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by Piter Kehoma Boll
Hoje estou introduzindo uma das espécies de plantas mais bizarras do mundo. Encontrada no deserto da Namíbia, na Namíbia e em Angola, a Welwitschia mirabilis, geralmente chamada simplesmente welwitschia ou tumbo de árvore em inglês, é o único membro da ordem Welwitschiales, um grupo de gimnospermas na divisão Gnetophyta.
Um exemplar de Welwitschia mirabilis em Naukluft, Namíbia. Foto de Sara&Joachim*
A árvore tumbo tem uma aparência única. As plântulas têm dois cotilédones (as folhas originais produzidas pela semente) e mais tarde desenvolvem duas folhas permanentes que crescem em ângulo oposto (em ângulo recto) aos cotilédones. Estas folhas permanentes crescem continuamente, atingindo até 4 m de comprimento. Durante o crescimento, as folhas dividem-se e fragmentam-se em várias alças e ocupam uma área de cerca de 8 m em circunferência em torno da planta. O caule é lenhoso e as flores aparecem numa parte central chamada coroa. A espécie é dióica, o que significa que as flores masculinas e femininas aparecem em plantas diferentes. A polinização é geralmente realizada por insetos.
Vivendo até 2 mil anos, a árvore tumbo é uma planta muito peculiar do deserto. As suas folhas são largas e muito grandes, diferentes do que é a regra no deserto. O seu sistema radicular também é muito raso, não penetrando profundamente no solo. Parece que a maior parte da água utilizada pela planta é capturada pelas folhas do nevoeiro da manhã.
Embora tenha um alcance muito restrito, a árvore tumbo não é (ainda) e planta em perigo de extinção, uma vez que a sua população é consideravelmente grande. Contudo, devido à sua popularidade, algumas áreas atraem colectores, e como o seu crescimento é tão lento, pode eventualmente tornar-se uma planta vulnerável.
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Bornmann, C. H. 1972. Welwitschia mirabilis: paradoxo do Deserto do Namibe. Edeavour, 31(113):95-99.
Wikipedia. Welwitschia mirabilis. Disponível em <https://en.wikipedia.org/wiki/Welwitschia>. Acesso em 1 de março de 2017.
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