Design By Nature é uma série GC em curso na qual Garden Collage explora aspectos do design moderno de vestuário que foram inspirados pelas plantas. Esta semana, GC investiga uma das mais antigas tradições de vestuário da Europa: como o corante azul é produzido a partir da planta Woad (Isatis tinctoria) – requer muito trabalho.
Produzir corante azul a partir da planta Woad (Isatis tinctoria) é um ofício que remonta ao período neolítico, 5 a 10.000 anos atrás. A Woad é uma planta florida nativa do Mediterrâneo, ocasionalmente conhecida como Asp de Jerusalém – é uma prima dos brócolos e couve-flor que teve origem na Turquia e no Médio Oriente, antes de se espalhar pela Europa, onde os fabricantes têxteis apanhavam e esmagavam as folhas em bolas, o que tornava as mãos dos trabalhadores negras.
O processo de produção do corante Woad era um trabalho malcheiroso. As bolas eram secas e moídas em pó, que tinham de ser regadas e deixadas fermentar e oxidadas – um processo chamado “couching”. Quando o woad estava seco, o woad em pó era embalado e enviado para o secador, que despejava água quente sobre a substância e a misturava com a urina (sim, urina humana que era armazenada em uma cuba cujo pH era mantido pela força de trabalho masculina). Hoje, os interessados em morrer de forma natural e prática substituíram a urina por amônia diluída.
Esta mistura foi deixada para fermentar por vários dias até um ano – um processo que produziu um odor horrível e sulfuroso. A mistura de lã, no entanto, produziu um belo tom de azul que foi o único corante azul claro e rápido na Europa até a introdução do anil da Ásia, que encontrou o seu caminho na Europa durante toda a Idade Média (já em 1140 na Europa Continental e 1276 em Londres). Os trabalhadores baixavam as peças de vestuário para uma cuba de tintura muito lentamente, tendo o cuidado de evitar bolhas de ar que provocariam uma tintura desigual do tecido. Depois, puxavam-nas rapidamente para fora, e quando o ar atingia a peça de vestuário oxidava de amarelo para verde para azul tão rapidamente que, como um blogueiro moderno escreveu, o processo era “quase como magia”
Woad era usado na Inglaterra para tingir os casacos de oficiais militares e polícias já nos anos 30; também era apreciado por Napoleão, que o usava para tingir os uniformes do seu exército. Documentos da época, entretanto, notam que Woad tem propriedades anti-sépticas e pode ter sido usado para curar feridas de batalha, o que na época lhe deu dupla funcionalidade e o tornou a pedra angular da economia da França.
Os antigos egípcios também usavam woad e índigo, como pano tingido datado de 2500 a.C. foi encontrado entre envoltórios de múmia. A tintura de mama provavelmente não era usada em roupas comuns no Egito até 300 AC, já que a maioria dos egípcios usava linho, que é um tecido difícil de tingir (como resultado, a cor era usada com parcimônia, principalmente na borda dos tecidos). Hoje, os fabricantes de têxteis tradicionais honram o legado da tintura hospedando oficinas sobre a extração de Woad – uma atividade artesanal popular no Reino Unido.