Development
O Sikorsky S-58 foi desenvolvido essencialmente como uma versão alongada e mais poderosa do Sikorsky (modelo S-55) ou Chickasaw UH-19, com um nariz semelhante, mas com uma fuselagem traseira de arrasto de cauda e trem de aterragem em vez do padrão de 4 postes de cauda alta. O motor de pistão montado no nariz, com o eixo de transmissão passando pelo cockpit colocado bem acima do compartimento de carga.
A aeronave voou pela primeira vez em 8 de Março de 1954. A primeira aeronave de produção ficou pronta em Setembro e entrou em serviço para a Marinha dos Estados Unidos inicialmente designada HSS-1 Seabat (na sua configuração anti-submarino) e HUS-1 Seahorse (na sua configuração de transporte de utilidades) sob o sistema de designação da Marinha dos Estados Unidos para aeronaves da Marinha dos Estados Unidos, United States Marine Corps (USMC) e United States Coast Guard (USCG). O Exército dos Estados Unidos e o Corpo de Fuzileiros Navais, respectivamente, ordenaram-no em 1955 e 1957. Sob o sistema de designação de aeronaves do Exército dos Estados Unidos, também utilizado pela Força Aérea dos Estados Unidos, o helicóptero foi designado H-34. O Exército dos Estados Unidos também aplicou o nome Choctaw ao helicóptero. Em 1962, sob o novo sistema unificado de designação de aeronaves DoD, o Seabat foi redesignado SH-34, o Seahorse como UH-34, e o Choctaw como CH-34.
Roles incluiu transporte de utilidades, guerra anti-submarina, busca e resgate, e transporte VIP. Nele, versões de transporte de configuração padrão podiam transportar de 12 a 16 tropas, ou oito caixas de maca se utilizadas na função MedEvac, enquanto os transportes VIP transportavam significativamente menos pessoas com um conforto significativamente maior.
Um total de 135 H-34s foram construídos nos Estados Unidos. e montados pela Sud-Aviation na França, 166 foram produzidos sob licença na França pela Sud-Aviation para a Força Aérea Francesa, Marinha e Aviação do Exército (ALAT).
O CH-34 também foi construído e desenvolvido sob licença desde 1958 no Reino Unido pela Westland Aircraft como a turbina Wessex que foi usada pela Marinha Real e Força Aérea Real. O RN Wessex foi equipado com armas e equipamento ASW para uso em um papel anti-submarino. A RAF utilizou o Wessex, com motores turboeixo, como helicóptero de resgate aéreo/marítimo e como transportador de tropas. Os Wessexes também foram exportados para outros países e produzidos para uso civil.
Guerra Vietnam
As avaliações francesas sobre as vulnerabilidades do CH-34 em relação a incêndios no solo podem ter influenciado a decisão do Exército dos EUA de implantar o CH-21 Shawnee no Vietnã, em vez do CH-34, enquanto se aguarda a introdução generalizada do Bell UH-1 Iroquois. Os H-34s do Exército dos EUA não participaram do Vietnã e não voaram no papel de helicóptero de assalto, porém uma quantidade foi fornecida ao Exército da República do Vietnã. Estes viram pouco uso devido à falta de peças sobressalentes e manutenção.
O USMC continuou a usar o padrão H-34, mesmo depois do Exército dos EUA o ter eliminado gradualmente. Mesmo depois que o USMC adotou sua própria versão do UH-1, o UH-1E, os CH-34s continuaram a ser usados até e por um período após a Ofensiva Tet, em 1968. Eles estavam frequentemente armados, com uma metralhadora em uma montagem flexível de porta ou janela, inicialmente um Browning 7,62 milímetros mais tarde substituído pelo mais leve 7,62 milímetros M60. A armadura também foi eventualmente adicionada para proteger o motor e a tripulação.
Its maior disponibilidade e confiabilidade devido à sua simplicidade em comparação com os helicópteros mais recentes levou os fuzileiros a pedi-la pelo nome. As frases “give me a HUS”, “get me a HUS” e “cut me a HUS” entraram no vernáculo USMC, sendo utilizadas mesmo depois de o tipo já não ser utilizado para significar “help me out”.
USMC H-34s também estavam entre os primeiros helicópteros de canhoneiras testados no teatro, sendo equipados com o Temporary Kit-1 (TK-1), composto por duas metralhadoras M60C e duas cápsulas de foguete de 19 disparos de 2,75 polegadas. As operações foram recebidas com entusiasmo misto, e os H-34s armados, conhecidos como “Stingers”, foram rapidamente eliminados. O kit TK-1 formaria a base do kit TK-2 usado nos helicópteros UH-1E do USMC.
Em 18 de agosto de 1969, o último UH-34D Marinho no Vietnã foi retirado do HMM-362 em Phu Bai. Durante esse período, ação inimiga e acidentes derrubaram 134 helicópteros. A maioria dos vinte helicópteros CH-34 sobreviventes foram entregues aos vietnamitas do Sul durante a guerra, embora alguns tenham sido recuperados pelo Exército antes do colapso final do governo de Saigão.
Guerra Pós-Vietname
O H-34 permaneceu em serviço com unidades de aviação do Exército dos Estados Unidos e do Corpo de Fuzileiros Navais até o final dos anos 60, e foi equipamento padrão nas unidades de aviação da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais, Reserva do Exército e Guarda Nacional do Exército até ser substituído pelo helicóptero utilitário UH-1 Iroquois. A produção de Sikorsky cessou em 1968, com 1.821 construídos. Em 3 de setembro de 1973, o último vôo de um USMC UH-34 ocorreu quando o bureau número 147191 foi voado para o MCAS New River. Todos os helicópteros H-34 foram retirados do serviço militar nos EUA no início dos anos 70.