Ellen Pompeo é uma floração tardia pelos padrões de Hollywood. Brincando que ela cresceu em uma cidade onde as pessoas pensariam que você era louco se você dissesse que ia ser ator quando crescesse, ela não conseguiu seus primeiros shows pagantes até o final dos anos 90, quando ela tinha quase 30 anos, praticamente geriátrica pelas mulheres nos padrões de Hollywood. Ela tinha deixado de ser barman em Miami, mudou-se para Nova Iorque com o seu fotógrafo de moda Andrew Rosenthal e reservou um anúncio da L’Oreal. O anúncio foi seguido por inúmeros spots de TV em programas como Law & Order e uma pletora de filmes indie medíocres, mas foi destacado como interesses de amor para Jake Gyllenhaal e Leonardo DiCaprio em Moonlight Mile e Catch Me If You Can respectivamente, o que a tornou mais do que apenas um rosto de “Eu juro que já a vi antes” e levou a ser elenco na Old School, Daredevil e Eternal Sunshine Of The Spotless Mind (embora todas as suas cenas tenham sido cortadas a partir deste último). Em 2005, ela se envolveu no papel do título em Grey’s Anatomy, um substituto do ABC em meados de temporada sobre a vida cirúrgica e sexual de um grupo de estagiários que se tornou um sucesso da noite para o dia e acabou vencendo o CSI para a posição de número 1 do drama. Por ser metade de um dos acoplamentos mais derrotados da TV, ela ganhou um prêmio SAG e um Globo de Ouro aos 37 anos. Fora das telas, Pompeo tem seu próprio McDreamy, o produtor musical Chris Ivery, com quem ela deu o nó em 2007 e recebeu uma filha, Stella, em 2009.