Early breakthroughEdit
McLean gravou Tapestry em 1969 em Berkeley, Califórnia, durante os tumultos estudantis. Depois de ser rejeitado 72 vezes por gravadoras, o álbum foi lançado pela Mediarts, uma gravadora que não existia quando ele começou a procurar uma gravadora. Ele trabalhou no álbum por um par de anos antes de lançá-lo. Atraiu boas críticas mas pouca atenção fora da comunidade popular, embora na tabela Easy Listening “Castles in the Air” tenha sido um sucesso, e em 1973 “And I Love You So” tornou-se um hit número 1 Adult Contemporary para Perry Como.
McLean’s major break veio quando Mediarts foi assumido pela United Artists Records, garantindo assim a promoção de uma grande gravadora para o seu segundo álbum, American Pie. O álbum lançou dois hits número um na música título e “Vincent”. O sucesso do American Pie fez de McLean uma estrela internacional e despertou interesse em seu primeiro álbum, que foi lançado mais de dois anos depois de seu lançamento inicial.
“American Pie “Edit
McLean’s magnum opus “American Pie” é uma balada impressionista e em expansão inspirada em parte pelas mortes de Buddy Holly, Ritchie Valens, e J.P. Richardson (The Big Bopper) num acidente de avião em 1959, e desenvolvimentos na cultura jovem americana na década seguinte. A canção popularizou a expressão “The Day the Music Died” em referência ao acidente.
A canção foi gravada em 26 de maio de 1971, e um mês depois recebeu sua primeira transmissão de rádio no WNEW-FM e WPLJ-FM de Nova York para marcar o fechamento do Fillmore East, a famosa sala de concertos de Nova York. “American Pie” alcançou o número um na Billboard Hot 100 de 15 de janeiro a 5 de fevereiro de 1972, e continua sendo o single de maior sucesso de McLean. O single também encabeçou a tabela da Billboard Easy Listening. Com um tempo total de execução de 8:36 abrangendo ambos os lados do single, é também a música mais longa a chegar ao número 1. Algumas estações tocaram apenas uma parte do single original.
WCFL DJ Bob Dearborn desvendou a letra e publicou sua primeira interpretação em 7 de janeiro de 1972, quatro dias depois que a música chegou ao número 1 na estação rival WLS, seis dias antes de chegar ao número 1 na WCFL, e oito dias antes de chegar ao número 1 nacionalmente (veja “Leitura adicional” em “American Pie”). Numerosas outras interpretações, que juntas convergiram em grande parte para a interpretação de Dearborn, rapidamente se seguiram. McLean recusou-se a dizer algo definitivo sobre a letra até 1978. Desde então McLean declarou que a letra também é um pouco autobiográfica e apresenta uma história abstrata de sua vida desde meados dos anos 50 até a época em que escreveu a canção no final dos anos 60.
Em 2001, “American Pie” foi votada como número 5 em uma pesquisa das 365 Canções do Século compilada pela Associação da Indústria da Gravação da América e o National Endowment for the Arts.
Em 7 de abril de 2015, o manuscrito de trabalho original de McLean para “American Pie” foi vendido por $1.205.000 (£809.524/R$1.109.182) nas salas de leilão da Christie’s, Nova York, tornando-o o terceiro maior preço de leilão alcançado para um manuscrito literário americano.
“Vincent (Starry Starry Night) “Edit
“Vincent” é uma homenagem ao pintor holandês do século XIX Vincent Van Gogh. A inspiração veio a McLean uma manhã enquanto olhava para um livro sobre Van Gogh. Ao estudar uma estampa da pintura de Van Gogh, The Starry Night, ele percebeu que uma canção poderia ser escrita sobre o artista através da pintura. Ela atingiu o número 12 na Billboard Hot 100 e provou ser um grande sucesso em todo o mundo, incluindo chegar ao número 1 na UK Singles Chart. Mike Mills do R.E.M. disse “Você não pode mudar uma nota nessa música”. A música foi executada pela NOFX em seu álbum 45 ou 46 Songs That Weren’t Good Enough to Go on Our Other Records e aparece na compilação de Fat Wreck Chords Survival of the Fattest. “Vincent” foi cantado por Josh Groban em seu álbum de estréia de 2001. Em 2018, a cantora-compositora Ellie Goulding gravou uma nova versão da canção, com o violão acústico, sem faixas.
Gravações posterioresEditar
Personnel das sessões do álbum American Pie foram mantidas para o seu terceiro álbum Don McLean, incluindo o produtor, Ed Freeman, Rob Rothstein no baixo, e Warren Bernhardt no piano. A música “The Pride Parade” fornece uma visão da reação imediata de McLean ao estrelato. McLean disse a Melody Maker em 1973 que Tapestry era um álbum de alguém anteriormente preocupado com situações externas. American Pie combina externos com internos, e o sucesso resultante desse álbum torna o terceiro (Don McLean) inteiramente introspectivo”
Outras canções escritas por McLean para o álbum incluem “Dreidel” (número 21 na tabela da Billboard) e “If We Try” (número 58), que foi gravado por Olivia Newton-John. “On the Amazon” do musical dos anos 20 Mr. Cinders foi uma escolha incomum, mas se tornou uma das favoritas do público em concertos e foi apresentado em Till Tomorrow, um documentário sobre McLean produzido por Bob Elfstrom (Elfstrom realizou o papel de Jesus Cristo em Johnny e June Cash’s Gospel Road). O filme mostra McLean em concerto na Universidade de Columbia ao ser interrompido por um susto de bomba. Ele saiu do palco enquanto o público se levantava e verificava debaixo dos seus assentos por qualquer coisa que se assemelhasse a uma bomba. Depois da claridade, McLean reapareceu e cantou “On the Amazon”, exatamente de onde ele havia parado. Don Heckman relatou o susto da bomba em sua crítica para o The New York Times intitulada “Don McLean Survives Two Obstacles”
The fourth album Playin’ Playin’ (Don McLean sobrevive a dois obstáculos). Os favoritos foram um hit top-40 no Reino Unido em 1973 e incluíam o clássico folclórico irlandês, “Mountains of Mourne” e “Everyday” de Buddy Holly, uma interpretação ao vivo da qual McLean retornou ao UK Singles Chart. McLean disse que “O último álbum (Don McLean) foi um estudo em depressão enquanto que o novo (Playin’ Favorites) é quase a quintessência do otimismo”
O álbum Homeless Brother de 1974, produzido por Joel Dorn, foi a última gravação de estúdio de McLean para United Artists. O álbum contava com músicos de renome de Nova Iorque, incluindo Ralph McDonald na percussão, Hugh McCracken na guitarra e uma participação convidada de Yusef Lateef na flauta. As Persuasões cantaram os vocais de fundo em “Crying in the Chapel”, e Cissy Houston deu um backing vocal em “La La Love You”. A música título do álbum foi inspirada no livro Lonesome Traveler de Jack Kerouac, no qual Kerouac conta a história dos “homeless brothers” ou vagabundos da América. A canção apresenta vocais de fundo de Pete Seeger.
A canção “The Legend of Andrew McCrew” foi baseada num artigo publicado no The New York Times sobre um vagabundo negro de Dallas chamado Anderson McCrew que foi morto quando ele saltou de um comboio em movimento. Ninguém o reclamou, então um carnaval levou o seu corpo, mumificou-o, e viajou por todo o Sul com ele, chamando-o “O Famoso Homem da Múmia”. A canção de McLean inspirou a estação de rádio WGN em Chicago a contar a história e a dar a música no ar a fim de levantar dinheiro para uma lápide para a sepultura de McCrew. A campanha deles foi um sucesso, e o corpo de McCrew foi exumado e enterrado no Cemitério Lincoln em Dallas. A lápide tinha uma inscrição com palavras do quarto verso da canção de McLean:
Que maneira de viver uma vida, e que maneira de morrer
Saiu para viver uma morte viva sem ninguém para chorar
Uma maravilha petrificada, uma maravilha além do valorUm homem que encontrou mais vida na morte do que a vida lhe deu ao nascer
Joel Dorn mais tarde colaborou na retrospectiva da carreira McLean Rearview Mirror, lançada em 2005 no selo de Dorn, Hyena Records. Em 2006, Dorn refletiu sobre trabalhar com McLean:
Nos mais de 200 álbuns de estúdio que produzi nos últimos 40 anos, há uma mão-cheia; talvez 15 ou mais para que eu possa realmente ouvir de cima para baixo. O Homeless Brother é um deles. Ele realizou tudo o que eu me propus a fazer. E fê-lo porque foi uma verdadeira colaboração. Don trouxe tanto para o projeto que tudo que eu realmente tinha que fazer era capturar o que ele fez, e complementá-lo adequadamente quando necessário.
Em 1977 uma breve ligação com a Arista Records que produziu o álbum Prime Time, e em outubro de 1978, o single “It Doesn’t Matter Anymore”. Esta foi uma faixa do álbum Chain Lightning, que deveria ter sido a segunda de quatro com o Arista. McLean tinha começado a gravar em Nashville, Tennessee, com os cantores de apoio de Elvis Presley, os Jordanaires, e muitos dos músicos de Presley. No entanto, o acordo com o Arista quebrou após desentendimentos artísticos entre McLean e o chefe do Arista, Clive Davis. Consequentemente, McLean ficou sem um contrato discográfico nos Estados Unidos, mas através de acordos contínuos, Chain Lightning foi lançado pela EMI na Europa e pelo Festival Records na Austrália.
Em abril de 1980, a canção “Crying” do álbum de Roy Orbison começou a ser ouvida nas rádios holandesas e McLean foi chamado à Europa para aparecer em vários programas de variedades musicais importantes para ligar a canção e apoiar o seu lançamento como single pela EMI. A música alcançou o status de número 1 na Holanda primeiro, seguida pelo Reino Unido e depois Austrália.
McLean’s número 1 sucessos na Europa e Austrália levaram a um novo acordo nos Estados Unidos com a Millennium Records, que emitiu Chain Lightning dois anos e meio após ter sido gravada em Nashville e dois anos após o seu lançamento na Europa. Em 14 de Fevereiro de 1981, atingiu o número 28, e “Crying” subiu para o número 5 na tabela de solteiros pop. O próprio Orbison pensou que a versão de McLean era a melhor interpretação que ele já tinha ouvido de uma de suas músicas. Orbison pensou que McLean fez um trabalho melhor do que ele e chegou ao ponto de dizer que a voz de Don McLean é um dos grandes instrumentos da América do século 20. De acordo com Brian Wilson dos Beach Boys, “a voz de McLean poderia cortar aço – ele é um cantor muito puro e está lá em cima com o melhor deles. Ele é um cantor e compositor muito talentoso e merece seu sucesso”
McLean teve mais sucessos nas paradas nos Estados Unidos no início dos anos 80 com “Since I Don’t Have You”, uma nova gravação de “Castles in the Air” e “It’s Just the Sun”. Em 1987, o lançamento do álbum baseado no país Love Tracks deu origem aos singles de sucesso “Love in My Heart” (um top-10 na Austrália), “You Can’t Blame the Train” (país número 49 dos EUA), e “Eventually”. As duas últimas músicas foram escritas por Terri Sharp. Em 1991, a EMI reeditou “American Pie” como single no Reino Unido, e McLean se apresentou no Top of the Pops. Em 1992, canções inéditas anteriormente tornaram-se disponíveis em Favorites and Rarities, e Don McLean Classics apresentou novas gravações em estúdio de “Vincent” e “American Pie”.
McLean continuou a gravar novo material, incluindo River of Love em 1995 na Curb Records, e mais recentemente, os álbuns You’ve Got to Share, Don McLean Sings Marty Robbins e The Western Album para sua própria gravadora Don McLean Music. Addicted to Black foi lançado em maio de 2009.
Outras músicasEditar
Outras músicas bem conhecidas de McLean incluem as seguintes.
- “And I Love You So”, que consta no primeiro álbum de McLean, Tapestry, lançado pela primeira vez em 1970. A música foi mais tarde gravada por Elvis Presley, Helen Reddy, Shirley Bassey, Glen Campbell, Engelbert Humperdinck, Howard Keel, Claude François, e um sucesso de 1973 para Perry Como. A música foi apresentada na recepção de casamento real do Príncipe Harry e Meghan Markle, em 2018.
- “Castles in the Air”, que McLean gravou duas vezes. Sua regravação de 1981 foi um sucesso top-40, chegando ao número 36 no Hot 100 da Billboard no final de 1981.
- “Wonderful Baby”, uma homenagem a Fred Astaire que o próprio Astaire gravou. Primeiramente rejeitado pelas estações pop, atingiu o número 1 na tabela do Billboard Easy Listening.
- “Superman’s Ghost”, uma homenagem a George Reeves, que retratou o Super-Homem na televisão nos anos 50.
- “The Grave”, uma canção que McLean tinha escrito sobre a Guerra do Vietname, foi gravada por George Michael em 2003 em protesto contra a Guerra do Iraque.
O álbum American Pie apresenta uma versão do Salmo 137, intitulada “Babylon”. A canção é baseada num cânone de Philip Hayes e foi arranjada por McLean e Lee Hays (de The Weavers). “Babylon” foi interpretada no episódio Mad Men do mesmo nome, apesar de a música só ser lançada 10 anos depois do tempo em que o episódio foi ambientado.
Em 1981, McLean teve um sucesso internacional número um com uma versão do clássico de Roy Orbison “Crying”. Foi só depois do disco se tornar um sucesso no exterior que ele foi lançado nos Estados Unidos. O hit único alcançou o número 5 no Hot 100 da Billboard em 1981. O próprio Orbison uma vez descreveu McLean como “a voz do século”, e em uma regravação posterior da música, Orbison incorporou elementos da versão de McLean.
Para o filme de culto animado The Flight of Dragons de 1982, produzido por Jules Bass e Arthur Rankin, Jr., McLean cantou o tema de abertura. No entanto, nenhuma trilha sonora foi lançada. Outra música de sucesso associada a McLean (embora nunca gravada por ele) é “Killing Me Softly with His Song”, que foi inspirada por Lori Lieberman depois que ela, também cantora e compositora, o viu cantar sua composição “Empty Chairs” em concerto. Depois ela a compartilhou com seu empresário Norman Gimbel, que há muito tempo procurava uma maneira de usar uma frase que ele havia copiado de um romance traduzido do espanhol, “me matando suavemente com seu blues”. Gimbel passou a letra da canção para o seu parceiro Charles Fox, que compôs a música para “Killing Me Softly with His Song”. Lieberman gravou a canção e a lançou em 1972. Esta versão inicial foi ouvida por Roberta Flack que a gravou com ligeiras alterações para criar um hit número um. Duas décadas depois ela foi gravada pelos Fugees que tiveram outro sucesso.