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Análise médica por Peter C. Enzinger, MD

O esôfago de Barrett é uma complicação da doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE, e pode, por vezes, ser um precursor do cancro do esófago. A condição ocorre quando o tecido que reveste o esôfago (o tubo que transporta os alimentos da boca até o estômago) começa a se assemelhar ao tecido que reveste os intestinos como resultado da regurgitação crônica do ácido estomacal para o esôfago.

“O esôfago de Barrett é considerado um pré-câncer, mas com monitoramento e tratamento cuidadosos, os especialistas podem ajudar a evitar que ele se transforme em câncer”, diz Peter C. Enzinger, MD, diretor do Center for Esophageal and Gastric Cancer da Dana-Farber.

A condição é surpreendentemente comum; aproximadamente um em cada seis americanos tem sintomas de refluxo semanalmente, e cerca de 10% desses americanos têm o esôfago de Barrett.

Quais são os sintomas de/que causam o esôfago de Barrett?

Porque o esôfago de Barrett é frequentemente uma complicação da DRGE, muitas pessoas mostram sintomas de DRGE. Estes incluem azia crônica, náuseas, dor no peito ou abdômen superior, vômitos, problemas de deglutição, mau hálito ou problemas respiratórios.

Quantas vezes o esôfago de Barrett se transforma em câncer esofágico?

Abrir o esôfago de Barrett aumenta levemente o risco de desenvolver adenocarcinoma esofágico, um câncer do esôfago. Se diagnosticado com o esôfago de Barrett, é importante ter exames regulares no esôfago para detectar células pré-cancerosas. Se as células forem capturadas precocemente, podem ser tratadas antes de se espalharem.

Quem está em risco de desenvolver o esôfago de Barrett?

As pessoas com sintomas crónicos de DRGE, incluindo azia, laringite e náuseas, estão em maior risco de desenvolver o esôfago de Barrett. Na verdade, cerca de 10% das pessoas com DRGE desenvolverão a doença.

Os homens brancos que tiveram DRGE a longo prazo também são mais propensos que outros a desenvolverem o esófago de Barrett, assim como as pessoas que fumam ou têm excesso de peso.

Se eu tiver o esófago de Barrett, terei cancro do esófago?

Nem todos os que têm esófago de Barrett desenvolverão cancro do esófago. O risco é baixo, pois menos de 1% das pessoas com esôfago de Barrett desenvolverão câncer de esôfago. No entanto, ainda é importante procurar check-ups regulares com o seu médico para monitorar a condição.

O que devo fazer se for diagnosticado com o esôfago de Barrett?

Se for diagnosticado com o esôfago de Barrett, é importante manter check-ups regulares com o seu médico. Seu médico provavelmente recomendará que você faça endoscopias periódicas para examinar o esôfago à procura de células cancerosas ou pré-cancerosas. Durante uma endoscopia, o médico insere um tubo longo e flexível com uma câmara na garganta para examinar o esôfago. Uma vez inserido, o médico pode examinar o revestimento do esôfago à procura de células cancerosas ou pré-cancerosas e pode remover uma pequena amostra de tecido a ser examinada em laboratório, se necessário.

Pode o esôfago de Barrett curar-se sozinho?

O tratamento do esôfago de Barrett envolve o controlo dos sintomas de DRGE. Isto é feito através de mudanças no estilo de vida, tais como eliminar alimentos gordurosos, chocolate, cafeína e alimentos picantes. Medicamentos também podem ajudar, como inibidores da bomba de prótons que reduzem a produção de ácido estomacal, antiácidos para neutralizar o ácido estomacal, e agentes promocionais, que aceleram o movimento dos alimentos do estômago para o intestino.