An exhibit at the New-York Historical Society Museum & Library exploring 300 years of tattooing in New York City begins with Native American tattoos and how the Indigenous Peoples of New York influenced the tattoo industry.
“Native American tattoos are rich in artistry. Elas também são ricas em significado”, explica um cartaz rotulado “O Poder das Tatuagens” na New York Historical Society. “O Haudenosaunee (iroquês) e outras nações no que é agora Nova Iorque acreditava que as tatuagens tinham poderes curativos, aplicando-os sobre as articulações doridas ou ossos partidos. As tatuagens também eram marcas de proteção, com símbolos representando espíritos guardiões, ou Manitús. Porque a história de vida de todos é única, suas tatuagens eram únicas”
Entre os primeiros itens apresentados na exposição Tattooed New York são os mezzotints dos Quatro Reis Indianos da Sociedade Histórica de Nova York de 1710, que apresentam retratos de líderes tribais mohawk e moicanos que viajaram para Londres em busca de ajuda militar contra os franceses e seus aliados ojíbua.
“Gawkers alinhados nas ruas de Londres. A rainha Anne fez uma recepção no St. James’s Palace. Todos na Inglaterra, parecia, queriam vislumbrar os três Mohawks e um moicano popularmente conhecidos como os ‘Quatro Reis Indianos'”, explica outra seção da apresentação da sociedade histórica. “Para os britânicos, os quatro chefes eram uma curiosidade exótica, simultaneamente elogiados e desprezados como ‘nobres selvagens'”. Os retratos deles são de John Verelst, esses e posteriores estampas dos quadros são algumas das primeiras imagens mostrando tatuagens nativas americanas. Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, que foi chefe dos Maquas (ou Mohawks) é visto no retrato com padrões lineares pretos cobrindo seu peito e face inferior.
Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow era um chefe Maquas (ou Mohawk). Este mezzotint de 1710 é um dos mais antigos itens em exposição na Sociedade Histórica de Nova Iorque. A exposição “Tattooed New York” tem uma série de representações de tatuagens nativas americanas.
Os visitantes da sociedade histórica também podem ver uma pictografia de 1706 de um comerciante de Séneca que mostra suas distintas tatuagens de serpentes e pássaros, que foram sua assinatura pessoal. Segundo as informações apresentadas na exposição, após a chegada dos europeus, os iroqueses, muitas vezes “assinaram” documentos desenhando as suas tatuagens únicas. Mas, como a informação da exposição indica, as imagens dos primeiros nativos americanos e da sua arte corporal são vistas através de uma lente europeia. Essas imagens eram frequentemente “enviesadas por uma ânsia de sensacionalizar ‘selvagens’ exóticos ou embelezadas para excitar os leitores e aumentar as vendas de livros”, observa um cartaz na exposição.
As tatuagens dos primeiros nativos americanos foram criadas coçando ou picando a pele com ossos, galhos ou agulhas afiadas e depois esfregando fuligem ou minerais esmagados na ferida. Muitas tatuagens nativas americanas celebravam conquistas. Enquanto as tatuagens dos guerreiros eram frequentemente apresentadas não apenas em seus corpos, mas nas armas que eles carregavam.
Outro item inicial em exposição na sociedade histórica é um clube de bolas de Ojíbua de meados do século 18. As esculturas neste clube de guerra incluem uma pantera, três peixes, um desenho de serpente em ziguezague mais longo, e uma contagem de qualquer um dos compromissos ou daqueles mortos em batalha.
Este clube de guerra é um dos poucos itens exibidos do século XVII que mostra um exemplo de tatuagens nativas americanas. Os desenhos sobre isso provavelmente também foram feitos no corpo de seus proprietários.
Tattooed New York não só começa com tatuagens nativas americanas, mas também conduz os visitantes através de uma linha do tempo de aficionados da arte corporal – como marinheiros e soldados, mulheres da sociedade e “senhoras tatuadas” – e examina como a identidade é expressa através da tatuagem hoje em dia.
A exposição também segue a evolução da tecnologia da tatuagem, começando com as técnicas de picar e espetar as primeiras tatuagens dos nativos americanos nas máquinas, como a caneta elétrica criada por Thomas Edison em 1876.
Influências nativas podem ser vistas em toda a exposição, como na coleção de Marquesan Heads de Ruth Marten, de 1977. Ela emprestou suas imagens das tradições ocidentais e polinésias e montou um estúdio de tatuagem em seu apartamento.
A coleção de Marquesan Heads de Ruth Marten está em exposição em “Tattooed New York”. Ela emprestou suas imagens tanto da tradição ocidental como da polinésia.
Outras influências nativas podem ser vistas em tatuagens nativas americanas – embora o fato de se tatuar com um índio estereotipado em um toucado não lhe conquistará nenhum fã no país indígena, ele continua a ser popular, e foi mostrado na exposição ao longo dos anos. O índio em um headdress aparece em várias folhas de flash, que foram usadas por tatuadores do século 19 para acelerar o processo. Os clientes podiam navegar através de folhas de flash de arte pré-desenhadas com desenhos simples.
Esta folha flash da década de 1920 mostra tatuagens populares desenhadas por Bob Wicks por volta de 1930.
Folhas flash foram portfólios de tatuagens populares desenhadas por artistas para ajudar a atender ao aumento da demanda por tatuagens. As tatuagens nativas americanas estereotipadas, como a mulher de toucador, foram populares e são vistas em toda a exposição.
Se a tatuagem começou com os Povos Indígenas da Ilha das Tartarugas, como a prática da arte corporal chegou até onde ela está hoje? Fazer uma tatuagem está se tornando cada vez mais comum. Aproximadamente 29% dos americanos têm pelo menos uma tatuagem de acordo com uma pesquisa Harris de 2015, e existem mais de 270 estúdios de tatuagem em apenas cinco bairros da cidade de Nova York.
De acordo com as informações fornecidas na exposição, o capitão James Cook introduziu a palavra tautau na Inglaterra depois de viajar para o Pacífico Sul no século XVII, e muitos americanos descobriram a tatuagem depois de ler Typee de Herman Melville, na qual ele descreve sua visita à Polinésia em 1842.
Tatuagem em Nova York começa e termina com algumas tatuagens e obras de arte nativas americanas. Em 2013, o Museu Índio Iroquês em Howes Cave, Nova York apresentou Tinta Indiana: Iroquois & A Arte das Tatuagens, e uma das peças finais expostas na exposição de Nova York é uma peça de Alex Jacobs, um colaborador do ICMN. A peça, intitulada “Kanienkehake: People of the Flint” mostra a sua técnica de colagem de tecidos, uma peça comprada pelo Museu Índio Iroquês.
“Kanienkehake” de Alex Jacob: People of the Flint” em exposição no “Tattooed New York”, também fez parte da exposição “Indian Ink” no Museu Indiano Iroquois.
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A exposição estará em exposição no Museu da Sociedade Histórica de Nova Iorque & Biblioteca em Nova Iorque até 30 de Abril.