Religião
Quando Elizabeth chegou ao trono, a Inglaterra tinha experimentado uma série de convulsões religiosas. Era vital para ela acalmar a todos, assegurando-lhes que ela se importava, enquanto evitava reações violentas. Este era um caminho que só uma brilhante tática poderia trilhar com sucesso.
O que as suas próprias convicções religiosas eram, é impossível de dizer. Os católicos se apegaram apaixonadamente à crença na transubstanciação: que o pão e o vinho da missa eram verdadeiramente o corpo e o sangue de Cristo. Em que é que ela acreditava? Elizabeth circunavegou brilhantemente isto –
Sua foi a palavra que a pronunciou,
Ele pegou no pão e partiu-o,
E o que essa palavra fez,
Que eu acredito, e tomo.
Como governante, ela ‘não procurou fazer janelas na alma dos homens’. Assim, desde que você se conformasse, decente e publicamente, você poderia privadamente acreditar no que você gostava.
Um guia útil de conformidade foi publicado como o Livro de Oração Comum, ligeiramente modificado a partir da versão publicada pela primeira vez no reinado de Eduardo VI. Havia 39 Artigos de Religião, alguns mais obscuros do que outros. A transubstanciação foi descartada como ‘repugnante às simples palavras das Escrituras … e tem dado origem a muitas superstições’. A superstição era exatamente o que a nova Igreja da Inglaterra queria varrer. Com ela foi ‘Purgatório, Perdão, adoração e adoração também de Imagens e Relíquias, e também a invocação de santos’. Para alguém nascido antes de Henrique VIII se soltar de Roma em 1531, que tinha sobrevivido ao breve pesadelo do extremo protestantismo de Eduardo e que tinha acolhido o retorno a Roma sob Maria Tudor, este desabafo em massa de ritos familiares, relíquias e santos deve ter sido traumático de fato. E as paredes brancas nuas da igreja paroquial foram pouco reconfortantes, em comparação com as parábolas e santos que tinham enriquecido coloridamente uma igreja católica. A única cor que escapava ao pincel branco era o vitral dos vitrais, que teria sido demasiado caro para ser substituído.
Mas havia vantagens na nova religião. O culto era em inglês, claramente falado pelo sacerdote, de frente para a sua congregação a partir de um púlpito, em vez do velho e incompreensível latim murmurado ao redor do altar. A congregação era agora amplamente alfabetizada e podia seguir o culto no Livro de Oração Comum. Havia uma cópia disponível em cada igreja, assim como a Bíblia em inglês e as Paráfrases de Erasmo sobre os Evangelhos, que juntos eram alimento espiritual suficiente para qualquer homem.