Como novos dados emergem, no entanto, muitos cientistas acreditam agora que as contagens de esperma caíram de facto – e continuam a cair. Como uma reportagem na GQ, no início deste ano, um estudo amplamente citado, publicado em 2017 por pesquisadores da Universidade Hebraica e da Faculdade de Medicina do Monte Sinai, descobriu que entre cerca de 43.000 homens da América do Norte, Europa, Nova Zelândia e Austrália, a contagem de esperma por mililitro de sêmen tinha diminuído mais de 50% de 1973 a 2011. E não só isso, “mas o total de espermatozóides caiu quase 60%”: Estamos a produzir menos sémen, e esse sémen tem menos espermatozóides”, escreveu o colaborador da GQ Daniel Noah Halpern. Quando Halpern perguntou a vários cientistas porquê, eles apresentaram uma frente unida: Era a quantidade sem precedentes de químicos que agora entram rotineiramente no corpo humano. “Houve uma revolução química que começou no início do século 19, talvez até um pouco antes”, disse um biólogo a Halpern, “e que subiu e explodiu após a Segunda Guerra Mundial, quando centenas de novas substâncias químicas chegaram ao mercado em um curto espaço de tempo”.”
Halpern explicou que muitos compostos químicos que são usados para fazer plástico duro (como Bisfenol A, ou BPA) ou macio (como ftalatos) podem imitar o estrogênio na corrente sangüínea – assim homens com muitos ftalatos em seu sistema provavelmente produzirão menos testosterona e menos esperma (embora a Administração de Alimentos e Drogas dos EUA tenha declarado no início deste ano, um pouco controverso, que suas pesquisas continuam a apoiar sua alegação de que as quantidades e usos autorizados de BPA são seguros para os consumidores). Além disso, químicos como o BPA e os ftalatos podem alterar a forma como os genes se expressam, tornando algumas das condições que estes químicos causam hereditárias. “Seu pai passa ao longo de sua baixa contagem de esperma para você, e sua contagem de esperma vai ainda mais baixa depois que você é exposto a disruptores endócrinos”, escreveu Halpern. “Isso é parte da razão pela qual não houve nenhum nivelamento mesmo depois de 40 anos de contagem decrescente de espermatozóides – a linha de base continua caindo.”
Sharpe, no entanto, agora um professor do Centro de Pesquisa Médica para Saúde Reprodutiva da Universidade de Edimburgo, não está totalmente convencido pela teoria BPA-and-phthalates. Embora exista um consenso muito mais coeso no campo da medicina reprodutiva nos dias de hoje do que há 10 ou 20 anos atrás de que a contagem de espermatozóides está de fato caindo, ele diz, “a controvérsia e a falta de acordo continuam em relação ao que causou a queda e quando na vida o efeito foi induzido”. Embora muitos considerem os químicos ambientais a principal causa da queda da contagem de espermatozóides, Sharpe diz que está “cada vez mais cético” em relação a essa hipótese: “Eu favoreceria que isso resultasse das nossas enormes mudanças na dieta e no estilo de vida, tanto de mulheres grávidas como de homens jovens”. À medida que os cientistas chegam a um consenso de que algo está acontecendo com o esperma dos homens no mundo ocidental, a próxima fase será descobrir exatamente o quê, e por quê.