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CROMWELL – Amanda Henrichs e Chez Reavie tinham apenas 17 anos quando começaram a namorar. Foi na Dobson High School em Mesa, Arizona.

“Ele tinha uns olhos muito bonitos”, disse Amanda no início da noite de domingo, depois que o seu homem tinha realizado no Campeonato de Viajantes de 2019 para o seu primeiro título da PGA Tour em mais de uma década. “Eu não sabia muito sobre golfe naquela época, mas fui observá-lo e lentamente aprendi”

Os olhos do Sr. Reavie viram muito nos últimos 20 anos e a Sra. Reavie continuaria a aprender muito sobre golfe. Eles frequentaram o estado do Arizona, onde Chez foi um All-American três vezes. Reavie ganharia o campeonato U.S. Public Links championship em 2001 e faria o seu caminho através do que é agora o Korn Ferry Tour para o PGA Tour após uma forte temporada de 2007.

Vitória chegaria rapidamente ao RBC Canadian Open em 27 de julho de 2008. Chez e Amanda casaram meses depois no Royal Palms em Scottsdale e aquele cheque vencedor de $900.000 iria muito longe para os recém-casados. A história curta e arrumada, é claro, seria que Reavie continuaria a capturar uma série de títulos turísticos e encontraria o seu lugar entre os melhores no seu desporto.

Isto é golfe. Poucas histórias são curtas e arrumadas. O jogo é cruel. O jogo pode ser imperdoável. Houve uma cirurgia no joelho do Reavie depois da temporada 2010. Houve a batalha para recuperar o seu cartão de visita. E houve a cirurgia ao pulso que deixou Reavie em três elencos diferentes e o manteve afastado do jogo por um ano. A volta foi longa e foi assustadora. Para proteger seu pulso esquerdo, seu swing sofreu um grande ajuste. Ele continuou… Ele continuou a fazer isso. Este ano, o seu jogo continuava a subir. Excepto por um pequeno blip no Desafio Charles Schwab, o golfe de Reavie tem sido tão forte como qualquer outro nos últimos meses.

Amanda e Chez tomaram o charter Travelers depois de terminar em terceiro no U.S. Open em Pebble Beach. Sim, cinco dos 10 melhores golfistas do mundo, incluindo o No. 1 Brooks Koepka, estiveram no Travelers the field. Sim, 16 dos 29 melhores estavam aqui. Mesmo assim, Amanda tinha uma boa sensação.

“Eu sabia que ele ia fazê-lo em breve”, disse ela.

Em breve acabou por ser domingo. Uma liderança de seis tempos que entrou na rodada final derreteu para um antes de Keegan Bradley fazer o 17º e Reavie afundou apenas seu segundo putt de pássaro do dia. De repente, foi uma vitória de quatro tiros, um cheque de $1.296 milhões e um grande troféu brilhante para abraçar.

“Ele é um cara muito bom”, sussurrou Chris Berman antes de sair para entrevistar o campeão de 2019 para a grande galeria que se reuniu por volta do 18º green.

Quão bom? Nenhum está em melhor posição para dizer do que Paul Casey, seu colega de equipe do Arizona State.

“É a primeira vez que você me vê na área de pontuação depois de um grande final que eu não ganhei”, disse Casey, lá para parabenizar Reavie. “Ele passou por tanto, mas é um rapazinho tenazinho, não é? Ele está cheio de garra. Ele é fantástico.

“Este tipo de coração e alma é o que compõe a maior parte da digressão, este tipo de histórias. Ele é um tipo tão bom. Ele é tão apreciado aqui.”

A barra tem sido colocada tão alto nos Travelers nos últimos anos. Jordan Spieth saiu dramaticamente do bunker para ganhar em 2017. Bubba Watson carregou de seis pancadas no domingo para ganhar em 2018. Os jogadores escolheram Travelers como seu evento favorito dois anos seguidos e o campo de 2019 prometeu ser uma enorme galeria … e depois choveu por alguns dias. Phil Mickelson e Spieth perderam o corte. Koepka e Watson nunca estiveram em sério desacordo. E com todo o drama do golfe a acontecer em 45 minutos no sábado, quando Reavie deu um tiro nas costas 28 e Zack Sucher viu a sua vantagem de seis tiros desaparecer para um défice de seis tiros. Domingo estava se transformando em uma espécie de fracasso.

Foi quando Bradley voltou atrás e transformou o dia em um caso tenso e fascinante. O Reavie teve a sua resposta no dia 17. Um cara que jogou com os Travelers cinco anos seguidos, oito dos 13, um apoiador tranquilo e dedicado desse evento, estava pronto para vencer novamente.

“Chez tem essa mentalidade realmente dedicada”, disse Amanda. “Ele esteve fora com aquela lesão no pulso por um ano, mas continuou lutando, permaneceu sempre positivo, olhando para o futuro”.

Reavie tinha feito 250 partidas. Quase 4.000 dias tinham folheado o calendário.

Chez Reavie, o tipo com os olhos bonitos, era novamente um campeão.

“Significa tudo”, disse o Reavie de 37 anos.

Bradley é um tipo da Nova Inglaterra. Ele era o favorito da galeria neste dia.

“Chez, nós amamos-te!” Reavie disse. “Nós amamos mais o Keegan!”

Ele teve que se afastar de um tiro no 10º buraco por causa de alguns gritos. Bradley, para seu crédito, acalmou toda a gente. Só “um ou dois idiotas”, disse Reavie.

“Você consegue todas as semanas”, disse Reavie. “Não é só esta semana. As pessoas estão apenas se divertindo. Acho que elas não entendem necessariamente o quanto isso é importante para nós. Não foi malicioso de forma alguma.”

Como disse Casey, ele é um rapazinho tenazinho.

Ele era um Junior Top 20, mas não foi recrutado pelo estado vizinho do Arizona. Os Sun Devils estavam no segundo lugar na nação na época e não tinham muitos jogadores no estado. Reavie disse que perseguiu o treinador até que ele teve que levá-lo. Ele queria jogar com Casey, Jeff Quinney e Matt Johns.

“Ele não foi muito recrutado”, disse Casey. “Ele era tipo o miúdo local que acabou na equipa da ASU. Tivemos sorte de ele ter escolhido jogar golfe na universidade dele. Ele parecia que não tinha o atletismo que certamente você vê agora dos jogadores em turnê. Ele não tinha aquela coisa extra. O que ele não tem em estatura, ele compensa em grão.”

“A ASU ia ser um trampolim”, disse Reavie. “Ou eu ia ficar melhor e aprender que podia fazer isso para viver. Ou eu ia perceber que não era suficientemente bom e que ia ter de arranjar um emprego”. “

Até hoje, Reavie diz que não sabe o que teria feito se o golfe não tivesse resultado. Ele fez dar certo.

Depois daquela cirurgia no pulso em 2013, ele ficou com um braço longo para se aproximar do ombro por mais de três meses. Foram mais dois meses num molde até ao cotovelo e mais dois meses num molde do meio do pulso. Nem sequer lhe foi permitido andar de bicicleta de exercício durante muito tempo. Reavie disse que ele literalmente não fez nada. Ele não tocou num clube durante seis meses. Ele não bateu num piloto completo durante 10 meses. Foi-lhe dito que podia estar a um swing de terminar a sua carreira.

Casey tinha dito na terça-feira que tinha um número na cabeça o que seria preciso para ganhar os Travelers de 2019. No domingo, ele disse que era 16- abaixo do par. Ele estava com uma tacada a menos. Reavie deu 17 abaixo do par.

Casey, que terminou a sua ronda algumas horas antes de Reavie, brincou que queria dar um tiro tão bom nas costas como Reavie deu no domingo para assustar um pouco o seu amigo. Não aconteceu.

“Só espero que ele consiga”, disse Casey, que terminou em em empate por quinto às 11h abaixo. “Ele é um amigo tão querido. Aquele 28 (sábado) foi um dos melhores noves em que me lembro desde que estou em turnê. Conhecendo os ventos que ele enfrentou.”

“Ele teria ganho mais aqui se não tivesse passado por lesões. Estou incrivelmente orgulhoso do que ele conseguiu em digressão. Ele tem muito mais a alcançar.”

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