diz Pfaff. “

Em sua palestra em Rose Hill, Bradley também apelou para esforços de base, “a montante”, para fornecer apoio emocional, social, psicológico e moral às crianças antes que elas acabem em problemas com a polícia.

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“Enquanto tivermos crianças feridas, vamos ter crianças violentas”, disse ele. “Precisamos convidar mais jogadores para a mesa”. Sim, precisamos de advogados; sim, precisamos de juízes”. … Também precisamos de treinadores e professores e donos de empresas e primos e tias e tios e líderes comunitários sem fins lucrativos para oferecer os tipos de intervenções que se dirigem a toda a pessoa”

Bringing Ignatian Spirituality to the Incarcerated

O defensor público John Booth, GRE ’14, tem adotado uma abordagem interdisciplinar do problema. Após uma década representando pessoas acusadas de crimes graves em Hudson County, New Jersey, ele sentiu que estava queimando, cansado de ver clientes repetir o ciclo de encarceramento.

“Por que me encontro representando os filhos de antigos clientes?” ele se perguntou. “Quando é que tudo isto vai acabar? O mais importante, onde está Deus em tudo isto e porque sou testemunha de tal horror?” Ele examinou os seus próprios motivos para se tornar um defensor público. “Eu sabia que gostava deles e estava sempre a lutar por eles”, diz ele, “mas não percebi o quão profundamente eles me tinham tocado”.”

Booth reconheceu que havia um elemento espiritual para abordar os problemas da criminalidade, encarceramento em massa, e reincidência. Mas havia limites para o que ele podia fazer como advogado, eticamente e praticamente. Ele sabia que era inapropriado discutir assuntos de fé com seus clientes, que “fundir os papéis de advogado e ministro pode acrescentar outra injustiça sobre a pessoa acusada”, como ele disse, mas ele também não tinha planos de desistir de seu trabalho diário.

Então, em 2009, depois que ele e sua esposa perderam um filho para o nado-morto, Booth começou a explorar mais a sua fé católica. Ele fez “o retiro inaciano na vida diária”, uma forma de completar os Exercícios Espirituais de Santo Inácio Loyola de 500 anos, durante um período de oito meses, em vez de durante um retiro intensivo de 30 dias em solidão. Depois, ele sentiu que a realização dos Exercícios Espirituais – uma mistura de meditações, orações e práticas contemplativas – poderia revelar-se um processo de cura tão valioso para as pessoas encarceradas quanto para ele.

Que o pensamento o levou à Escola de Pós-Graduação em Religião e Educação Religiosa de Fordham, onde concluiu um mestrado em educação religiosa em 2014. A sua tese explorou como os exercícios poderiam proporcionar apoio emocional e liberdade espiritual aos reclusos e ajudá-los na transição para a sociedade após a libertação.

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“Muitos dirão que não podem fazer isto sozinhos”, diz ele.

Bringing Guidance Behind Prison Walls

Depois de completar o seu mestrado, Booth conheceu Zach Presutti, S.J., um escolástico jesuíta e um psicoterapeuta com interesse no ministério prisional. Presutti leu a tese de Booth e percebeu que continha o tipo de orientação espiritual que ele queria que o seu novo projecto sem fins lucrativos, Thrive for Life Prison, fornecesse aos encarcerados.

Booth criou um folheto para os voluntários do Thrive for Life, fornecendo orientação espiritual inaciana aos reclusos – e começou a trabalhar como voluntário com o grupo como director espiritual. Várias vezes por mês, ele visita os presos em Nova Iorque – no Centro Correcional Sing Sing em Ossining, na Instituição Correcional Estadual em Otisville, e no Complexo de Detenção de Manhattan, também conhecido como Túmulos – e os conduz através de uma versão resumida dos Exercícios Espirituais, proporcionando um ambiente seguro que promove a auto-expressão.

“Eles podem simplesmente deixar-se ir e serem eles mesmos”, diz ele. “E à medida que o tempo passa, você os vê expressando cada vez mais, individual e coletivamente”.

Quebrar o Ciclo, Construindo Relacionamentos

Primavera para os diretores espirituais da Vida fiquem em contato com os participantes do grupo. Um ex-presidiário agora trabalha em tempo integral com o grupo. Muitos outros ex-presidiários se reúnem uma vez por mês com voluntários, amigos e familiares na Igreja de São Francisco Xavier em Manhattan, onde a organização está sediada. E Thrive for Life abriu recentemente a Ignacio House, uma residência do Bronx para pessoas recentemente libertadas da prisão.

Meanwhile, Booth diz que sua carga de trabalho como defensor público se tornou mais controlável com as reformas da fiança instituídas há dois anos em Nova Jersey, que incluem novos padrões para decidir se um preso representa um perigo para a sociedade. Seu tempo em Fordham lhe deu uma nova perspectiva sobre seu trabalho diário – e sobre a prática de sua fé no serviço aos outros. “Os cursos foram orientados para tentar viver sua fé no mundo moderno, com interação constante com o mundo real”, diz Booth. “Fordham me transformou no melhor diretor espiritual que eu poderia ser.”

College in a Maximum Security Prison

Desde 2015, Steve Romagnoli, FCRH ’82, dramaturgo, romancista e professor adjunto de inglês na Fordham, tem ajudado a levar o poder transformador da educação às mulheres na prisão. Em uma noite de quinta-feira, perto do final do semestre da primavera, ele conduziu seus alunos através das ambigüidades morais de Ruined, a peça premiada com o Pulitzer 2009 de Lynn Nottage sobre os salários da guerra na República Democrática do Congo. A cena na sala de aula lembrava um seminário de graduação em qualquer campus universitário, com uma exceção: Os estudantes usavam o uniforme verde das reclusas no Estabelecimento Prisional de Bedford Hills, a única prisão feminina de segurança máxima no estado de Nova Iorque.

Como todos os convidados da prisão, Romagnoli entra no complexo através de uma estrutura em forma de reboque que separa o estacionamento dos visitantes dos edifícios da prisão, que são anilhados por portões de metal encimados por bobinas de arame farpado. Ele passa por um posto de controle de segurança carregando apenas as chaves do carro, carteira de motorista e notas para a aula.

“É como entrar e sair de um campo de concentração, com as paredes e os arames”, diz ele. “Mas sentado na sala e vendo-os falar, rir e brincar, você pode estar em qualquer lugar”

Os alunos de Romagnoli variam em idade e experiência. Para uma mulher, o curso – Questões Sociais em Literatura – é o seu primeiro gosto da faculdade; para outra, é a próxima à última aula necessária para o seu bacharelado em sociologia.

“Steve está sempre em demanda”, diz Aileen Baumgartner, FCRH ’88, GSAS ’90, a diretora do Bedford Hills College Program. Supervisionado pelo Marymount Manhattan College, ele oferece cursos que levam a um grau de associado em ciências sociais e um bacharelado em sociologia.

“Os alunos realmente obtêm muito de suas aulas. Eu não sei como ele o faz – eu disse: “Sério, Steve? Achas que eles vão ultrapassar tudo isto num semestre? De uma forma ou de outra, eles fazem.”

‘Os alunos têm de sentir que há amor’

Em Fordham, Romagnoli ensina um curso semelhante sobre ética e literatura, embora com um título mais sensacional: Assassinato, Mayhem, e Loucura. Em ambos os contextos, os alunos se concentram em “dilemas morais e questões éticas que nos confrontam ao longo de nossas vidas”, diz ele.

“Os alunos de Fordham têm grandes coisas a dizer, mas inicialmente são um pouco tímidos”, diz ele. “Na prisão, às vezes é preciso recompô-los, mas eles estão totalmente comprometidos, e dizem o que têm a dizer”.

Romagnoli começou sua carreira como educador no P.S. 26 no Bronx Sul em meados dos anos 80, não muito depois de ter obtido o bacharelado em inglês na Fordham. Mais tarde obteve um M.F.A. em escrita criativa no City College of New York.

Durante 15 anos, foi professor itinerante do Departamento de Educação da cidade de Nova York, trabalhando com alunos do final da adolescência até os 20 anos de idade em instalações de reabilitação de drogas, abrigos para sem-teto e casas de recuperação, entre outros locais. “Eu entrava, dava uma aula e saía”, diz ele. “Envolvê-los, era tudo. Tens de os envolver.”

Não importa onde ele ensina, a sua abordagem é essencialmente a mesma. “Os alunos têm de sentir que há amor lá, não amor, mas um profundo respeito. E se eles chegarem à conclusão, consciente ou inconscientemente, que você tem esse respeito profundo, então ele permite que você seja tão exigente quanto quiser ser””

Baumgartner observa que todos os alunos de Bedford Hills são obrigados a trabalhar durante o dia como porteiros ou balconistas ou varredores de piso, por exemplo. E eles completam seus trabalhos à noite e de manhã cedo, sem o benefício do acesso à internet.

Como Romagnoli, Baumgartner foi para Fordham, onde obteve os diplomas de bacharel e mestre em inglês. Ela começou a ensinar em Bedford Hills em 2001, quando era professora no Mercy College, e tornou-se diretora do programa da faculdade em 2002.

“Eu nunca tinha pensado em programas de educação prisional”, diz ela. Ela lembrou que no seu primeiro dia de aula, “todos os alunos estavam olhando para mim, me dimensionando, e perguntaram: ‘Por que você está aqui?’ ‘Foi-me pedido para ensinar, e assim aqui estou eu.

A resposta direta da professora satisfazia os alunos, que, ela percebeu, não queriam “ouvir alguém entrar e falar com eles sobre ideais elevados”

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A professora observa que os programas de educação na prisão reduzem a reincidência e criam melhores oportunidades de emprego para os ex-presidiários. “Quer você seja um prisioneiro ou não, você tem muito mais opções na vida se você tiver uma educação universitária”. E se você é um prisioneiro e tem uma condenação criminal em seu registro, quando você volta para o exterior, é muito bom ter um diploma universitário em seu registro também”

Os estudantes também se beneficiam de maneiras menos tangíveis. “Eles ganham uma compreensão mais profunda das forças que moldam as comunidades, que se moldam a si mesmos, que moldam seus filhos”, diz ela. “Eles aprendem que têm o poder de agir de forma positiva em suas comunidades que talvez não sentissem antes.

“E depois há aquele efeito de ondulação”, ela acrescenta. “Eles estão preocupados com os seus filhos irem para a faculdade. Agora é importante para eles”

Custos, ela diz que “o programa da faculdade não é tão caro quanto manter as pessoas presas”

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Aproximadamente 150 mulheres – ou cerca de 25% da população de presos em Bedford Hills – estão inscritas no programa da faculdade, diz Baumgartner. E todas as primaveras, o programa organiza uma cerimónia de graduação. Este ano, diz ela, seis mulheres obtiveram um bacharelado e 14 receberam um diploma de associado.

‘Um Sistema de Justiça Penal mais justo e eficaz’

As reclusas de Bedford Hills têm se beneficiado dos programas de educação universitária por décadas. “A Mercy College tinha um programa universitário lá até que o projeto de lei duro contra o crime fosse aprovado”, diz Baumgartner, referindo-se à Lei de Controle de Crimes Violentos e Aplicação da Lei de 1994, que eliminou as Bolsas Pell para detentos.

“Em todo o país, muitas faculdades, incluindo a Mercy, fecharam seus programas de prisão em meados dos anos 90 porque simplesmente não podiam pagar” sem financiamento federal, diz Baumgartner. O número de programas das faculdades prisionais americanas caiu de cerca de 300 para apenas um punhado.

Em Bedford Hills, uma coalizão de membros da comunidade projetou o programa das faculdades, que é financiado por doadores privados e doações. Desde que começou, na primavera de 1997, mais de 200 mulheres já se formaram na faculdade.

E, desde 2016, também recebeu apoio através do programa Piloto da Segunda Chance Pell do Departamento de Educação, uma experiência de três anos que visa “criar um sistema de justiça criminal mais justo e eficaz, reduzir a reincidência e combater o impacto do encarceramento em massa nas comunidades”.”

Os presos que participam de programas de educação prisional têm 43% menos chances de retornar à prisão em três anos, em comparação com aqueles que não participam, de acordo com um estudo da Corporação RAND com financiamento federal de 2013, o departamento de educação observou ao anunciar o programa.

Baumgartner credita o Departamento de Correções e Supervisão Comunitária do Estado de Nova York por apoiar programas de educação superior em prisões, incluindo o de Bedford Hills. “Esses programas às vezes tributam seus recursos”, mas o departamento entende sua importância, diz ela.

Romagnoli conversa com seus alunos da Fordham sobre seu trabalho em Bedford Hills, e sobre encarceramento em massa e reforma da justiça criminal. “Tem uma forte ressonância com eles”, diz ele. “E é algo que realmente entrou na consciência pública; a bola está rolando um pouco mais rápido.”

‘Conhecimento é poder’

Back na sala de aula em Bedford Hills, após uma pesada mas animada discussão sobre Ruined, Romagnoli dá aos alunos uma breve pausa antes de passar para o romance de Zora Neale Hurston de 1937, Their Eyes Were Watching God.

Passado para refletir sobre o curso, que também inclui discussões de filósofos de Sócrates a Simone de Beauvoir, os alunos dizem ter aprendido que “conhecimento é poder”. Eles dizem que “a percepção tem um grande papel na forma como as pessoas julgam as pessoas”, que as leituras os ajudaram a “ganhar perspectivas diferentes”, e ainda assim a classe “traz uma unidade, mesmo que concordemos em discordar”

“Você aprende mais sobre si mesmo, sobre seu sistema ético, e questiona as coisas que você faz”, diz um aluno. “Estou a uma turma de um BA. Quando saio daqui, questiono sempre a moralidade de uma situação.”

-By Chris Gosier, Adam Kaufman e Ryan Stellabotte