What is it? A hibernação é uma estratégia complicada e muitas vezes perigosa de conservação de energia. Não é apenas ‘ir dormir’. No sono todas as funções corporais permanecem quase normais mas na hibernação o metabolismo está quase parado.
HIBERNAÇÃO-Porquê?
Como todos os outros animais, os ouriços necessitam de energia para manter as actividades normais do corpo, para crescer e para se moverem. Esta energia vem da sua alimentação (caracóis, besouros, lagartas, caracóis, etc). À medida que o tempo fica mais frio, esse alimento torna-se mais difícil de encontrar e assim eles decidem abrandar o seu uso de energia.
HIBERNATION-How?
Eles ficam imóveis, o seu corpo arrefece e as suas actividades fisiológicas normais são abrandadas, por exemplo O seu ritmo cardíaco diminui consideravelmente de aproximadamente 190 por minuto para uns fracos 20 por minuto, a temperatura corporal, que normalmente é de 35°C cai para 10°C ou menos e a respiração quase pára (eles respiram cerca de uma vez a cada poucos minutos).
HIBERNAÇÃO-Quando?
Esta depende muito das condições climatéricas prevalecentes e começa quando a temperatura no ambiente imediato se torna e permanece relativamente baixa, o que na Grã-Bretanha é normalmente em Novembro, Dezembro ou mesmo Janeiro. Também parece haver uma prontidão interna que traz certas alterações fisiológicas.
HIBERNAÇÃO-Quando?
Para o fim do Outono, os ouriços consideram os melhores locais para construir ninhos ( chamados hibernáculos ). Os locais preferidos são debaixo de sebes e raízes de árvores, em pilhas de mato, dentro de pilhas de composto ou em velhas tocas de coelho e debaixo de edifícios e galpões de madeira. O ninho em si é rasteiro na aparência, mas bem construído a partir de velhas folhas secas, capim e otl1er vegetação e pode ter até 50 ems (20 ins) de espessura.
HIBERNAÇÃO-É contínuo?
A maioria dos ouriços parece acordar com bastante frequência durante a sua hibernação, mas raramente deixa os seus ninhos. Estes aromas duram um ou dois dias e, embora geralmente nãorompidos, podem ser causados por um distúrbio ou por um tempo inesperadamente quente. (Caso o tempo se torne demasiado frio, os porcos-espinhos não se darão ao trabalho de adicionar isolamento extra ao seu ninho original, mas irão construir outro).
HIBERNAÇÃO-É necessário?
Os porcos-espinhos em zonas climáticas mais quentes parecem ser capazes de se desenrascar bastante bem sem hibernar. Os descendentes de porcos-espinhos europeus aclimatados na Nova Zelândia parecem hibernar apenas por curtos períodos em Julho e Agosto. Mesmo na Grã-Bretanha, se houver comida suficiente e a temperatura do ar não for muito baixa, os porcos-espinhos não precisam hibernar. Isto aplica-se especialmente àqueles que podem ser mantidos dentro de casa durante o Inverno – por exemplo, os jovens encontrados no Outono, pesando menos de 450gms (1lb) e assim sendo vulneráveis a problemas durante e logo após a hibernação.
HIBERNAÇÃO-É perigoso?
Porque os ouriços são imóveis durante a hibernação, são muito vulneráveis ao clima e a perturbações. Daí, a necessidade de hibernácula protectora. Eles também correm um risco especial se a temperatura do ar cair muito baixo (por exemplo, abaixo do ponto de congelamento podem formar-se cristais de gelo no sangue deles). Se o ambiente arrefecer abaixo desta temperatura, as suas funções corporais têm de “ligar” novamente e isto pode despertar o animal para a actividade.
HIBERNAÇÃO-Como longo?
Usualmente, a hibernação termina cerca de meados de Março até ao início de Abril, mas isto pode variar em anos com condições meteorológicas excepcionais e de um para outro.
HIBERNAÇÃO- Tem implicações humanas?
Se os mecanismos de hibernação pudessem ser aplicados aos humanos, talvez os astronautas e outros exploradores pudessem fazer expedições de longa duração sem ter de transportar grandes quantidades de alimentos. Como, durante a hibernação, os danos físicos são menos traumáticos para o corpo de um animal, há também um interesse médico na hibernação como forma de melhorar a tolerância do corpo humano a grandes operações cirúrgicas.
Para uma leitura mais aprofundada sobre os ouriços, recomendamos vivamente estes excelentes livros: ‘Hedgehogs’ do Dr. Pat Morris*, ‘Hedgehog Rehabilitation’ de Kay Bullen* e ‘A Prickly Affair’ de Hugh Warwick*.
* estão disponíveis na The British Hedgehog Preservation Society, e podem ser encomendados por telefone ou encontrados na nossa loja online em
www.britishhedgehogs.org.uk
