Vírus da hepatite C (HCV) é responsável por aproximadamente 20% dos casos de hepatite aguda, 70% de hepatite crônica e 30% de doença hepática em fase terminal nos Estados Unidos. A infecção aguda tem um período de incubação de 7 semanas (intervalo, 4-20 semanas) e é sintomática e ictérica em apenas um terço dos pacientes. Os níveis de aminotransferase sérica geralmente aumentam mais de 10 vezes e à medida que os sintomas e sinais diminuem para a faixa normal. Os anticorpos para o HCV estão normalmente, mas nem sempre, presentes no momento do início dos sintomas. O RNA do HCV aparece no soro precocemente durante o período de incubação, aumenta no título e nos picos no momento dos sintomas, e depois desaparece na resolução da doença. É importante ressaltar que 85% dos pacientes com infecção aguda pelo HCV desenvolvem infecção crônica. Nesses pacientes, o RNA do HCV permanece presente e, em aproximadamente dois terços dos pacientes, as aminotransferases permanecem elevadas na faixa de 1,5 a 10 vezes o limite superior do normal. A evolução da hepatite C crónica é variável. Provavelmente, menos de 20% dos pacientes apresentam sintomas e estes são geralmente intermitentes, vagos e inespecíficos, sendo em grande parte mal-estar e fadiga fácil. Uma pequena percentagem dos pacientes desenvolve manifestações extra-hepáticas da hepatite C, incluindo crioglobulinemia e glomerulonefrite. Estima-se que 20% a 30% dos pacientes com hepatite C crónica desenvolvem cirrose, mas o processo é geralmente lento e insidioso. Uma vez desenvolvida a cirrose, os sintomas são mais comuns e os sinais de doença hepática em fase terminal podem aparecer com icterícia, fraqueza, desperdício e hemorragia gastrointestinal. Os pacientes com cirrose também estão em risco de desenvolver carcinoma hepatocelular. Assim, esta importante doença hepática tem manifestações proteicas mas é frequentemente insidiosa e pode levar a doença hepática em fase terminal, apesar da presença de poucos sintomas e sinais de doença.