A minha história vem do carnaval de Notting Hill em 1999, embora você possa ter a sua própria história. Fazia sol e não havia realmente um plano, a não ser vaguear pelas ruas e nos divertir. No final do dia, chegamos a uma encruzilhada inundada de milhares de pessoas. Como todos os outros, fomos em direção a.
A medida que nos aproximávamos do cruzamento, a multidão foi se apertando. Meus amigos e eu tivemos que ir de fila única, o que dificultou a visão um do outro. Se quiséssemos conversar, tínhamos que gritar, porque todos os outros estavam gritando. Logo a multidão estava tão apertada que era impossível voltar atrás, ou mesmo escolher a direção. Meus braços estavam presos ao meu lado. A minha cabeça estava presa como um ovo a uma caixa de outros. Na maioria das vezes todos nós ficávamos de pé e esperávamos, mas de vez em quando a matilha deslizava para a frente e todos nós tínhamos que embaralhar com ela. Às vezes, nós éramos carregados.
I’m 5ft10in, para que eu pudesse dar uma vista de olhos. As pessoas mais pequenas estavam enjauladas entre os peitos e as costas, a sua única vista para cima, numa mancha de azul esfarrapado. Alguns policiais foram colocados atrás de barreiras de choque ao lado, gritando coisas úteis como: “Continue andando, por favor!” A certa altura lembro-me de perguntar a um deles quanto mais tempo isto duraria, só para gritar com raiva. Não me lembro do que ele disse, apenas que não estava no comando das suas emoções.
Agora e depois havia um grito de pânico, em algum lugar, seguido de chamadas zangadas para parar de empurrar. Imaginava que algumas pessoas estavam a ficar claustrofóbicas, compreensivelmente. Eu mesmo estava muito interessado em sair, mas acho que nunca duvidei que o faria. A idéia de que eu estava em perigo parecia bobagem, e de fato algumas pessoas estavam rindo. Nós estávamos lá fora. Não havia urgência. Como poderia alguém morrer por falta de espaço debaixo deste céu vazio?
Nobody foi esmagado até à morte no carnaval de Notting Hill de 1999, mas eu estava errado acerca das multidões. Desde 1999, acidentes esmagadores que mataram 10 ou mais pessoas aconteceram em pelo menos 44 ocasiões gravadas, ou cerca de uma a cada quatro meses. Eles aconteceram na África do Sul, Gana, Japão, EUA, China, Índia, Filipinas, Tanzânia, Holanda, Alemanha, Camboja, Brasil, Egito… em todos os lugares. Em 2005, 953 pessoas morreram na ponte Al-Aaimmah esmagada em Bagdá – uma perda de vidas muito maior do que em qualquer dos ataques terroristas do Iraque. A lista de desastres de multidão associados ao Hajj em Meca, Arábia Saudita, é especialmente terrível. Em 1990, 1.426 pessoas foram esmagadas até a morte, em 1994 foram 270, em 1998 foram 118 (pelo menos), em 2001 foram 35, em 2003 foram 14, em 2004 foram 251, em 2005 foram três, em 2006 foram 360 (pelo menos). Mais surpreendente do que as 769 mortes até agora confirmadas da paixoneta do mês passado é o facto de o Hajj ter passado por oito anos tranquilos consecutivos.
Porquê as paixões da multidão acontecem? Porque é que continuam a acontecer? Isso é fácil. Estes não são desastres naturais. Acontecem porque ninguém os pára. Na verdade, o Professor Edwin Galea pensa que estão a acontecer com mais frequência. “Nem todos eles são denunciados”, diz ele. “Mas eu acho que eles estão a aumentar. Estamos tentando atender mais pessoas em menos tempo, o que significa maiores densidades de público, o que está levando ao aumento da frequência. Mais urbanização, acho que isso é a chave”
Galea e seu Grupo de Engenharia de Segurança contra Incêndios na Universidade de Greenwich usam experimentos comportamentais e modelagem matemática para entender como as multidões se movem em diferentes cenários. O objetivo é evitar que densidades perigosas se acumulem. Na mesa de seu escritório estreito, alinhado com arquivos de caixa, eu lhe conto sobre meu tempo na junção em 1999. “Isso é extremamente perigoso”, diz ele sem hesitar. “Você nunca deveria estar nessa situação. Isso nunca deveria acontecer.”
Galea é australiana por nascimento e astrofísico por treino, tendo-se especializado originalmente na dinâmica dos fluidos dentro das estrelas. Ele ficou interessado na propagação de incêndios após o desastre na pista do aeroporto de Manchester em 1985, no qual 54 pessoas morreram quando um Boeing 737 pegou fogo; depois ele ficou interessado no movimento das multidões, depois no comportamento das multidões. As multidões eram consideradas como um problema de fluidodinâmica, mas isso não é bem assim. Quando as pessoas estão muito apertadas, elas se movem como um fluido, mas compreender a dinâmica desse tipo de multidão não vai mantê-la segura. Quando uma multidão se move como um fluido, ela já está em perigo. Saber o que vai fazer é como saber como um avião vai se mover sem asas – interessante, talvez, mas muito tarde.
Quando as multidões não estão muito apertadas – menos de quatro pessoas por metro quadrado – os indivíduos nelas têm espaço para tomar decisões, e não se movem como um fluido. Quando se pensa nisto, é óbvio: por qualquer número de razões, as pessoas não são partículas. Normalmente não se vai a um festival de música sozinho, vai-se em grupo, o que significa que não se está apenas a tentar chegar a algum lado, está-se também a tentar ficar junto. Às vezes você se vira depois de esquecer algo, ou você se desvia quando reconhece um amigo. A pesquisa de Galea sugere que as pessoas são geralmente decentes e calmas, e se comportam racionalmente, mesmo em crise, mas suas decisões só podem ser baseadas no que sabem – o que raramente é o que modelos simples esperam.
Em vez de tratá-las como “rolamentos de esferas”, portanto, Galea e alguns outros ao redor do mundo desenvolveram softwares que modelam multidões como o que elas são – uma massa de agentes complexos, simulando o mais próximo possível as escolhas e limitações de pessoas reais. Cada um dos agentes tem uma taxa respiratória”, explica Galea, “e eles estão inalando os produtos tóxicos e sendo expostos ao calor”. Estamos calculando e prevendo o efeito que a exposição aos produtos e a exposição ao calor teve sobre a pessoa”. Eles vão tentar evitar áreas quentes, por exemplo. Se a fumaça descer, eles vão cair no chão e tentar rastejar…” Parece intensamente complexo. “É.”
Ele me mostra o resultado em seu computador – animações em bloco, muitas delas de livre acesso no YouTube, que mostram centenas ou milhares de figuras de pau tentando lidar com paixões e incêndios – às vezes paixões e incêndios que realmente aconteceram. Eles fazem uma visualização desagradável. Em um deles, o povo de Galea tenta escapar do incêndio da Station Nightclub em Rhode Island, em 2003. Você pode ver como eles ignoram principalmente as saídas de emergência e se dirigem para a frente, onde se desenvolve uma severa esmagação, matando alguns e bloqueando o caminho dos outros, que tentam quebrar janelas, depois tentam rastejar e depois morrem. Depois de três minutos há 100 cadáveres no chão, tal como havia depois de três minutos do verdadeiro.
Se a densidade de pessoas sobe acima de quatro pessoas por metro quadrado, e especialmente se chegarem a seis, tornam-se propensos a dois grandes tipos de acidentes. Ambos – fique avisado – são horripilantes. Um “colapso progressivo da multidão” muitas vezes começa quando uma pessoa cai, talvez por causa de uma onda de choque que viaja através da multidão, ou apenas porque ela escorrega. De repente, nega-se que o corpo da pessoa caída se encoste, mas ainda sob pressão do outro lado, as pessoas adjacentes caem em cima delas, ou são derrubadas tentando ajudar. Isto, por sua vez, cria um buraco maior, no qual cada vez mais pessoas são forçadas, e cada vez mais, empilhadas umas em cima das outras, até que a pressão diminua. Está sendo enterrado vivo em corpos, talvez corpos que você conheça. Um colapso progressivo da multidão muitas vezes acontece quando uma grande multidão está se movendo firmemente por uma rota confinada, dirigindo sempre em frente. As primeiras indicações são que o desastre mais recente em Meca foi um colapso progressivo da multidão, aparentemente causado pelo encontro de duas multidões que estavam se movendo uma contra a outra – algo que simplesmente nunca deveria ser permitido.
O outro tipo de desastre de multidão ocorre quando as pessoas são simplesmente espremidas a tal ponto que não podem mais inflar seus pulmões, e morrem gradualmente de asfixia compressiva. Isto é uma “multidão esmagada”, e normalmente acontece quando cada vez mais pessoas empurram para uma área confinada – seja no caminho de entrada, seja tentando sair. Muitas vezes, aqueles que morrem em multidões esmagadas são os que estão contra a parede. Hillsborough foi um exemplo, mas muitos incêndios terríveis também são esmagamentos de multidão. Não importa quão calmamente uma multidão se comporte, ela só pode caber por uma saída estreita a uma certa velocidade. Aqueles que são apanhados nas traseiras têm a escolha entre empurrar com mais força e esperar para morrer. Em 1997, 243 pessoas foram mortas no Hajj quando um incêndio entre as tendas causou um esmagamento da multidão.
Para toda a sua complexidade, porém, os desastres da multidão são tanto um problema político como um problema técnico. Uma reação comum – na verdade a reação usual – é evocar a idéia de uma multidão indiscriminada, de pânico em massa. Para culpar, em suma, a multidão. No caso de Hillsborough, isso foi feito deliberadamente pela polícia e pelo jornal Sun. Em outros casos, isso pode ser apenas assumido e implícito. As pessoas que nunca viram o pânico em massa acham fácil de imaginar, mas na verdade isso é quase todo mundo, porque o pânico em massa praticamente não existe. De fato, acreditar em pânico em massa é perigoso, porque significa que as autoridades às vezes escondem informações alarmantes, mas importantes, por medo de começar uma. “Absurdo, completo disparate”, é o que Galea pensa dessa estratégia. “Todas as evidências mostram que as pessoas serão capazes de reagir e tomar decisões sensatas com base nas informações que você fornecer. Você não quer fornecer-lhes muita informação para que eles não possam processar tudo… Você só quer fornecer-lhes informação precisa e simples sobre a qual eles possam agir.”
Uma palavra tem muita culpa aqui, pelo menos em inglês. Mencione uma “debandada” na frente de Galea e ele começa a parecer bastante selvagem. “Isto é um disparate absoluto”, diz ele. “É pura ignorância, e preguiça… Dá a impressão de que era uma multidão descuidada só se preocupando com eles mesmos, e que estavam preparados para esmagar as pessoas.” A verdade é que as pessoas só são esmagadas diretamente por outros que não têm escolha na matéria, e as pessoas que podem escolher não sabem o que está acontecendo porque estão muito longe do epicentro – muitas vezes tranquilamente cercadas por marechais e rostos sorridentes. Como eu estava, na verdade, quando entrei – e ajudei a criar – aquela perigosa multidão carnavalesca.
Nas ocasiões extremamente raras em que uma verdadeira debandada acontece – ou seja, pessoas atropelando você – é improvável que seja fatal. “Se você olhar para a análise, eu não vi nenhum caso em que a causa das mortes em massa seja uma debandada”, diz Keith Still, professor de ciências da multidão na Manchester Metropolitan University. “As pessoas não morrem porque entram em pânico. Elas entram em pânico porque estão a morrer.” No pequeno mas crescente campo de Still e Galea, esta é agora a visão consensual. “Os tremores de terra são uma razão típica para os desastres da multidão, a ser distinguida daqueles resultantes de ‘pânico em massa’ ou ‘esmagamentos da multidão'”, diz Dirk Helbing, um professor de computação da ETH Zurique. “A idéia da massa histérica é um mito”, diz Paul Torrens, professor do Centro de Ciência da Informação Geospacial da Universidade de Maryland.
Still aconselha arquitetos, policiais e planejadores de eventos – incluindo os planejadores do casamento real – a lidar com grandes eventos, e ele insiste que as paixões são totalmente “evitáveis, previsíveis e evitáveis”. Em 2004, ele foi contratado pelas autoridades sauditas para consultar sobre projetos para a nova ponte Jamarat em Meca, a fim de aliviar o que havia se tornado um óbvio gargalo na frente dos pilares. Como ele explica, no entanto, isso pode não resolver o problema. “Eles estão melhorando uma parte de um sistema complexo, tornando-o muito mais eficiente”, diz ele. “Ele costumava lidar apenas com 200.000 pessoas por hora. Agora ele pode lidar com cerca de 500 mil ou 600 mil pessoas. Então essa carga coloca pressão sobre o resto do sistema” – em outras palavras, um maior número de pessoas chegando a potenciais pontos de estrangulamento mais distantes ao longo do percurso. Desde que a nova ponte foi construída, o layout do acampamento do vale do Mina, onde aconteceu o recente desastre, não mudou.
Um redesenho de todo o complexo poderia, ainda acredita, tornar o Hajj seguro, mas Galea tem as suas dúvidas. “Se você está projetando um evento para lidar com essa densidade de público, é inerentemente perigoso”, diz ele. Os desafios, como sempre, são os pontos de estrangulamento. Todos devem se aproximar dos pilares, por exemplo (onde as mortes ocorreram em 1994, 2003, 2005 e 2006), e todos devem circular a Kaaba dentro do Masjid-al-Haram, para que haja sempre um limite para quantas pessoas possam estar presentes nesses espaços com segurança em um dia – e os números no Hajj são bastante extraordinários. Para comparação, 500 mil pessoas por hora na ponte Jamarat é a maior multidão de futebol de todos os tempos, uma vez a cada 24 minutos, ou toda a Alemanha, uma vez por semana. Uma solução possível, é claro, seria espalhar o Hajj por mais dias.
O problema para o gerenciamento de multidões geralmente, no entanto, é que não há dois lugares iguais. Em 2010, 21 jovens foram esmagados até a morte em Duisberg, Alemanha, durante um festival de música chamado Love Parade, que estava acontecendo em um novo local. Tinha sido feito um plano, mas por alguma razão esperava-se que as multidões fluissem em ambas as direcções através de um único túnel, onde o desastre aconteceu. Na verdade, ao dividir o fluxo em três fluxos, o modelo de Galea sugere que o dobro das pessoas poderia realmente ter se movido com segurança pela área.
Still fala muito do conhecimento e experiência locais no gerenciamento de multidões em grandes eventos, mas também adverte da falsa confiança que eles podem criar. “Por exemplo”, diz ele, “vi um comandante de ouro que assumiu o comando do estádio de Wembley com uma táctica que funcionou bem no Arsenal”. Ele queria tentar assim em Wembley, e 30.000 vidas estavam em risco… Ninguém estava sequer em perigo, mas foi um daqueles momentos em que você pensou: ‘Eles estão todos passando por um portão de 6 pés de largura, e não há nada que os pare’. Eu estava na sala de controlo na altura, e toda a gente estava lá sentada a vê-lo desdobrar-se. A estratégia funcionou em geometria A, mas não funcionou em geometria B. Eu testemunhei não só isso, mas uma série de chamadas próximas”. O que enfurece ainda mais é que nós não aprendemos com eles. “Não há nada na indústria que registre essa informação e procure melhorá-la ou melhorá-la nos anos seguintes”, diz ele. Se Notting Hill 1999 é gravado em qualquer lugar, está aqui, apenas, e talvez nos pesadelos de um policial.
Se tal sistema fosse implementado, se a lei mais geralmente exigisse que os organizadores “assegurassem a segurança das multidões”, se pudéssemos parar de chamá-los de “debandadas”, e se novas pesquisas e tecnologias pudessem ajudar – talvez colocando software de simulação em tempo real nos telefones dos marechais – então as multidões poderiam parar de acontecer. Enquanto isso, as quase falhas – e as catástrofes – vão continuar. Há apenas alguns meses, o próprio Galea experimentou uma multidão perigosa na estação da Ponte de Londres. “Temia pela minha segurança e pela segurança dos outros”, diz ele. “Pensei que isto poderia facilmente acabar por ser uma tragédia. Muito facilmente.” Ele fez uma queixa formal, espero que com algum efeito.
A próxima vez que você se aproximar de uma grande multidão, ainda tem algumas regras básicas a seguir. “Esteja atento ao seu ambiente”, diz ele. “Olhe em frente. Ouçam o barulho da multidão. Se você começar a se encontrar em uma onda de multidões, espere que a onda venha, vá com ele, e se mova para os lados. Continue a andar com ele e de lado, com ele e de lado.” Normalmente, é claro, as pessoas sobrevivem. Normalmente não se apercebem. Eles verificam os bolsos e vão para casa, dizendo aos amigos como – por um minuto lá – eles estavam quase assustados.
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