Eclipses solares e lunares – eventos astronómicos que ocorrem quando a Terra, o Sol e a Lua estão alinhados – têm figurado de forma proeminente na história humana. Notáveis, os eclipses frequentemente foram vistos como fenômenos sobrenaturais. Eles também permitiram às civilizações antigas desenvolver calendários sofisticados, convencidos de que Aristóteles a Terra era redonda e ajudou Einstein a provar sua teoria da relatividade.
Tipos de Eclipses
Um eclipse solar acontece quando a Lua passa entre a Terra e o Sol e bloqueia parcial ou totalmente a visão do Sol. Quando a Lua passa diretamente atrás da Terra, na sua sombra, ocorre um eclipse lunar.
Um eclipse solar total acontece quando a Lua cobre totalmente o disco do Sol. Durante um eclipse solar total, o céu diurno pode escurecer brevemente e a temperatura pode cair. Um eclipse total do sol pode durar apenas alguns minutos. São eventos raros em qualquer lugar, pois a sombra da Lua é pequena em relação ao tamanho da Terra e traça um caminho estreito através da superfície terrestre.
Durante um eclipse lunar total, a Lua torna-se avermelhada, pois a única luz vista é refratada através da sombra da Terra. Eclipses lunares totais são por vezes chamados de luas de sangue.
Eclipses históricos
30 de Novembro de 3340 a.C.: Acredita-se que uma série de petróglifos circulares e em espiral no Monumento Megalítico Loughcrew em County Meath, Irlanda, correspondem a um eclipse solar total visível na região naquela data. A descoberta de ossos humanos carbonizados sob uma bacia de pedra no interior do monumento só vem acrescentar ao mistério deste local.
October 22, 2134 a.C.: Um dos primeiros registros de eclipse solar aparece no Shu Ching, um antigo livro chinês de documentos. Os antigos chineses acreditavam que um eclipse solar era o resultado de um grande dragão comendo o Sol. Era tarefa de dois astrônomos reais chamados Hsi e Ho prever tais eventos para que as pessoas pudessem preparar arcos e flechas para afastar o dragão. No entanto, eles fugiram aos seus deveres a fim de se embebedarem e foram decapitados pelo imperador como resultado.
Maio 28, 585 a.C.: Segundo o antigo historiador grego Heródoto, um eclipse solar total provocou um cessar-fogo inesperado entre duas nações em guerra, os Lídios e os Medos, que haviam lutado pelo controle da Anatólia (Turquia moderna) por cinco anos. Durante a Batalha de Halys, também conhecida como a Batalha do Eclipse, o céu ficou escuro de repente quando o sol desapareceu atrás da lua. Interpretando o inexplicável fenômeno como um sinal de que os deuses queriam que o conflito terminasse, os soldados depuseram as armas e negociaram uma trégua.
Agosto 27, 413 a.C.: No auge da Guerra do Peloponeso, uma luta de décadas entre Atenas e Esparta, os soldados atenienses se viram trancados numa batalha perdida para expulsar os siracusianos da Sicília. O seu comandante, Nicias, ordenou um retiro temporário.
Como as tropas se preparavam para voltar para casa, contudo, um eclipse lunar ocorreu, levando os altamente supersticiosos Nicias a adiar a partida. Os siracusianos aproveitaram o atraso para encenar outro ataque, superando os atenienses e enfraquecendo a sua fortaleza no Mediterrâneo. Segundo muitos historiadores, a derrota na Sicília marcou o início do fim do domínio ateniense.
29-32 D.C.: Os evangelhos cristãos dizem que o céu escureceu após a crucificação de Jesus. Alguns relatos sugerem que o evento pode ter coincidido com um eclipse solar. Historiadores têm usado registros astronômicos de eclipses solares nos anos 29 EC ou 32 EC para tentar localizar a morte de Jesus.
Maio 5, 840: O terceiro filho de Carlos Magno, Luís o Pio herdou um vasto império no que é hoje a França moderna quando o seu pai morreu em 814. Seu reinado foi marcado por crises dinásticas e rivalidades ferozes entre seus filhos. Um homem profundamente religioso que ganhou seu apelido ao fazer penitência por seus pecados, Luís teria ficado aterrorizado com um castigo iminente de Deus depois de testemunhar um eclipse solar. Segundo a lenda, ele morreu de susto pouco tempo depois, mergulhando seu reino fraturado em uma guerra civil que não terminou até o histórico Tratado de Verdun, em 843.
29 de Fevereiro de 1504: Doze anos após o seu importante desembarque em San Salvador, Cristóvão Colombo estava a explorar a costa da América Central quando os bichos da floresta atacaram o seu navio, causando fugas e obrigando-o a fazer uma paragem de emergência na Jamaica. Ele e a sua tripulação passaram lá mais de um ano à espera de ajuda. Os indígenas da ilha receberam os homens, oferecendo-lhes comida e abrigo, mas cortaram-lhes o abastecimento quando alguns membros da tripulação de Colombo começaram a roubá-los.
Já esperando impressionar seus anfitriões e recuperar seu apoio, Colombo consultou o almanaque que havia trazido consigo e leu sobre um eclipse lunar total que se aproximava. Ele disse aos jamaicanos que os deuses estavam descontentes com eles por não terem prestado assistência e que eles mostrariam sua desaprovação ao transformar a lua em uma cor vermelha sangrenta. O eclipse ocorreu dentro do programado, e os espantados jamaicanos prometeram voltar a alimentar Colombo e sua tripulação.
Descobertas científicas
Os cientistas têm estudado eclipses desde os tempos antigos. Aristóteles observou que a sombra da Terra tem uma forma circular enquanto se move através da lua. Ele afirmou que isto deve significar que a Terra é redonda.
Um outro astrónomo grego chamado Aristarchus usou um eclipse lunar para estimar a distância da Lua e do Sol à Terra. A capacidade da Lua de cobrir o disco do Sol durante um eclipse solar total também permitiu aos antigos gregos descrever a coroa do Sol – a aura de luz que envolve o Sol.
Os cientistas também têm usado eclipses para fazer descobertas em tempos mais recentes. Em 29 de maio de 1919, Sir Arthur Eddington testou a teoria da relatividade geral de Albert Einstein durante um eclipse solar total. Einstein tinha teorizado que objetos maciços causavam distorções no espaço e no tempo. Eddington confirmou que a luz das estrelas se curvava ao redor do sol ao medir a posição de certas estrelas em relação ao eclipse.
Vendo Eclipses
Em 21 de Agosto de 2017, um eclipse solar total atravessará os Estados Unidos de costa a costa. Os espectadores no caminho direto do eclipse experimentarão um eclipse solar total, enquanto as pessoas fora do caminho direto verão um eclipse parcial.
Olhar directamente para o sol sem protecção ocular durante um eclipse solar pode causar danos oculares. No entanto, existem formas de ver com segurança um eclipse solar.
As “câmaras” do buraco do DIY permitem aos espectadores acompanhar o progresso da Lua através de uma projecção da superfície do Sol, enquanto óculos especiais de visão solar ou eclipse tornam seguro para o utilizador olhar directamente para o Sol.