Você pode não saber muito sobre elas, mas quase de certeza terá comido algo em que as bactérias lácticas tiveram uma mão. Para marcar um novo suplemento em Microbial Cell Factories, o editor convidado Eric Johansen nos conta suas 12 razões pelas quais você deve lê-lo.
As bactérias ácidas lácticas têm uma longa história de uso na indústria alimentícia onde são mais conhecidas por transformar leite em queijo ou iogurte, couve em chucrute ou kimchi, e até mesmo por melhorar a qualidade do vinho. Elas também são consumidas em produtos probióticos pelos seus efeitos promotores de saúde.
Dedicamos um suplemento completo a estas bactérias ‘amigáveis’, e estas são as minhas 12 razões porque você precisa ler sobre elas:
1. A sua estrutura superficial é fascinante, e “bela”
Uma revisão abrangente e belamente ilustrada, de Marie-Pierre Chapot-Chartier e Saulius Kulakauskas, descreve a estrutura e função da superfície celular das bactérias ácido-lácticas. A superfície externa da célula é o contato primário com o ambiente externo e, como tal, um determinante-chave das suas propriedades específicas.
2. Elas podem contrair infecções que alteram a sua funcionalidade
Como outras bactérias, as bactérias do ácido láctico podem ser infectadas por vírus chamados bacteriófagos. Como isto tem consequências importantes para a sua funcionalidade, a interacção entre elas e os seus bacteriófagos tem sido estudada há décadas. Os últimos resultados neste campo são revistos por Jennifer Mahoney e colegas.
3. Fazer queijo com eles é um processo surpreendentemente complexo
Durante a produção de queijo Gouda, bactérias ácido-lácticas são adicionadas como uma comunidade complexa. Eddy Smid e colaboradores têm caracterizado a composição de uma cultura inicial indefinida usada para fazer Gouda e seguido a dinâmica da população ao longo do tempo. Este processo aparentemente simples envolve complexas interações microbianas, levando a um processo resiliente, mesmo na presença de bacteriófagos.
Bactéria do ácido láctico é um ingrediente chave na criação do queijo Gouda. (Imagem cortesia de Eelke Dekker)
4. Elas podem matar bactérias indesejáveis e tornar os alimentos mais seguros
As bactérias do ácido láctico inibem ou matam bactérias indesejáveis nos alimentos e no corpo humano por vários mecanismos, incluindo a produção de ácido láctico e peptídeos antimicrobianos (bacteriocinas). Rodney Perez e colegas descrevem resultados recentes no reconhecimento de quais destas bactérias produzem bacteriocinas, caracterização destas bacteriocinas, e como as bacteriocinas, e as bactérias que as produzem, podem ser usadas para tornar o abastecimento alimentar mais seguro.
5. Elas estão sendo constantemente melhoradas
Devido às constantes mudanças nas preferências e desafios dos consumidores na produção e uso do LAB sob condições industriais, há uma necessidade sempre presente de desenvolver linhagens com propriedades melhoradas. O desenvolvimento de estirpes é normalmente feito usando métodos clássicos de melhoramento de estirpes. Estes são revistos por Patrick Derkx e colegas . Através do uso inteligente de métodos de seleção e triagem automatizada, as culturas podem ser melhoradas em propriedades relevantes, incluindo: melhor resistência bacteriófago; melhor textura ou formação de sabor; maior tolerância ao estresse; e eliminação de propriedades indesejáveis.
6. Há várias maneiras de melhorar nossa saúde
A sexta razão para ler esta edição especial é a revisão de Francesca Bottacini e colaboradores , descrevendo a diversidade e propriedades das bactérias do gênero Bifidobacterium e as muitas maneiras que estes micróbios podem melhorar a saúde humana. Bifidobacterium, sozinho ou em combinação com Lactobacillus, estão presentes na maioria dos produtos probióticos e estes autores descrevem vários mecanismos pelos quais Bifidobacterium beneficia a saúde humana.
7. Eles podem afetar o desenvolvimento e comportamento das moscas da fruta
Renata Matos e François Leulier estudam as interações host-microbe com foco especial nas interações entre Lactobacillus e a mosca da fruta (Drosophila melanogaster). O tracto gastro-intestinal da mosca da fruta alberga uma vasta população de bactérias incluindo uma grande fracção de bactérias lácticas. Estas bactérias estão envolvidas na protecção do hospedeiro contra infecções, assegurando um equilíbrio adequado dos nutrientes extraídos da dieta e até afectam propriedades tão complexas como o desenvolvimento e comportamento.
8. São utilizadas para prevenir infecções
Marijke Segers e Sarah Lebeer apresentam os últimos resultados relativos à estirpe GG (LGGG) de Lactobacillus rhamnosus. Esta estirpe é utilizada na prevenção e tratamento de infecções gastro-intestinais e diarreia, e na melhoria das respostas imunitárias. Um problema na investigação probiótica é que nem todos os estudos clínicos chegam à mesma conclusão. As razões para isto incluem diferenças nos hospedeiros e diferenças na própria bactéria. Estruturas externas como pili, polissacarídeos extracelulares, ácidos lipoteicos e proteínas excretadas são sugeridas para desempenhar um papel na capacidade de promover a saúde do LGG.
9. Eles estão sendo desenvolvidos para uso em imunoterapia específica de antígenos
Sofie Robert e Lothar Steidler têm Lactococcus lactis geneticamente modificado para uso em imunoterapia específica de antígenos. Os ensaios e tribulações de desenvolver e eventualmente trazer tal produto ao mercado estão descritos.
Bactéria Lactococcus lactis à distância. (Imagem gentilmente cedida por Minyoung Choi)
10. Estamos obtendo novos insights sobre sua evolução
Avanços recentes na genômica das bactérias lácticas são revisados por François Douillard e Willem de Vos. A comparação das sequências genómicas de muitas delas levou a uma considerável compreensão de como estas bactérias evoluíram, tanto em laboratório como durante o seu uso prolongado em fermentações alimentares. Foram desenvolvidos conhecimentos sobre como respondem aos seus ambientes e sobre genes específicos envolvidos nas interacções com o hospedeiro.
11. Técnicas para mudar seus genes poderiam nos dar bactérias ‘melhores’
Métodos para mudar precisamente genes específicos em bactérias lácticas são descritos por J.-P. van Pijkeren e Robert Britton e podem permitir que o conhecimento acumulado sobre a genética e fisiologia destas bactérias seja usado para o desenho e desenvolvimento de linhagens melhoradas com melhores propriedades industriais ou maior capacidade de promover a saúde.
12. Todos estes artigos sobre elas são reunidos em um só lugar
A décima segunda e última razão para ler sobre estas fascinantes bactérias é que todas estas informações são reunidas em um só lugar em nossa edição especial, então você realmente não tem desculpa. Os onze artigos foram escritos por especialistas nas suas áreas relevantes e representam o estado da arte nestes excitantes tópicos de pesquisa. Estes artigos foram apresentados no 11º Simpósio Internacional sobre Bactérias Ácidas Lácticas (http://www.lab11.org/).