Maio 19, 2015
Contacto: Carol McKay, NCL, 412-945-3242, [email protected]
Paul Miller, Australian Olive Association, +61 41-285-4974, [email protected]
Mary Flynn, Brown University, 401-793-4707, [email protected]
Washington, DC- A National Consumers League (NCL) divulgou os resultados dos testes de marcas nacionais de produtos de azeite virgem extra (EVOO), descobrindo que – de 11 produtos amostrados – seis não cumpriram os padrões EVOO quando avaliados por um laboratório australiano altamente credenciado. No início de janeiro deste ano, o grupo de consumidores comprou 11 variedades diferentes de azeite de oliva, todas rotuladas como extra virgem, de quatro grandes varejistas da área de Washington (Whole Foods Market, Trader Joe’s, Safeway, e Giant). Desses 11 produtos, seis não cumpriram os padrões do Conselho Oleícola Internacional (COI) exigidos para serem considerados de qualidade extra virgem; apenas cinco foram considerados como verdadeiros azeites extra virgens.
“Uma das prioridades da NCL é avaliar se os alimentos em nossos supermercados são rotulados com precisão”, disse Sally Greenberg, diretora executiva da NCL. “Os resultados dos nossos testes de azeite revelam que, enquanto os consumidores estão comprando e pagando extra por azeite rotulado EVOO, muito do azeite comprado fora da prateleira não é o verdadeiro negócio”. Está mal etiquetado ou foi degradado ao longo do processo de expedição e armazenamento. Quando isso acontece, os consumidores estão pagando caro por esse rótulo EVOO sem obter os benefícios de saúde e sabor”
Os azeites vivos são classificados com base em sua química, perfil de sabor e presença de defeitos, e são rotulados (da melhor qualidade à pior qualidade) extra virgem, virgem, comum e lampante. Um azeite encontrado com qualquer defeito não pode ser classificado como “virgem extra”. No outro extremo do espectro, lampante é uma classificação que o Departamento de Agricultura dos EUA, juntamente com outras autoridades que estabelecem padrões, usa para indicar que o azeite não é adequado para consumo humano.
Pouco depois da compra em janeiro, a NCL enviou as amostras para o Laboratório Australiano de Pesquisa de Petróleo (AORL), uma das principais instalações de testes do mundo acreditadas pelo COI e pela Sociedade Americana de Químicos do Petróleo. A NCL encarregou a AORL de analisar de forma abrangente os óleos com uma variedade de testes, incluindo avaliação sensorial (também conhecida como avaliação organoléptica), a fim de identificar perfis de sabor e defeitos nos óleos.
Foram encontrados cinco produtos sem defeitos de sabor e classificados como extra virgens:
- Rancho de azeitonas Califórnia “Azeite de Oliveira Extra Virgem”
- Colavita “Azeite de Oliveira Extra Virgem”
- Lucini “Azeite de Oliveira Extra Virgem Premium Select”
- Trader Joe’s “Azeite de Oliva Extra Virgem da Califórnia”
- Azeite de Oliva Extra Virgem Orgânica 100% Italiana”
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Algumas das marcas compradas estavam disponíveis em vários revendedores, enquanto outros foram vendidos sob a marca privada do retalhista. As garrafas foram selecionadas na parte de trás das prateleiras inferiores para garantir que não fossem danificadas pela exposição à luz natural ou artificial.
“Com base na minha revisão dos dados, tanto os testes organolépticos (sensoriais ou de sabor) como os testes químicos apoiam a mesma conclusão, que apenas cinco das 11 amostras testadas eram ‘extra virgens’ como representadas no rótulo”, disse Richard Cantrill, diretor científico e diretor técnico da American Oil Chemists’ Society (AOCS), uma rede global de cientistas petrolíferos considerada a principal associação de gorduras e óleos do mundo. “A autoridade de testes para estas amostras da NCL – Laboratórios de Pesquisa de Óleos da Austrália – tem plena acreditação para os métodos sensoriais e químicos empregados, e essas metodologias são cientificamente válidas e referenciadas em diferentes padrões de azeite em todo o mundo”
Outras fontes autorizadas testaram EVOO nos últimos anos e fizeram descobertas semelhantes. Julho de 2010 o Centro Olivícola UC Davis emitiu um relatório mostrando que 69% dos azeites importados rotulados como “virgem extra” falharam o padrão sensorial do COI – em outras palavras, esses azeites eram defeituosos e não cumpriam o padrão internacional para o azeite virgem extra. Em setembro de 2012, a Consumer Reports publicou os resultados de seus testes de amostras rotuladas como EVOO e encontrou apenas 9 dos 23 azeites que cumpriam os padrões EVOO. Uma boa notícia é que todas as amostras testadas pela NCL foram 100% de azeite, e nenhuma foi cortada com óleo refinado ou óleo de semente, que é uma forma de fraude EVOO. Várias das marcas que não cumpriram os padrões EVOO nos testes da NCL também falharam quando testadas por esses outros direitos.
“Com base na minha experiência e observações, acredito que existe uma rotulagem errada generalizada de azeite de oliva extra virgem”, disse Paul Miller, presidente da Associação Australiana de Azeitonas. “Em muitos casos, os embaladores dos produtos EVOO podem distribuir conscientemente azeites mais antigos que podem ter sido extra virgens num determinado ponto, mas têm poucas hipóteses de permanecer extra virgens no momento em que o azeite chega às prateleiras da mercearia. Nos piores casos, o azeite não era provavelmente de qualidade extra-virgem quando era embalado. As datas de “melhor data” podem ser imprecisas, deixando os consumidores com azeite mal rotulado como “virgem extra”, que é de má qualidade, não é fresco ou saboroso e carece de todos os efeitos positivos para a saúde do verdadeiro azeite virgem extra. Em países onde a lei é aplicada, como Itália, Canadá, Austrália e Alemanha, estes problemas são significativamente reduzidos, mas os Estados Unidos actualmente não é um desses países”
Consumidores americanos procuram frequentemente o azeite virgem extra devido aos seus benefícios para a saúde. Pesquisas também indicam que o oleocantal, um dos compostos fenólicos encontrados no azeite virgem extra, pode oferecer propriedades de combate a doenças.
“O azeite virgem extra contém compostos chamados polifenóis, que são responsáveis por muitos dos seus supostos benefícios para a saúde. Em geral, quanto mais fresco o azeite de oliva, maior o teor de polifenóis”, disse Mary Flynn, uma das principais pesquisadoras de azeite de oliva da Universidade Brown. “À medida que o azeite envelhece ou é exposto ao calor, luz ou oxigênio, o teor de polifenóis diminui”. Vários estudos mostraram que os azeites virgens extra com maior teor de polifenóis estão associados a maiores benefícios para a saúde. Os azeites classificados como “ordinários”, também conhecidos simplesmente como “azeite”, não têm praticamente nenhum desses benefícios. O ‘Lampante’ é italiano para ‘azeite lampante’ e não é adequado para consumo humano”
“Quando os consumidores compram garrafas rotuladas como “azeite virgem extra”, esperam que recebam plenamente os efeitos positivos para a saúde e um sabor superior”. Nossos testes mostram o contrário”, disse Greenberg da NCL. “Mais da metade dos azeites que testamos fora da prateleira foram rotulados incorretamente”
Alguns estados estão decretando padrões mais rigorosos de rotulagem e classificação de azeite de oliva. A Califórnia aprovou recentemente regras que incluem requisitos mais precisos para os testes de adulteração. Embora os padrões mais rigorosos da Califórnia sejam bem-vindos, o estado fornece apenas 2% do total de azeites de oliva dos EUA.
“Os EUA precisam de uma supervisão e aplicação mais rigorosa da rotulagem e dos padrões EVOO”, disse Greenberg. “Como nem a FDA nem o USDA fizeram testes e fiscalização eficazes, os consumidores ficam com pouca proteção neste mercado”. Os varejistas e os produtores que eles compram da necessidade de se comprometerem a limpar o mercado nos Estados Unidos. Se a Itália, Canadá, Austrália e Alemanha podem trabalhar para limpar a sua indústria EVOO, nós também podemos. Os consumidores precisam saber que quando vêem “azeite virgem extra” no produto, estão de facto a receber aquilo pelo qual pagaram”
“Informamos as seis empresas cujos azeites falharam nos testes para EVOO dos resultados e recusamos a publicação dos seus nomes para lhes dar uma oportunidade de abordar a situação de que os seus azeites não estão a chegar às prateleiras dos consumidores como representados, virgem extra, e de limpar as suas cadeias de fornecimento e/ou práticas de fabrico para cumprir os padrões aplicáveis nos Estados Unidos. Se um azeite é rotulado como extra virgem numa prateleira de retalho nos EUA, deve ser testado como extra virgem segundo os padrões norte-americanos em testes fora da prateleira”, disse Greenberg. “Consideraremos, no próximo ano, o reteste dos produtos, usando a mesma metodologia de simulação de experiência de consumo, e esperamos e esperamos ver esses resultados melhorarem na próxima rodada de testes”
Conselho para consumidores
Para os consumidores, comprar azeite virgem extra com confiança nos Estados Unidos é um desafio, de acordo com Greenberg. “Com a actual falta de testes de prateleira e de aplicação das normas americanas, é difícil para os consumidores conhecerem o real a partir do não tão virgem extra”. Escolher marcas que passam consistentemente nos testes é um bom começo”
De acordo com a NCL, os consumidores devem:
- Checar as datas de “melhor até”, ou – melhor ainda – as datas de colheita.
- Evite comprar óleos em garrafas de vidro transparente ou na prateleira superior, que poderiam ser mais susceptíveis de serem degradados. Mas, advertiu a NCL, mesmo que isso não seja infalível, e comprar óleo em latas ou garrafas escuras não significa que exista óleo extra virgem.
- Lembrar que o rótulo da USDA Organic também não é indicação de autenticidade, e o fato de um óleo ser da Itália ou de outro país produtor também não é um bom indicador.
Sobre o trabalho da NCL na etiquetagem incorrecta e fraude alimentar
A NCL tem trabalhado há muito tempo para combater a fraude alimentar ao longo dos 115 anos de história da organização. Por exemplo, na Feira Mundial de 1904, a NCL exibiu feijões verdes que eram tingidos de verde. O trabalho mais recente da NCL, investigando a rotulagem de alimentos, incluiu o teste de garrafas com o rótulo “100% suco de limão real”, que provou ser muito inferior ao suco 100% limão. Mais recentemente, a NCL intentou processos contra várias padarias e cadeias nacionais de restaurantes por usarem rótulos enganosos em seus produtos que levariam consumidores razoáveis a acreditar que eles tinham um conteúdo maior de grãos inteiros do que eles de fato tinham.