Por Claire Long, Bill Willis, WAIT
Agosto, 2015
Sem Formiga da Minha: Formiga de Veludo Vermelho Vista no Campus
Foto cortesia de McEvan
Viu estas “formigas” de cores vivas no campus? Funcionários do NIEHS relataram múltiplos avistamentos, e é provável que você tenha visto um também. Apesar do seu nome e boa aparência, as formigas de veludo vermelho pertencem na verdade à família das vespas de papel. Embora possam ser encontradas em todo o mundo, estas “formigas” são nativas da América do Norte.
A sua pelagem vermelha, que também pode vir em preto, branco, castanho ou dourado, serve como aviso para os predadores. Os machos e as fêmeas têm um aspecto distintamente diferente. As formigas fêmeas de veludo vermelho não têm asas, o que lhes dá a aparência de formiga; os machos de veludo vermelho têm asas pretas translúcidas.
Em geral, estas criaturas são solitárias e não agressivas, e muitas vezes irão apressar-se se o detectarem primeiro. Algumas emitem um som de aviso para alertar potenciais vítimas de perigo. No entanto, se perturbadas (muitas vezes por alguém sentado ou pisando nelas sem saber), a formiga fêmea de veludo vermelho pode picar. Estes insectos são também conhecidos como formigas assassinas de mula ou de vaca devido à picada da formiga fêmea, que tem sido dita nas lendas urbanas como sendo forte o suficiente para matar uma vaca. O veneno, embora doloroso, é mais ou menos como as abelhas de mel em intensidade. As formigas machos não picam.
As formigas vermelhas de veludo são vespas parasitoides solitárias. Não têm colónias com rainhas, operárias e zangões. O exosqueleto vermelho brilhante da formiga de veludo vermelho é muito resistente, dando-lhes armadura adequada para invadir outros ninhos sem se magoarem. Estas formigas são predadoras naturais de casacos amarelos, vespas e abelhas. Segundo a Universidade Estadual da Carolina do Norte, estas formigas não representam uma ameaça real para os seres humanos, gado ou animais domesticados. Apesar da picada ocasional, nenhuma medida de controle é necessária.
A formiga de veludo vermelho é apenas uma das muitas “picadas” no campus. Para informações sobre outros insectos deste tipo, veja o folheto Biters and Stingers do NIEHS.