A grande abertura da nova seção do Texas 130, com o maior limite de velocidade do país, oferece várias questões de nota:
1. Os motoristas estarão dispostos a pagar 15 cêntimos por milha (até cinco vezes mais que alguns camiões) para contornar a Interstate 35, uma solução de tráfego dos anos 50 que se tornou uma dor de cabeça do século XXI?
2. É uma auto-estrada segura?
3. Podemos fazer, digamos, 92 km/h sem ter um bilhete na nova estrada?
4. Pode um pequeno carro Smart ir a 85 km/h?
Time vai dizer de um a três. Mas graças a mim, temos uma resposta em quatro.
Tinha uma boa multidão na rampa na quarta-feira, enquanto funcionários e empresários envolvidos com o projeto se parabenizavam. O governador Rick Perry cortou a fita e o discurso terminou com David Zachry, presidente e CEO da Zachry Corporation, um parceiro com uma empresa espanhola no projeto, expressando o que muitos texanos estão pensando sobre o novo caminho: “Não sei quanto ao resto de vocês, mas estou pronto para ver a velocidade do meu carro.”
Me, também. O meu carro para o dia de abertura era um microcarro Smart, com menos de metade do comprimento de um Suburban, alugado à Car2Go. A minha dupla missão era estar entre os primeiros na auto-estrada mais rápida do país e ver se um Smart conseguia ir a 85. Talvez isto seja uma coisa de menino.
Primeiro, algumas notas de segurança. Embora minúsculo, o Smart recebe boas classificações de segurança do Instituto de Seguros de Segurança Rodoviária. Houve, no entanto, um relatório do IIHS de 2009, observando que o Smart e dois outros microcarros tinham “mau desempenho nas colisões frontais com carros de médio porte”
“Estes resultados”, nos dizem, “refletem as leis do universo físico”.”
Penso que vais pagar uma alta taxa horária para que um advogado te ponha ao redor dessas leis.
Quando um carro grande bate num carro pequeno, o IIHS informa, “as pessoas no veículo menor e mais leve estarão em desvantagem.” O IIHS testou isto batendo com um carro Mercedes classe C em um Smart. Eu não sou especialista, mas eu diria para pegar no Mercedes e dar os pontos.
“Múltiplas medidas de probabilidade de lesões, incluindo aquelas na cabeça do boneco, eram pobres, assim como as medidas em ambas as pernas”, disse o IIHS sobre os resultados no Smart.
Então, como o boneco no Smart, eu tinha isso a meu favor quando entrei no Texas 130 e fiquei atento para vencer os veículos da classe Mercedes C. Eu não encontrei nenhum, embora houvesse alguns abutres de peru que aparentemente tinham lido o relatório do IIHS e estavam planejando jantar no boneco.
Deixe-me parar aqui para admitir que tudo isto era testosterona dirigida. Como qualquer homem viril lhe pode dizer, nós sentimos a necessidade de velocidade. E, graças ao Texas 130, agora temos um lugar para receber doses legais sem precedentes.
Mas o fator machismo no meu pequeno test drive foi reduzido por dois fatores que eu não tinha considerado. Primeiro, o Texas 130 está no meio do nada, o que significa que não há características de estrada a passar para melhorar a sensação de velocidade.
O segundo factor foi uma senhora no Sac N Pac em Fentress onde parei mesmo antes de entrar no Texas 130. Naquele momento, na minha cabeça solta, estava Mario Andretti a preparar a minha máquina afinada para a Indy 500.
A sensação desvaneceu-se quando a mulher da loja de conveniência me disse que o meu carro era “giro” e ela está a pensar em comprar um para a filha dela. Obrigado, senhora.
Daunted, aproximei-me da rampa e dirigi-me para sul no Texas 130, empurrando o acelerador para o chão. (Veja o vídeo excitante, másculo, atrás da roda em statesman.com.)
Embora me tenha sentido um pouco espancado mais tarde, o pequeno carro parecia razoavelmente sólido enquanto o velocímetro se movia lentamente para a direita. Estava no patamar dos 80, mas depois descobri que o pedal podia ser empurrado um pouco mais para baixo.
E depois, a contragosto, a agulha atingiu os 85. Mais tarde, em alguns downgrades, atingiu 94.
Hey, Sac N Pac lady, pac que em seu sac.