Explorador e empresário Victor Vescovo desceu 10.927 metros (35.853 pés) no Oceano Pacífico, batendo o recorde de mergulho mais profundo de sempre.
No próprio fundo, ele encontrou estruturas rochosas coloridas, criaturas estranhas e a marca sempre penetrante da humanidade – o plástico.
Até agora, apenas duas pessoas conseguiram chegar ao fundo do Challenger Deep, o ponto mais profundo do planeta no extremo sul da Fossa das Marianas. Em 1960, o oceanógrafo Don Walsh foi o primeiro a chegar com sucesso à trincheira, atingindo cerca de 10.916 m de altura. Ele fez a viagem com o oceanógrafo e engenheiro suíço Jacques Piccard.
Acima de 50 anos depois, o explorador e cineasta canadense (escritor e diretor de filmes como “Avatar” e “Titanic”) James Cameron fez o primeiro mergulho solo e atingiu uma profundidade de 10.908 m (35.787 pés).
No mergulho recente, Walsh acompanhou uma equipe acima no navio, enquanto Vescovo descia sozinho em um submersível chamado DSV Limiting Factor. Demorou 3,5 a 4 horas a atingir a profundidade recorde – uma bacia plana, bege, coberta com uma espessa camada de lodo.
De dentro do submersível concebido para suportar pressões extremas, ele passou horas a observar e a documentar o mundo alienígena silencioso e escuro.
Estava frio; estava calmo; e “estava muito calmo”, disse ele à Live Science. “Estava rodeado de uma enorme pressão, mas estava seguro na minha bolha tecnológica.” A pressão a essa profundidade é de cerca de 16.000 libras por polegada quadrada, mais de mil vezes mais do que a pressão ao nível do mar. Depois do mergulho recorde do Vescovo, outros membros da equipe fizeram outros quatro mergulhos subsequentes na trincheira.
Nas profundidades, durante esses cinco mergulhos, eles descobriram afloramentos rochosos vermelhos e amarelos que poderiam ser depósitos químicos ou tapetes bacterianos, que são feitos por micróbios quimiosintéticos, o que significa que eles podem converter moléculas contendo carbono em matéria orgânica.
Eles também observaram uma variedade de criaturas. “Havia alguns animais pequenos e translúcidos”, movendo-se suavemente, disse Vescovo.
Viram enguias com dentes de seta a 3.000 m (9.843 pés) e um pequeno verme de colher (Echuria) a 7.000 m (22.966 pés). A 8.000 m (26.247 pés), eles observaram caracóis Mariana e anfípodos supergiantes (espécie Alicella) – criaturas cerca de 20 vezes maiores que os anfípodos típicos.
A equipe também encontrou o que eles pensam ser quatro novas espécies de anfípodos, ou crustáceos sem concha. Eles encontraram um a 2.600 m abaixo da superfície, um a 4.450 m e dois no ponto mais profundo que chegaram.
No ponto mais profundo, eles foram acompanhados por alguns pepinos marinhos transparentes de fundo (Holothurians) e um anfípoda chamado Hirondellia gigas. Como em missões anteriores estes anfípodas tinham microplásticos nas tripas, a equipe coletou amostras para testar quanto. Sentado no ponto mais profundo do planeta, Vescovo também encontrou um saco plástico e embalagens de doces.
Após passar horas cruzando o fundo do Challenger Deep, coletando evidências em vídeo de diferentes animais selvagens, formações geológicas e objetos feitos pelo homem, Vescovo parou por um segundo.
“Honestamente, no final, eu simplesmente desliguei os propulsores, encostei-me no cockpit e desfrutei de um sanduíche de atum, enquanto eu muito lentamente me desloquei acima do fundo do lugar mais profundo da Terra, desfrutando da vista e apreciando o que a equipe tinha feito tecnicamente”, disse Vescovo. “Foi um momento muito feliz e pacífico para mim”
Nos meses que antecederam este mergulho, o explorador alcançou os pontos mais profundos dos oceanos Atlântico, Sul e Índico, como parte da Expedição Cinco Profundidades, que visa alcançar o fundo de todos os oceanos do planeta. A expedição está sendo filmada para “Deep Planet”, uma série documental que será transmitida no Discovery Channel no final deste ano.
- Em Fotos: Spooky Deep-Sea Creatures
- Imagens: Cameron’s Dive to Earth’s Deepest Spot
- Fotos: Deep-Sea Expedition Discovers Metropolis of Octopuses
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Originalmente publicado em Live Science.
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