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Tal como muitas mães, Melissa Huff adorava estar em casa com o seu bebé – tanto que começou a pensar em formas de evitar os tradicionais nove a cinco anos. Quando ela relutantemente voltou ao trabalho, como gerente de vendas de um negócio de rent-to-own em Calgary, ela colocou sua filha, Brooklyn, em uma creche em casa. Mas depois de quatro meses de volta ao trabalho, Huff estava à procura de uma mudança. Ela queria trabalhar com crianças há muito tempo. Se ela abrisse a sua própria creche em casa, ela raciocinava, poupava nos custos dos cuidados infantis e tinha a liberdade de ser a sua própria chefe.

Ela decidiu ir em busca disso. Começar, diz ela, foi a parte mais fácil. Ela recebeu um cheque criminal da polícia, comprou brinquedos e equipamentos e reorganizou seu espaço de vida em áreas de atividade. Ela descobriu que se você está administrando o que é chamado de creche em casa sem licença ou sem regulamentação, você não precisa de treinamento especial ou um diploma de educação precoce. Na verdade, há muito poucos requisitos a cumprir, mesmo que as creches não licenciadas sejam legais. Ela colocou anúncios em Kijiji para atrair seus primeiros clientes, e sua aventura começou.

Licenciados vs. não licenciados

Dependente da sua província ou município, há uma lista mais longa de qualificações para cuidadores que licenciam suas casas, que é o caminho que muitos especialistas recomendam. Mas, segundo a maioria das estimativas, há mais não licenciados do que creches sem licença, diz Oakville, Ont., consultora de cuidados infantis Gillian Doherty. Cada província do Canadá permite que os prestadores de cuidados não licenciados acolham um determinado número de crianças, geralmente cinco ou seis. (O máximo na Columbia Britânica é atipicamente baixo – apenas duas crianças. Manitoba permite até quatro, enquanto que Saskatchewan o limita a oito, quer esteja licenciado ou sem licença). Além destas tampas, não há outras regras para as casas não licenciadas cumprirem. “Mas isso não significa que nada vale”, diz Doherty. Autoridades provinciais fecharão uma casa se a considerarem insegura – se o cuidador usar técnicas severas de disciplina ou tiver más práticas de higiene, por exemplo. Mas as autoridades não tendem a descobrir estas questões, porque não fazem visitas de inspecção a casas não licenciadas, a menos que seja apresentada uma queixa formal.

Em contraste, as casas licenciadas têm de obedecer a muitas regras. Estas variam desde o tamanho do espaço físico e o número de refeições e lanches servidos, até as políticas de cancelamento quando o provedor está doente. A maioria das províncias são bastante exigentes. Em Manitoba, por exemplo, os provedores de cuidados infantis familiares têm que completar 40 horas de treinamento, a uma taxa de até $400. Eles também são obrigados a estabelecer um código de conduta para todos em casa, e uma carta de segurança que explique como lidar com emergências. Os lares licenciados são monitorados pelas autoridades provinciais ou por agências de cuidado infantil, dependendo da província. Eles farão visitas programadas e não anunciadas, durante as quais observarão a interação do cuidador com as crianças e examinarão a segurança do lar.

Fornecedores licenciados através de uma agência recebem muita ajuda tanto para montar seu negócio, quanto para as preocupações do dia-a-dia. Eles podem trabalhar através de uma agência governamental, uma agência privada como a Wee Watch (em Ontário), ou um grupo sem fins lucrativos como a YMCA.

Jo-Ann Gillan, a gerente do programa Home Child Care para a cidade de Waterloo, Ont., explica como o processo funciona em sua região. Em primeiro lugar, um provedor que liga para registrar sua creche domiciliar na Prefeitura Regional de Waterloo’s Home Child Care agência receberá uma visita domiciliar. A visita domiciliar entrevista o possível prestador de cuidados para avaliar seus conhecimentos sobre desenvolvimento infantil e gestão de comportamento, verifica se há espaço suficiente para as crianças e se a casa está limpa. Outros itens da lista de verificação incluem referências de antecedentes e verificações de referências criminais, uma inspeção de segurança e primeiros socorros e treinamento em RCP. A equipe do programa trabalhará com o prestador de cuidados para definir os menus de almoço e planos de atividades, bem como os horários diários que incluem jogos ao ar livre e tempo de descanso. “É praticamente o mesmo que é exigido das nossas creches provinciais”, diz Gillan. As creches não licenciadas não recebem este tipo de apoio ao planeamento.

Aficiente em pequenas empresas

Se está a considerar abrir uma creche, terá de verificar os estatutos do seu zonamento local, que ditam se pode operar um negócio a partir da sua residência. A nível federal, existem regras fiscais para aprender. Os prestadores de creches domiciliares são considerados autônomos, o que significa que você deve declarar os ganhos, mas você também pode deduzir despesas relacionadas ao negócio, tais como alimentos e suprimentos. (O equipamento, no entanto, só é dedutível parcialmente, como uma dedução do custo de capital). Você também pode deduzir parte dos custos de administração de uma casa, como utilidades, imposto predial e juros sobre a sua hipoteca.

Os pais que entrarem neste ramo de trabalho já saberão sobre a prova básica do bebê: portões nas escadas, remédios em um armário trancado, um cadeado seguro na cerca do quintal. Mas há outra parte da minimização dos riscos que você pode não pensar: ter um seguro suficiente. Em Alberta, por exemplo, as autoridades provinciais aconselham as casas de dia da família a ter uma cobertura de pelo menos 2 milhões de dólares por incidente no seguro residencial. O custo dessa cobertura vai de US$100 a mais de US$400 por ano, além dos prêmios regulares do seguro residencial.

Find a mentor

Se você está pensando em se tornar um cuidador, Doherty sugere encontrar uma rede de apoio e formar mentores antes de acolher seu primeiro filho. Karen Sowman, uma mãe de dois adolescentes e de vinte e poucos anos em Barrie, Ont., fez exatamente isso quando deixou seu trabalho na indústria automobilística em 2005. Ela encontrou sua rede inscrevendo-se em um curso noturno sobre desenvolvimento infantil, destinado a creches caseiras. O curso era opcional, mas as pessoas que ela conheceu ajudaram-na a tomar algumas decisões-chave de negócios desde o início. “Uma das garotas me disse que ela operava com uma lista de espera”, diz Sowman. Isto foi intrigante para ela. “Eu nunca pensei que as pessoas esperassem. Aprendi rapidamente que se você tem um programa de qualidade, oh sim, elas vão”

Sowman também aprendeu a ser estratégico sobre as idades das cinco crianças que ela acolhe. Alguns provedores gostam que seus filhos tenham a mesma idade para que possam brincar uns com os outros, mas Sowman acolhe crianças de idades diferentes. Dessa forma, ela não perderá metade do seu negócio de uma só vez quando as crianças chegarem à idade escolar e não precisarem mais de cuidados. “Opero o meu negócio como um negócio”, diz ela. “O objetivo é ficar cheio, e permitir a longevidade”

O bom, o mau, o feio

Embora Huff diga que ela não se arrepende e acha o trabalho gratificante, ela avisa os pais, considerando este tipo de negócio, que pode ser bastante duro. Ela cuida de cinco crianças de um a cinco anos, cinco dias por semana, mais a sua filha mais nova. É muita responsabilidade a assumir, e pode tornar-se avassaladora. Huff não se esqueceu da primeira vez que todas as seis crianças começaram a chorar ao mesmo tempo. “Eu só fiquei ali e perguntei: ‘Será que cometi um erro? Não sei como lidar com isto””

Gerir os seus colegas pais, e as suas diferentes filosofias de educação e disciplina, é outra grande parte do trabalho. Enquanto você está no comando quando se trata de encurralar os filhos, os pais podem tratá-lo como um empregado que eles podem mandar por aí. Dentro da sua comunidade, isto pode ser um estranho ajuste de papéis. Ottawa mãe Kerri Taylor* sabe em primeira mão como o que ela chama de “pais problemáticos” pode eclipsar as alegrias de trabalhar com crianças. Nos primeiros meses depois de abrir a creche em sua casa, ela pensou em desistir várias vezes. Houve um pai que deixou a sua sesta de 15 meses antes de vir para a creche, o que significava que não havia pausas para Taylor. Depois houve a mãe que retirou o filho sem aviso prévio, e sem pagar as duas semanas que devia. Taylor agora insiste que os pais sigam as regras dela sobre rotinas e horários de sono. Ela também exige que eles a paguem com antecedência e assinem um contrato (ela baixou um do daycarebear.ca). Se você decidir trabalhar através de uma agência, uma das vantagens é que a equipe deles pode lidar com alguns desses aspectos do trabalho para você, incluindo fazer cumprir as políticas ou perseguir pagamentos atrasados.

Ajustar a novas rotinas

A fusão do seu negócio e da sua casa pode ser estressante. Muitos pais que trabalham fora de casa usam o tempo de deslocação para mudar do modo de escritório para o modo familiar, mas os prestadores de cuidados diurnos não têm esse luxo. O dia de Huff é longo para começar – a primeira criança chega às 6 da manhã e a última criança sai às 6 da tarde. Depois da coleta, Huff faz o jantar, coloca a filha, Brooklyn, na cama e volta ao trabalho. “Passo uma hora ou mais limpando brinquedos, limpando minha casa e me certificando de que esteja pronta para o dia seguinte”, ela diz.

A outra complicação é a filha de Huff. Às vezes ela não quer compartilhar sua mãe com as outras crianças, e quando ela se comporta mal, Huff diz que às vezes ela a castiga mais severamente do que as outras crianças. “Eu tenho grandes expectativas em relação a ela”, admite ela. “Mas eu não quero que Brooklyn sinta que a mamã está a implicar com ela.” Então ela tenta dar seus elogios extras pelo bom comportamento – é uma recalibração constante.

Apesar desses desafios, Huff sente que ela tomou a decisão certa – uma que a deixa passar mais tempo com sua filha enquanto faz um trabalho que ela ama. “O que é mais importante do que ensinar crianças, vê-las aprender, e saber que você faz parte disso?”, diz ela. “Para mim, eu tenho o melhor trabalho de sempre.”

* Alguns nomes foram mudados

A fazer as contas da creche

Aqui está o que a provedora Melissa Huff recebe – e gasta – num mês típico:

Quotas mensais para cinco crianças (cerca de $750 por criança a tempo inteiro) +$4.000

Despesas mensais:
Alimento – $500
Artes e artesanato – $100
Brinquedos e livros – $50
Currículo escolar – $125
Aluguel, seguro e contas – $1.600 (incluindo custos não relacionados com a creche)
Rede antes de impostos: +$1,625

Há mais a considerar

Além de fazer malabarismos com um monte de pequenos cachorrinhos ao mesmo tempo, há vários outros factores de stress que vêm com o facto de ser um fornecedor de creches. Pense na sua capacidade de tolerar as seguintes realidades:

Isolamento
Provedores que não estão perto dos recursos da comunidade podem passar dias inteiros em casa, sem contato adulto. Se você trabalha sozinho, você está de plantão o tempo todo – isso significa que não
café ou intervalos para almoço.

Horas longas
Os pais (como todos sabemos!) às vezes se atrasam para buscar seus filhos.

Riscos de saúde
Lotes de crianças doentes e farejando são uma realidade da creche. Como provedor, você e sua família podem ficar doentes com mais freqüência.

Balanço da vida profissional
Pode ser difícil manter sua vida doméstica e profissional separadas, em termos de espaço, seu tempo pessoal e as necessidades de sua própria família.

Uma versão deste artigo apareceu em nossa edição de outubro de 2013 com o título “Garotos e livros”, pp. 54-9.