A Organização Mundial de Saúde estima que 124.000 pessoas morreram de TB na África do Sul em 2016 (cerca de 330 diariamente). É a principal causa de morte do país, e tem sido agravada pela epidemia de HIV: mais de 80% das pessoas que morreram de TB em 2016 também foram infectadas pelo HIV. As pessoas com sistemas imunológicos comprometidos correm um risco muito maior de adoecer com a tuberculose. Em 2016, a Organização Mundial de Saúde (OMS) estimou que cerca de 40% das pessoas com tuberculose (TB) estavam “desaparecidas”. Isto significa que existem mais de 4 milhões de pessoas com TB em todo o mundo que nunca receberam um diagnóstico ou tratamento apropriado. O modo de transmissão da doença costumava exigir que as pessoas afectadas fossem isoladas enquanto estavam infectadas e contagiadas; o tratamento envolvia longas estadias hospitalares, com perda de rendimentos para os adultos. Consequentemente, muitas pessoas continuam a adoptar uma postura de negação e retardam os cuidados ou procuram cuidados de menor qualidade através do sector privado ou de curandeiros tradicionais. A TB pode ser curada sem internação hospitalar e com pouco ou nenhum impacto no emprego ou familiares.
O objetivo principal deste dia de conscientização é educar e informar as pessoas sobre as realidades da doença e seu tratamento para, em primeiro lugar, desestigmatizar a TB e, em segundo lugar, incentivar os testes. Para acabar com a epidemia de TB, esses casos ‘ausentes’ de pessoas com TB precisam ser encontrados, diagnosticados e tratados com eficácia.