14.9 Dietary protein recommendations for the elderly
Dietary protein needs for healthy individuals aged 19 years and over are defined by the recommended dietary allowance (RDA) at 0.8 g/kg/dia, which is believed to be adequate to fulfil body’s metabolic demands of this macronutrient. No entanto, este valor não leva em conta as necessidades das populações que, em última análise, podem colher benefícios adicionais para a saúde (particularmente para o músculo esquelético) a partir de uma maior ingestão de proteínas na dieta. O processo de definição da RDA da proteína dietética atual depende da Necessidade Média Estimada (EAR); um valor de referência para atender às necessidades de aproximadamente metade dos indivíduos saudáveis em uma etapa da vida ou grupo de gênero. A RDA é definida na EAR mais o dobro do desvio padrão, se conhecido, ou um coeficiente de variação assumido de 10% (por exemplo, RDA = EAR × 1,2). A RDA é, portanto, o valor de referência para satisfazer as necessidades proteicas dietéticas de 97%-98% de uma determinada população. Em 2002, o EAR e o RDA de 0,66 e 0,8 g/kg/dia de proteína de boa qualidade, respectivamente, foram recomendados pelo US Food and Nutrition Board, com base em uma metanálise de 19 estudos de balanço de nitrogênio em indivíduos jovens, em sua maioria saudáveis (Rand et al., 2003). As limitações do método do balanço de nitrogénio para determinar as necessidades proteicas da dieta são revistas extensivamente noutros locais, mas centram-se brevemente em questões que incluem (i) a sobrestimação da ingestão de nitrogénio nos alimentos e a subestimação da excreção de nitrogénio, (ii) a relação não linear entre a ingestão de nitrogénio e o balanço ao longo de uma gama de baixas a altas doses de proteínas. De fato, a aplicação de uma ferramenta de modelagem de regressão linear bifásica em estudos de balanço de nitrogênio revelou uma necessidade de 0,91 e 1,0 g/kg/dia de proteína EAR e RDA para adultos saudáveis (Elango et al., 2010). Mais recentemente, a técnica do Indicador de Oxidação de Aminoácidos (IAAO) foi introduzida como uma ferramenta alternativa ao equilíbrio de nitrogênio na determinação das necessidades protéicas da dieta. A técnica minimamente invasiva do IAAO baseia-se no conceito de que quando um aminoácido indispensável é deficiente na dieta, então todos os aminoácidos restantes (incluindo o indicador AA) serão oxidados. Com o aumento da ingestão do indicador AA, as taxas de oxidação cairão (indicando um aumento na absorção de proteínas) até que se atinja um planalto. Em linha com o re-exame dos estudos de balanço de nitrogênio, o uso da técnica IAAO demonstrou requisitos de EAR e proteína RDA de 0,96 e 1,2 g/kg/dia, respectivamente, em mulheres idosas (> 65 anos), o que é semelhante aos conselhos das declarações de posição dos especialistas (Bauer et al., 2013).
O apoio para as recomendações de proteínas dietéticas alteradas aos valores atuais de RDA para indivíduos mais velhos é evidente através do conceito emergente de que os adultos mais velhos requerem maior ingestão de proteína por refeição para estimular ao máximo o anabolismo muscular. Especificamente, enquanto 0,24 g/kg de proteína foi suficiente para estimular ao máximo a síntese protéica muscular nos jovens, mais perto de 0,4 g/kg foi necessário para obter um efeito anabólico muscular semelhante em indivíduos mais velhos (Moore et al., 2015). Assim, o fornecimento de 0,4 g/kg de proteína ao pequeno-almoço, almoço e jantar equivale a 1,2 g/kg durante todo o dia, ou um total de 84 g de proteína para um indivíduo de 70-kg. No entanto, é importante notar que a resposta anabólica do músculo pós-prandial a alimentos inteiros ricos em proteínas é relativamente transitória, tipicamente durando várias horas (dependendo da absorção e da cinética digestiva da fonte de proteína ingerida). Assim, um típico lapso de tempo de > 5 horas entre três refeições diárias quadradas pode requerer o consumo de lanches ricos em proteínas entre as refeições, para assegurar a máxima estimulação do anabolismo muscular em idosos (Mamerow et al., 2014).
Recentemente, Cardon-Thomas e colegas de trabalho (Cardon-Thomas et al., 2017) estudaram a ingestão de proteínas na dieta de uma coorte de indivíduos mais velhos no Reino Unido para compreender se estes indivíduos atingiram o “limiar” de ingestão de proteínas exigido de 0,40 g/kg por refeição estabelecido por Moore et al. (2015) Surpreendentemente, apenas 3%, 42%, e 68% dos indivíduos mais velhos atingiram este limiar de ingestão de proteínas ao pequeno-almoço, almoço, e jantar, respectivamente, embora a ingestão diária total de proteínas fosse bem superior à actual DDR (Cardon-Thomas et al., 2017). Da mesma forma, os padrões de consumo de proteínas na dieta de um indivíduo norte-americano (Berner et al., 2013) e holandês (Tieland et al., 2015) com mais de 50 e 75 anos, respectivamente, revelaram que a maioria das proteínas era consumida durante a refeição da noite. Estes resultados exigem que os investigadores e nutricionistas de saúde adoptem uma abordagem mais pragmática à ingestão de proteínas na dieta de indivíduos mais velhos, possivelmente expressando a ingestão de proteínas numa base refeição a refeição. De facto, um caso está a ser apresentado por estudos recentes para aumentar as recomendações de proteínas alimentares e promover a distribuição igualitária de proteínas em todas as principais refeições e possivelmente lanches de refeições médias em indivíduos mais velhos para melhorar a massa muscular e os resultados funcionais (Volpi et al., 2013; Houston et al., 2008; Moore et al., 2012; Murphy et al., 2016).