A crescente consciência de que as benzodiazepinas têm potencial para causar sérios danos tem causado preocupação devido ao seu amplo e comum uso.
Este trabalho é uma revisão dos efeitos adversos das benzodiazepinas, e se concentra em quatro áreas de particular preocupação; dependência de drogas com os conseqüentes sintomas de abstinência; efeitos psicológicos enquanto sobre as drogas; uso pelos idosos; e tolerância aos efeitos das drogas.
Embora o fenômeno da síndrome de abstinência de benzodiazepinas seja geralmente aceito, ainda há controvérsia sobre a frequência entre os usuários. Vários estudos importantes são revisados aqui, e as principais questões metodológicas são discutidas. Estes incluem definição dos sintomas de abstinência, seleção de sujeitos e uso de dupla cegueira, condições controladas por placebo.
Os estudos que investigam o comprometimento psicológico com o uso de benzodiazepinas tratam principalmente do desempenho e coordenação motora, embora exista um grande grupo de estudos que analisa o efeito das drogas na memória.
Embora os estudos revisados contribuam consideravelmente para a compreensão dos efeitos das benzodiazepinas, eles se concentram em variáveis fisiológicas e psicológicas específicas, ao invés de medidas mais globais de funcionamento e comportamento. Sugere-se aqui que esta ênfase precisa mudar para se obter uma imagem mais clara de como os benzodiazepínicos afetam a qualidade de vida. Estudos futuros também devem ser prospectivos no desenho e incluir critérios claros para a seleção de sujeitos e para a definição de sintomas de abstinência.