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A posição padrão para medidas de diâmetro em árvores em pé é à altura do peito, definida na altura de 1,30m na maioria dos países. Mas há muitos países em que o diâmetro à altura do peito é medido a diferentes alturas. Portanto, é sempre bom descobrir onde o dbh é medido antes de iniciar a análise dos dados. Nos Estados Unidos, por exemplo, o dbh é medido a 4,5 pés acima do solo, que é cerca de 1,37m, e na Coreia a 1,20m. A razão pela qual a altura do peito desenvolvido para ser uma medida padrão tem provavelmente a ver com a facilidade e conveniência da medição.

Regras

No entanto, as irregularidades e anomalias dos caules das árvores impedem algumas vezes a medição de um diâmetro à altura definida. Para estes casos, é necessário definir regras de como proceder. Isso geralmente é feito com gráficos descrevendo essas situações específicas e como proceder então com as medidas de dbh. É importante que todas as equipes de campo que realizam as medições sigam as mesmas definições e instruções. A seguir, são listadas algumas situações típicas e como as medições dbh são então normalmente realizadas:

• Árvore na encosta: Se uma árvore estiver num terreno inclinado, a dbh é medida à altura padrão acima do chão da floresta no lado de subida da árvore.

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• Embora a altura do peito seja medida a partir do nível do chão, temos de ter em atenção que o nível a partir do qual é medida é de facto o chão e não a superfície de um monte de detritos lenhosos.

• Se a árvore estiver inclinada, a altura do peito é medida paralelamente à inclinação no lado superior da árvore, enquanto que o diâmetro é medido perpendicularmente ao eixo longitudinal do tronco.

• No caso de árvore em contraforte, se a altura do contraforte for superior a 1m, então a altura do peito é medida a partir do ponto onde o contraforte termina. Neste caso, modelos de redução são aplicados algumas vezes, com os quais o diâmetro do pretenso peito é estimado a partir da medida de um diâmetro em outra altura.

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• Quando há uma anormalidade na altura do peito, como bandidos, inchaço ou nós, o dbh é medido acima ou abaixo da anormalidade. Algumas vezes, a regra é definida que as medidas de diâmetro são então feitas a distâncias iguais acima e abaixo da altura do peito e dbh então estimado simplesmente tomando a média das duas medidas.

• Se uma árvore bifurca acima da altura do peito, então se mede dbh como de costume. Se a bifurcação estiver abaixo da altura do peito, cada haste é medida e contada separadamente.

Instrumentos para medir o diâmetro à altura do peito

Os instrumentos mais comumente usados para medir diâmetros à altura do peito são paquímetros e fitas de diâmetro. Outros instrumentos são interessantes em princípio, mas relativamente pouco utilizados; exemplos são a vara de Biltmore e o garfo do setor de Bitterlich. Embora alguns destes instrumentos possam ser usados para medir diâmetros em outros pontos definidos da árvore, existem outros instrumentos que são mais eficientes para esta finalidade, tais como paquímetros ópticos.