O Celtics abre 2020-21 com um tour de gala pela camada superior da Conferência do Leste. 
A abertura da temporada contra Milwaukee – a melhor equipe da temporada regular da conferência nas duas últimas temporadas – será seguida por Brooklyn no dia de Natal e dois jogos em Indianápolis. Com base na sua breve experiência na pré-temporada, eles podem facilmente começar com uma partida de 0-4 contra esse tipo de competição.
“Acabamos de ser derrotados por 30 no nosso último jogo da pré-temporada”, disse Brad Stevens sobre o encontro flat da última sexta-feira com o Brooklyn.
“Só estou preocupado com os primeiros minutos da noite de amanhã”, disse o treinador do Celtics. “Quando se treina em Boston e se joga em Boston, há um golo que nunca muda de ano para ano. Cada time é diferente, e veremos se conseguimos ser bons o suficiente para estar nessa conversa”. Certamente ainda não fomos, mas você não deve demorar duas ou três semanas”.
“Mas temos um longo, longo caminho a percorrer para estarmos nessa conversa. Então é mais para provar que pertencemos a ela com a nossa peça, e não qualquer previsão ou prognóstico. Acho que é onde nós estamos. Se tivermos a sorte de jogar bem durante todo o ano, então terei uma melhor sensação de responder a essa pergunta mais tarde. Cada equipa é diferente. Cada equipa tem o seu próprio conjunto de desafios.”
Talvez o maior desafio inicial para este grupo será chegar a meio de Janeiro, e o regresso de Kemba Walker da reabilitação do joelho. Com base na estagnação ofensiva tão evidente em suas duas perdas de exposição para a Filadélfia e Brooklyn, os Celtics precisam de conectividade em ambas as extremidades do piso.
Aqui está um resumo de onde cada jogador está na véspera de uma nova temporada.
O CORE FIVE
Jayson Tatum: condizente com o seu estatuto – uma lista recente do Washington Post Top 100 tinha-o classificado como o 12º melhor jogador da NBA – Tatum tem muito em que pensar. Ele quer ser um zagueiro de calibre all-NBA, e só mostrou essa habilidade em trechos durante os playoffs. Ele quer ser um melhor playmaker, e tem uma chance de ser ótimo nesse aspecto, considerando as duplas que vêm à sua frente todas as noites. O Tatum terá outro enorme surto de crescimento nesta temporada. Ele já é um dos grandes jovens talentos da NBA.
Jaylen Brown: O pacote ofensivo de Brown é de elite. Ele volta cada vez com algo novo, e é o melhor finalizador de jantes que os Celtics têm. Seus 3 pontos oferecem um grande contrapeso, e seu arremesso livre melhorou não só em termos de porcentagem na temporada passada (.729), mas também em termos de tentativas (4.3 de 2.7 em 2019-20). Considerando o seu poderoso estouro, essas tentativas devem subir novamente à medida que ele melhora no contacto com o arremesso. Ele é um potencial zagueiro de elite que ainda tem lapsos nesse sentido. Ele vai melhorar lá também.
Kemba Walker: Então acontece que o verdadeiro Kemba Walker já não é visto desde Dezembro passado, quando ele fez uma média de 23,2 pontos em 13 jogos. Os números dele caíram de lá para cá à medida que a dor no joelho se instalava. E agora ele está fora até algum momento em janeiro, quando o guarda reabilita o joelho em um programa de fortalecimento projetado para acabar de uma vez por todas com a dor no joelho. Os celtas precisam daquele Walker de dezembro para superar a corcunda final da conferência. O Tatum, sob forte cobertura, precisa que o jogador também se desprenda da pressão, especialmente agora que Gordon Hayward partiu. Um Walker saudável muda tudo.
Marcus Smart: Ele é simplesmente um trapaceiro, ou um artilheiro que não sabe quando recuar? Smart admitiu esta semana que está a trabalhar na sua selecção de tiro, e a sua mudança de papel pode ditar o mesmo. Ele é o ponto de partida, com Walker fora, e Brad Stevens quer que ele corra a ofensiva, acima de tudo. Há ali um equilíbrio difícil para um jogador que tem confiança suprema no seu remate. Mas o seu papel mais importante continua a ser definir o tom defensivamente. A sua pontuação não pode atrapalhar isso.
Daniel Theis: Quase fez disto o Core Four após a partida de Hayward, mas Theis desempenhou um papel central com a sua versatilidade defensiva e capacidade de correr a jante. O melhor alinhamento dos Celtics permanece com Theis nos cinco. Procure por um melhor 3 pontos este ano.
A Profundidade
Tristan Thompson: Uma ameaça ofensiva de elite que traz a vantagem defensiva e resistência não tão evidente na sua nova equipa nos playoffs. Como Walker, ele precisa do descanso apropriado para ser eficaz. Mas os Celtics precisam do máximo que conseguirem dele, porque a sua dureza está aberta ao debate.
Jeff Teague: O único atirador eficiente dos Celtics durante a pré-temporada. Ele vai desempenhar um grande papel, com Walker fora, e pode manter um pouco da pressão ofensiva. Também como o Walker, infelizmente, não é grande defensivamente. Mas ele é mais agressivo com a bola e uma maior ameaça de gol do que o jogador que ele substitui, Brad Wanamaker.
Grant Williams: Embora o seu papel no centro da bola pequena vá provavelmente diminuir por causa do Thompson, na linha de fundo Stevens prefere ir com esse tipo de alinhamento. Williams é um tipo de QI de basquetebol alto, cuja habilidade geral e o crescente 3-pontos podem até aumentar o seu papel.
Robert Williams: É um bocado difícil de determinar exactamente onde Williams vai estar na rotação. Seu enorme talento implora por grandes minutos nos cinco, e nenhum outro Celtic protege melhor o aro, mas ele também ainda precisa de trabalho nas duas pontas. Nunca jogou uma temporada completa, e esta pode ser a sua chance de mostrar um crescimento real, desde que ele fique no chão.
Aaron Nesmith: Ele tem o dom insubstituível do tiro puro. Um ponto de rotação é dele, se o novato conseguir fazer sentir essa arma. Nesmith também tem um aspecto defensivo decente, o que, claro, é pré-requisito para uma equipa de Brad Stevens.
Semi Ojeleye: A sua fundação baseada na defesa terá sempre o Stevens a olhar para ele. Mas o ataque de Ojeleye parece ter atingido o seu limite.
Javonte Green: Stevens gosta da sua natureza destemida, e a explosão de Green faz dele uma grande opção de transição.
Payton Pritchard: Ele recebeu um bom tempo de jogo no campo de treino, e conquistou os seus companheiros de equipa com a sua dureza e vontade de atacar no ataque. Na perseguição por minutos no final da rotação, Pritchard certamente se tornou um candidato.
NA SALA DE ESPERA
Carsen Edwards: Podia ter usado uma boa corrida na liga de verão, e não teve muita chance de deixar o seu tiro de salto respirar no campo de treino. Ele também parece ter perdido terreno para o Pritchard, um guarda de pontos de tiro.
Romeo Langford: Quando ele saiu de vez com uma lesão na virilha nas finais da Conferência Leste, Langford estava a ter sucesso nos dois sentidos na rotação. Agora ele não é esperado de volta até possivelmente Fevereiro.
Tacko Fall: Ele vai passar todo o seu tempo com o clube de pais este Inverno, e a sua presença nos treinos pode ser exactamente o que Rob Williams precisa.
Tremont Waters: Sempre um grande jogador para ver, e alguém que teve momentos brilhantes no final desses dois jogos de exibição. Mas como Edwards, ele parece ter perdido algum terreno para Pritchard.