O primeiro passo que vamos dar antes de estabelecer o significado do termo mensagem subliminar é conhecer a origem etimológica das duas palavras que a moldam:
-Mensagem emana da “messatge” provençal, que, por sua vez, vem do verbo latino antigo “mittere”, que pode ser traduzido como “a comandar”.
-Subliminal, por outro lado, tem a sua origem no latim e vem a significar “aquilo que está abaixo da consciência”. É uma palavra composta das seguintes partes: o prefixo “sub”, que é sinônimo de “abaixo”; o substantivo “limis”, que é equivalente a “limite”; e o sufixo “-al”, que é usado para indicar que algo é “relativo a”.
A mensagem é o objeto da comunicação. É o conteúdo composto por sinais, símbolos ou sinais que transmitem informação. O processo comunicativo, portanto, envolve um remetente que, através de um meio ou canal, transmite uma mensagem para um ou mais receptores.
Subliminal, por outro lado, é um adjetivo usado em psicologia para nomear aquilo que está abaixo do limiar da consciência. Quando o termo é aplicado a um estímulo, refere-se ao fato de que o estímulo, devido à sua brevidade ou fraqueza, não é percebido conscientemente, embora influencie o comportamento.
O conceito de mensagem subliminar, portanto, refere-se a uma mensagem que foi projetada para ser transmitida abaixo dos limites normais de percepção. Esta mensagem chega ao receptor, mas o receptor não a recebe conscientemente. Pode ser um som ou uma imagem que o receptor percebe inconscientemente e que, apesar desta ausência de um processo consciente, pode modificar o seu comportamento.
No campo da música, foi descoberto que também existem mensagens subliminares. Especificamente, os estudiosos descobriram que eles foram alcançados através de uma técnica chamada backmasking, que teve origem na década de 1960. Esta técnica, que consiste em gravar ao contrário, tem mensagens ocultas para diferentes fins.
O mundo do cinema também é considerado como tendo muitas mensagens subliminares. Por exemplo, os filmes de animação produzidos pela Disney ou pela Pixar, que são destinados principalmente às crianças, são dados como exemplos.
Assim, por exemplo, nos filmes da última produtora, “A113” aparece frequentemente. Esta combinação de letras e números é a identificação da sala de aula na qual os atuais líderes da Pixar estudaram e aprenderam tudo o que sabem sobre animação.
Existe um consenso entre os psicólogos sobre a existência e a capacidade das mensagens subliminares para gerar efeitos sobre os receptores. Os especialistas argumentam, porém, que suas conseqüências sobre o comportamento das pessoas não são duradouras nem poderosas.