Big Or Small, It’s The Same Physics: Um leão bebe tocando a sua língua na superfície da água e depois puxando-a para cima rapidamente. Isso forma uma pequena coluna de água no ar que o gato pode pegar em sua boca. Quanto maior for o gato, mais lenta é a lapidação. Timm Schamberger/AFP/Getty Images esconder legenda
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Timm Schamberger/AFP/Getty Images
Even se você não tem um gato, você provavelmente já viu uma volta numa tigela de leite. Exactamente como os nossos amigos felinos o fazem tem sido um mistério científico, até agora: A revista Science publicou o estudo conclusivo de como os gatos bebem.
Acontece que tentar capturar a bebida do gato em filme é um pouco mais difícil do que você poderia esperar.
“Você não induz o gato a beber; você apenas espera até que o gato decida beber”, diz Roman Stocker, autor do estudo e professor associado do MIT, especializado em mecânica dos fluidos. Stocker e seus colegas passaram horas filmando — ou tentando filmar — lapidação de gatos.
Cats Vs. Dogs
Gatos e cães, na verdade, bebem de forma bem diferente. Os cães usam a língua como um furo para levantar e puxar água para dentro da boca. Os gatos, por outro lado, agitam rapidamente a ponta da língua sobre a água, desenhando uma coluna de líquido para a boca. Estes vídeos mostram cães e gatos a beber em câmara lenta.
Crédito: Cortesia de Roman Stocker, Sunghwan Jung, Jeffrey M. Aristoff e Pedrom M. Reiss
“O legal é que o gato dá voltas com uma freqüência impressionante de quatro vezes por segundo, então se você pegar apenas alguns segundos de volta você tem muitas voltas”, explica Stocker.
Olhar em câmera lenta revela que gatos de todos os tamanhos, de tabbies a tigres, têm uma maneira muito elaborada de beber. Primeiro, eles movem a ponta da língua sobre a superfície da água para que um pequeno jato de líquido voe para o ar. Depois, num instante, apanham o jacto na boca.
Além disso, quando os investigadores esmagaram os números, descobriram que os gatos o tinham para baixo.
“Eles sabem mesmo como fazê-lo perfeitamente, quase como se estivessem a fazer as equações na cabeça”, diz Pedro Reis, co-autor do estudo e professor assistente no MIT.
O Valor da Física Animal?
O sistema inteiro é muito mais elaborado do que o dos cães, que simplesmente recolhem a água com a língua.
“Não faço ideia porque é que os gatos não o fazem apenas da forma normal, mas sabem que isso é o mais estranho e interessante da biologia: O que a natureza faz não é necessariamente a melhor maneira de fazer as coisas”, diz David Hu, um pesquisador da Georgia Tech. “Eu acho que os cães geralmente têm uma maneira melhor de fazer as coisas”.
Visão total: Hu possui um poodle e também completou recentemente um estudo exaustivo de como os cães se sacodem secos.
Toda essa física de estimação pode parecer um pouco tola, mas tem um ponto.
Stoker acha que as línguas dos gatos podem guiar o design de robôs ultraflexíveis. E Hu, como alguns outros pesquisadores, está interessado em estudar os movimentos dos fluidos. Mas modelar gotas em um computador pode ser difícil.
“Estes animais estão por perto e eles desenvolveram estas formas muito grandes de lidar com quantidades muito pequenas de água”, diz Hu. “Como lidar com quantidades muito pequenas de gotículas é um problema muito difícil, e estamos apenas à procura de inspiração onde quer que a consigamos obter.