Combustão de combustíveis fósseis não só produz emissões que mudam o clima, mas também libera poluentes perigosos do ar. Altas concentrações de partículas PM2,5 são extremamente prejudiciais à saúde humana, e uma das principais causas de mortes prematuras em todo o mundo.
Onde as emissões são mais elevadas?
Até meados do século XX, as emissões da actividade humana estavam na sua maioria confinadas à Europa e aos Estados Unidos. Entretanto, desde então, cada vez mais países têm se industrializado, especificamente na Ásia, aumentando o consumo global de energia. Nas últimas décadas, o rápido desenvolvimento da China viu-a tomar o lugar dos Estados Unidos como o maior emissor mundial e, em 2019, a China produziu mais de 10 bilhões de toneladas métricas de emissões de dióxido de carbono. Este foi um quarto do total das emissões globais produzidas naquele ano. A principal razão para as emissões imensas da China é a sua forte dependência do carvão como fonte de energia. A combustão do carvão é uma importante fonte de emissões, pois é a mais poluente dos combustíveis fósseis.
Apesar de produzir a maior parte das emissões a cada ano, as emissões per capita da China são muito inferiores às de nações como a Austrália e os Estados Unidos, cujos habitantes têm uma pegada de carbono de aproximadamente 15 toneladas métricas de CO2 por ano. Em média, as emissões de CO2 per capita em todo o mundo são de cerca de cinco toneladas métricas. As nações mais pobres normalmente têm pegadas de carbono muito mais baixas do que as nações mais ricas, mas muitas vezes sentem mais os efeitos negativos das mudanças climáticas.
Aquiar emissões líquidas-zero
Nações em todo o mundo têm visado reduções de emissões por muitos anos. Entretanto, apesar dos compromissos com políticas como o Protocolo de Kyoto e o Acordo de Paris, as emissões e os níveis de dióxido de carbono atmosférico continuaram a aumentar. Houve alguns sucessos, como a mudança para energias renováveis e a eliminação gradual de fontes de energia altamente poluentes, como o carvão. Ainda assim, reduções notáveis de emissões só ocorreram durante grandes eventos globais, como foi o caso em 2020, durante o surto da COVID-19. As reduções de emissões em 2020 têm visto apelos para uma recuperação verde, e várias nações, como a China, delinearam um plano ambicioso para alcançar emissões líquidas zero até meados do século.