Guerra Civil
Buckingham teve uma vida precoce complicada. Ao lado dos realistas durante a segunda Guerra Civil inglesa (1648-1649), Buckingham juntou-se à corte no exílio de Carlos II na França, embora ele e o rei tenham caído em 1651.
Relações permaneceram estranhas e Buckingham voltou para a Inglaterra em 1657, no entanto ele apoiou a restauração da monarquia em 1660 e procurou o favor do rei, adquirindo com sucesso escritórios como o de tenente da cavalaria ocidental.
A sua relação continuou a ter os seus altos e baixos, com Buckingham a passar breves períodos na Torre de Londres.
Pico político
Quando o ministro chefe do rei, o conde sofredor de Clarendon, foi demitido em 1667, Buckingham subiu ao topo. Ele se tornou um conselheiro influente com posições em importantes comitês.
O Ministério Cabal
Buckingham foi um ministro-chave entre vários que ficaram conhecidos como o Ministério Cabal. Esta não era apenas uma sigla de seus nomes (Clifford, Arlington, Buckingham, Ashley-Cooper, e Lauderdale) mas também, particularmente nas mãos de satiristas políticos, evocava uma intriga política sombria.
O termo implica que os cinco homens trabalharam juntos, mas não foi o caso.
Escândalo e sigilo
O tratado secreto de Dover assinado em 1670 entre Inglaterra e França continha uma cláusula na qual Carlos II se comprometia a converter-se ao catolicismo. Três dos Cabal, incluindo Buckingham, desconheciam este tratado e não ficaram felizes quando descobriram.
Até janeiro de 1674, o cada vez mais escandaloso Buckingham foi demitido e levado à oposição política.
Buckingham e Cliveden
Buckingham passou grande parte do resto de sua vida causando problemas e foi enviado à Torre novamente em 1677. A certa altura durante esta prisão ele foi autorizado a deixar a Torre, para dirigir o trabalho em Cliveden onde ele estava construindo uma nova casa.
Esta foi completada pouco depois e descrita por John Evelyn como um “edifício de despesas extraordinárias” em 1679. Buckingham morreu em 1687 sem um herdeiro e Cliveden foi vendido ao conde de Orkney em 1696.