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Introdução

O solo é um habitat e um património genético, serve de plataforma para as actividades humanas, paisagem e património, e actua como fornecedor de matérias-primas. Um solo saudável e fértil é o coração da segurança alimentar. Essas funções são dignas de proteção, pois de sua importância socioeconômica e ambiental.

A informação atual sugere que, nas últimas décadas, a degradação do solo aumentou e aumentará ainda mais se nenhuma ação for tomada. A degradação do solo é impulsionada ou exacerbada pela atividade humana e pela mudança climática projetada, juntamente com eventos climáticos extremos individuais que estão se tornando mais frequentes, é provável que também tenha efeitos negativos no solo.

Oito aspectos principais da degradação do solo na Europa foram identificados, incluindo o declínio da biodiversidade, a contaminação, a erosão e a diminuição da matéria orgânica.

Todos estes problemas têm consequências económicas e ambientais consideráveis e podem eventualmente comprometer a produção de alimentos. Neste contexto, a Rede Europeia do Escritório do Solo do CCI criou um Grupo de Trabalho sobre Conscientização Pública e Iniciativas Educativas para o Solo.

Quais são os principais motores da degradação do solo na Europa?

O solo é um dos recursos inestimáveis do planeta, mas continua a se degradar na Europa.Juntas, as partículas minerais, a água, o ar, a matéria orgânica e os organismos vivos que constituem o solo desempenham funções-chave que sustentam a nossa sociedade.

O solo é de longe a parte mais biologicamente diversa da Terra. A biotafia do solo desempenha muitos papéis fundamentais no fornecimento de bens e serviços-chave do ecossistema.

Os 8 principais aspectos principais identificados no relatório como fatores de degradação do solo são:

• Biodiversitydecline, induzido pela contaminação do solo, erosão, salinização e selagem; a biodiversidade do solo reflete a mistura de organismos vivos no solo. Estes organismos interagem entre si e com plantas e pequenos animais formando uma teia de actividade biológica.
• A compactação do solo induzida pelo uso de maquinaria leva a uma redução da actividade inbiológica, porosidade e permeabilidade. Reduz o armazenamento e condução da água e torna o solo menos permeável às raízes das plantas, a capacidade de infiltração de água por efeito de cana e aumenta o risco de erosão ao acelerar o escoamento.
• Contaminação que, após 200 anos de industrialização, é um problema generalizado na Europa: cerca de 3 milhões de locais onde estão a ocorrer actividades potencialmente poluentes, ou que tiveram lugar no passado, enquanto que nos últimos anos, cerca de 80 000 locais já foram tratados, enquanto que muitas instalações industriais tentaram alterar os seus processos de produção de forma a gerarem menos resíduos. É importante distinguir entre a contaminação do solo local (resultado de atividades industriais intensivas ou eliminação de resíduos e contaminação difusa do solo cobrindo grandes áreas (associada em parte a agroquímicos), sendo os contaminantes mais freqüentes os metais pesados e o óleo mineral;
• Erosão por vento ou água com cerca de 16% da área total de terra na Europa (excepto Rússia) afectada nos anos 90;
• Deslizamentos de terra provocados pelo abandono e mudança de uso da terra, mais frequentemente em áreas com solos erodíveis ou subsolos à base de argila;
• Perda de matéria orgânica, um problema provocado principalmente pela gestão inadequada do solo agrícola irrigado. Cerca de 45% dos solos na Europa, diz o relatório, contém apenas entre 0 e 2% de carbono orgânico, particularmente no sul da Europa, mas também no Reino Unido, Alemanha, Noruega e Bélgica;
• Salinização e acidificação, que é principalmente originária da água de irrigação e fertilizantes;
• Selagem do solo, quando os solos agrícolas ornamentais são utilizados para a expansão urbana, desenvolvimento industrial ou infra-estrutura de transporte. A impermeabilização do solo causa efeitos adversos nas funções do solo, perda completa das mesmas e impede que o solo cumpra funções ecológicas importantes. Fluxos de gás, água e energia arereduzidos, afetando, por exemplo, a biodiversidade do solo. A capacidade de retenção de água e recarga de água subterrânea do solo é reduzida, resultando em vários impactos negativos, como um maior risco de cheias.

Existem outros potenciais riscos para a integridade do solo?

Desertificação da produção de órbita e acidificação são outras potenciais ameaças à integridade do solo consideradas neste relatório.

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• O reconhecimento da desertificação surge na região do Mediterrâneo, pois, juntamente com o clima quente e seco da região, muitos tipos de solo já apresentam muitos aspectos de degradação, ou seja, baixo teor de SOC, propenso à erosão, baixa fertilidade.
• A acidificação conduz a danos substanciais dos cursos de água e lagos através da diminuição do pH e aumento das concentrações de alumínio que podem afectar a vida aquática, as águas subterrâneas e o abastecimento de água potável relacionada. É um processo que é naturalmente irreversível quando comparado à vida humana.
• No que diz respeito aos biocombustíveis, há preocupações de que o aumento da sua produção possa levar a práticas de gestão do solo inapropriadas e ao aumento dos níveis de degradação do solo. Em nível global, uma alta demanda de biocombustíveis pode resultar em competição entre biocombustíveis e produção de alimentos. Para avaliar o impacto das mudanças no uso da terra devidas à produção de biocombustíveis, o CCI desenvolveu diretrizes para quantificar as mudanças na quantidade de carbono orgânico nos solos e na biomassa. Este é um factor animador na avaliação da sustentabilidade. As diretrizes seguem as diretrizes do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) para inventários nacionais de gases de efeito estufa e são apoiadas por dados globais abrangentes processados pelo CCI.

Quais são as principais causas da degradação do solo?

Degradação generalizada do solo, levando a um declínio na capacidade do solo de realizar seus serviços de ecossistema, em grande parte causada por usos não-sustentáveis do solo. A má gestão do solo, como o desmatamento, o sobrepastoreio, as atividades de construção e os incêndios florestais estão entre as principais causas desta situação.

Esta situação tem marcado impactos locais, regionais, europeus e globais. A degradação do solo contribui para a escassez de alimentos, o aumento dos preços das mercadorias, a desertificação e a destruição do ecossistema.

Qual é a relação entre a degradação do solo e a mudança climática?

A mudança climática também pode agravar a degradação do solo, sublinha o relatório, relacionado com secas mais frequentes e mais severas. Além dos ecossistemas intropicais, o solo contém cerca de duas vezes mais carbono orgânico do que a vegetação acima do solo. Existe uma percepção crescente do papel do solo, em particular da turfa, como armazém de carbono e do seu papel na gestão dos fluxos terrestres de dióxido de carbono atmosférico (CO2).

Embora o clima seja um factor chave na formação do solo e regule um grande número de processos pedogénicos, o solo também pode influenciar o clima global. Os solos nas latitudes do norte armazenam enormes quantidades de carbono orgânico, muito do qual é afetado pelo permafrost e congelado de forma permanente ou sazonal. Atualmente, cerca de 500 Gt de carbono são armazenados em solos afetados pelo permafrost na região circumpolar do norte. Grandes liberações de gases de efeito estufa desses gases podem ter um efeito dramático no clima global, embora a relação exata seja complexa e exija pesquisa adicional.

Procedimentos adequados de gestão de solos são implementados, o aumento e a maior gravidade das secas causarão o tocolapso dos mecanismos de retenção de água no solo, levando ao início da oferosão, desertificação e aumento do risco de inundação.

A degradação do solo pode ter um impacto na saúde humana?

A qualidade do solo pode afectar a saúde humana de várias maneiras, levando a doenças específicas ou doenças gerais. Os agentes patogénicos (como o tétano), parasitas (como o ancilóstomo) e concentrações de elementos tóxicos (como o alumínio, arsénico, cádmio, cobre) no solo podem levar a um declínio da saúde em geral. No entanto, muitas das relações entre o solo e a saúde não são claras e requerem mais pesquisas.

Quais são os custos associados à degradação do solo?

Avidência mostra que a maioria dos custos são suportados pela sociedade na forma de danos às infra-estruturas devido ao escoamento de sedimentos e deslizamentos de terras, aumento das necessidades de saúde das pessoas afectadas pela biocontaminação, tratamento da água contaminada através do solo, eliminação de sedimentos, depreciação da terra em redor dos sítios contaminados, aumento dos controlos de segurança alimentar, e custos relacionados com as funções do ecossistema do solo.

A UE está a desempenhar um papel na sua protecção do solo?

As avaliações quantitativas das tendências futuras das características e propriedades do solo são limitadas. À diferença das numerosas políticas e legislações relativas à água, ar, resíduos, produtos químicos, poluição industrial, protecção da natureza, pesticidas e agricultura, não existe legislação específica da UE que vise especificamente a protecção do solo.

Em resposta a esta situação, a Comissão da UE adoptou em 2006 uma Estratégia Temática que visa ter em conta toda a gama de ameaças e assegurar que os solos da UE se mantenham saudáveis para gerações futuras. A estratégia engloba uma abordagem comum e abrangente da protecção do solo, centrada nas funções do solo, estruturada em três linhas: identificação do problema, medidas preventivas e operacionais orientadas para cada uma das 8 principais ameaças identificadas. Um pilar chave desta estratégia é a pesquisa orientada que visa assegurar o uso sustentável do solo.

O relatório do CCI não indica que a Política Agrícola Comum tem um papel chave a desempenhar, por exemplo, incentivando práticas agrícolas que mantenham afertilidade do solo. Outro pilar da estratégia temática do solo é a pesquisa orientada para o desenvolvimento de políticas de base de conhecimento e necessárias para enfrentar a questão: Biosoil,EcoFINDER, ENVASSO, geoland2, RAMsoil e muitos outros projetos. O foco é colocado em particular na identificação dos indicadores apropriados de integridade do solo. O projecto ENVASSO, por exemplo, identificou um conjunto de 27 indicadores prioritários, com valores de base e limiares, que poderiam ser rigorosamente definidos e implementados com relativa facilidade para formar uma base de referência à escala europeia que poderia ser utilizada para avaliar o estado actual e futuro do solo.

Por outro lado, no âmbito do roteiro que visa transformar a seconomia europeia numa sustentável até 2050 , o solo é identificado como um recurso natural chave, com particular incidência na segurança alimentar e na gestão da água (tanto inundações como secas).

Meanwhile, the European Commission Thematic Strategy noted a markedlack of awareness on the importance of soil and the need of soilprotection an stressed theneed for measures to improve knowledge and exchange of information onbest practices to fill this gap.

Was a EU Regulation on soil protection against degradation eventually adopted?

Não. Cerca de cinco anos após a adopção desta Estratégia Temática do Solo, a Comissão Europeia publicou um relatório político sobre a implementação da Estratégia e as actividades em curso (COM(2012) 46 )mas, tendo em conta que a proposta está pendente há quase oito anos sem uma maioria qualificada no Conselho a seu favor, a Comissão, em Abril de 2014, tomou a decisão de retirar a proposta nos fóruns da Directiva-Quadro do Solo1. Entre outras razões, a maioria dos Estados-Membros que apoiam a proposta, alguns países argumentam que a degradação do solo não tem consequências transfronteiriças e que, por conseguinte, a legislação relativa ao solo deve ser uma matéria da competência nacional apenas (o princípio da subsidiariedade). A Direcção-Geral do Ambiente da Comissão Europeia organizou uma conferência das partes interessadas no solo da UE em Bruxelas no dia 5 de Dezembro de 2016 com o objectivo de apresentar o inventório da legislação relacionada com o solo a nível comunitário e nacional e a análise de lacunas2.

1 Ver:http://ec.europa.eu/environment/soil/process_en.htm
2http://ec.europa.eu/environment/soil/public_events_en.htm