>
Jordan Crawford voltou para casa em Detroit este verão, trabalhando no seu negócio de família depois de ter embrulhado um período com as Baleias Azuis Sichuan na Associação Chinesa de Basquetebol. Em junho, ele fez uma pausa para se adequar ao Boeheim’s Army, o esquadrão de ex-alunos de Syracuse jogando na edição de 2019 do The Basketball Tournament. Ele tem estado ocupado, mas não o tipo de ocupado que poderia competir pela atenção de um mundo de basquetebol fixado na chegada da NBA de Zion Williamson e outro verão louco de agência e negócios livres.
Ten anos atrás, graças a um momento surreal e infame que quase ninguém viu, foi uma história muito diferente.
No verão de 2009, Crawford estava no segundo ano de 20 anos em Xavier, ansioso para deixar a sua marca depois de um ano de transferências. Um recruta de três estrelas da Academia Militar de Hargrave, ele tinha uma média de quase 10 pontos por jogo como caloiro no Indiana antes de ser transferido. Depois de uma temporada no purgatório de hoops, ele finalmente teve a chance de sair quando foi convidado para a Academia de Habilidades Deron Williams da Nike. Perfurando e jogando ao lado de caras como Avery Bradley, Iman Shumpert e Isaiah Thomas, ele jogou bem o suficiente para ganhar uma viagem ao que era então o principal evento de basquete de verão da Swoosh para jogadores do ensino médio e universitários: A Academia LeBron James Skills em Akron, Ohio.
Foi uma grande semana para um tipo que não jogava um jogo que importava há mais de um ano, até porque, como o Crawford se lembra, “ouvimos dizer que LeBron ia trazer um monte de tipos da NBA, por isso era isso que estávamos ansiosos.”
Ele não fazia ideia.
Era uma noite quente de Julho, quando LeBron e uma equipa de antigos, futuros e quase companheiros de equipa foram para a corte na Arena James A. Rhodes da Universidade de Akron, carinhosamente conhecida como The JAR. O seu antigo colega de liceu Romeo Travis estava lá, assim como a então-Cav Tarence Kinsey e o recente rascunho escolhe Danny Green e Christian Eyenga. Os seus adversários seriam um elenco rotativo de campistas universitários, os cinco primeiros dos quais eram Cole Aldrich, do Kansas big man, Malcolm Delaney, o guarda da Virginia Tech, DeShawn Sims, o avançado do Michigan, Patrick Christopher, e Crawford.
Como um veterano participante do LeBron Camp, e um dos poucos observadores no ginásio naquela noite, posso dizer-vos que estas corridas nocturnas foram sempre o ponto alto da semana. Você nunca soube o que veria, mas podia contar com duas coisas: provavelmente o melhor jogador vivo, indo cerca de meia velocidade, mas ainda colocando alguns destaques, e um monte de jovens famintos tentando aproveitar o que poderia ser a única vez que eles dividiriam o chão com LeBron James.
Então foi, alguns minutos depois de uma primeira a sétima corrida, que Crawford tirou a bola de uma jogada de entrada e dirigiu com força ao redor de seu zagueiro e para a pintura. LeBron estava debaixo do cesto – Crawford não era o seu homem – e quando o miúdo da faculdade explodiu para o cesto, o MVP reinante da NBA tentou contestar. Crawford foi muito rápido. LeBron estava meio segundo atrasado.
“Eu não achei que fosse grande coisa”, diz Crawford agora, “até eu voltar ao meu quarto naquela noite e as pessoas que não estavam lá já estavam me batendo no telefone.
Quando se olha para trás na noite em que um aluno anônimo do segundo ano de uma faculdade anônima escreveu o melhor jogador do planeta, e a controvérsia hilária que se seguiu, é útil lembrar o estado das mídias sociais e da tecnologia móvel na época”. Enquanto havia algumas câmeras de vídeo no ginásio, não havia dezenas de telefones com câmera de alta definição treinados neste jogo particular de engate de julho. Mesmo que houvesse, a maioria de nós não estava no Twitter e a Instagram ainda não existia. A palavra do momento, sem vídeo, se espalhou via texto entre os campistas do colegial e da faculdade em mãos.