- Arqueólogos há muito debateram quando e como as primeiras pessoas chegaram à América do Norte vindas da Ásia.
- Pesquisadores antes pensavam que os primeiros humanos atravessaram a ponte terrestre de Bering da Sibéria para o Canadá há 13.000 anos.
- Mas artefatos descobertos numa caverna mexicana mudaram a linha do tempo, revelando que as pessoas podem ter estado na América do Norte há 30.000 anos.
- A ponte de terra estava intransitável naquela época, então a pesquisa sugere que os primeiros americanos chegaram por mar.
Novas evidências sugerem que as pessoas estão vivendo na América do Norte há duas vezes mais tempo do que os arqueólogos pensavam anteriormente.
Ferramentas e artefatos de pedra descobertos em uma caverna remota em Zacatecas, México, oferecem evidências de que os humanos estavam no continente há 32.000 anos, durante a última era glacial.
Isso aumenta a idéia de que as primeiras pessoas chegaram à América do Norte entre 18.000 e 13.000 anos atrás, depois de terem vindo da Sibéria moderna através da ponte terrestre de Bering. A nova descoberta, descrita em um estudo da revista Nature na quarta-feira, empurra essa linha do tempo de pelo menos 15.000 anos para trás. Também abala a nossa compreensão anterior de como os humanos chegaram à América do Norte: Como a ponte de terra foi bloqueada durante a última era glacial e só abriu depois do gelo começar a recuar, a nova linha do tempo significa que as primeiras pessoas provavelmente seguiram o seu caminho no oceano.
“Temos provas suficientes para desafiar o paradigma existente”, disse Ciprian Ardelean, o autor principal do novo estudo, ao Business Insider.
Uma caverna abrigada no alto das montanhas
A caverna de 200 pés de largura na qual a equipe de Ardelean encontrou as antigas ferramentas, chamadas Chiquihuite Cave, está a quase 9.000 pés de altura nas montanhas de Astirello. Os moradores da área o guiaram até o local pela primeira vez em 2012, e lá ele encontrou ferramentas de pedra e vestígios de cinzas – evidências de humanos primitivos.
Ardelean retornou com uma equipe em 2016 e 2017 para novas escavações, que renderam quase 2.000 artefatos. Tinham sido enterrados a 9 pés de profundidade nas paredes e no chão da caverna.
A idade desses artefatos sugere que os primeiros habitantes ocuparam a Gruta Chiquihuite dentro e fora de 17.000 anos – um período de cerca de 30.000 a 13.000 anos atrás. Ardelean disse que é provável que os humanos usassem o local como um abrigo recorrente: uma paragem na fossa durante as migrações sazonais cruzando o continente.
O modelo que esta descoberta desafia – que os primeiros humanos chegaram à América do Norte depois de atravessarem terras da Sibéria – existe desde a década de 1930. Esta linha de pensamento sugere que os humanos atravessaram lentamente para sul, deixando para trás pontas de lança distintas e estriadas que ficaram conhecidas como pontos Clovis.
É conhecido como o modelo “Clovis-first” da arqueologia.
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Mas a partir de meados dos anos 70, os pesquisadores começaram a descobrir sites que datam de mais de 13.000 anos atrás. Essas descobertas se multiplicaram nas décadas seguintes. Os cientistas encontraram cocó humano fossilizado que tem cerca de 14.000 anos numa caverna do Oregon. Os artefatos de um assentamento no sul do Chile eram datados entre 14.500 e 19.000 anos de idade. Um osso de mandíbula de cavalo que continha marcas humanas sugeriu que os humanos ocuparam as cavernas de Bluefish Caves de Yukon, Canadá, há 24.000 anos.
Mas nenhuma dessas descobertas empurrou a linha do tempo para tão longe quanto o estudo de Ardelean.
Um segundo artigo publicado na quarta-feira joga ainda mais água fria no modelo “Clovis-first”. Para essa pesquisa, dois arqueólogos analisaram artefatos e vestígios de ocupação humana de 42 locais em toda a América do Norte. Ao datar essas descobertas, os pesquisadores modelaram como e quando as pessoas se dispersaram por todo o continente. Eles concluíram que os humanos estavam “provavelmente presentes antes, durante e imediatamente após o Último Máximo Glacial” – esse é o pico da última era glacial, que ocorreu entre 26.500 e 19.000 anos atrás.
“Como esses locais mais antigos que Clovis aumentaram em número, a maioria dos arqueólogos veio a rejeitar o modelo Clovis-first”, disse Ruth Gruhn, uma arqueóloga que não estava envolvida no estudo, por e-mail, ao Business Insider. “Estes dois trabalhos na Natureza vão finalmente pôr um fim a isto.”
Ela acrescentou, “as evidências agora indicam que as pessoas estão no hemisfério ocidental pelo menos o dobro do tempo que arqueólogos e geneticistas acreditavam”.”
As primeiras pessoas nas Américas não atravessaram a Ponte Terrestre de Bering
Se os humanos estivessem no continente antes ou durante o pico da última era glacial, eles não poderiam ter vindo através da Ponte Terrestre de Bering, uma vez que ela teria sido parcialmente submersa ou bloqueada por camadas de gelo impenetráveis.
“Só porque a ponte é considerada uma entrada padrão não significa que seja a única”, disse Ardelean, acrescentando, “o panorama das chegadas humanas durante o Último Máximo Glacial é muito mais complexo do que pensávamos”.
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Lorena Becerra-Valdivia, uma cientista arqueóloga das Universidades de Oxford e New South Wales e a autora principal do segundo trabalho, disse ao Business Insider que “as novas descobertas sugerem que os humanos provavelmente tomaram uma rota costeira”.
Isso significa que provavelmente eram marinheiros que chegaram de barco, possivelmente da Rússia moderna ou do Japão. Então eles se expandiram para o sul navegando pela costa do Pacífico.
Um povo migratório que caçava animais terrestres até à extinção
Independentemente da rota dos primeiros humanos para a América do Norte, tanto Ardelean como Becerra-Valdivia pensam que eram humanos anatomicamente modernos.
“Os neandertais já tinham desaparecido do registro fóssil quando a caverna Chiquihuite foi ocupada”, disse Becerra-Valdivia.
A própria experiência dos arqueólogos na caverna sugere que sua localização abrigada ajudou esses primeiros caçadores-colectores a sobreviverem durante a era do gelo. Ardelean disse que os verões na área estavam muito úmidos para fazer trabalho de campo, então eles conduziram pesquisas no inverno. Lá fora, disse ele, as temperaturas estariam abaixo de temperaturas geladas e a neve cairia.
“Mas a caverna em si é bem isolada, então não importa o que aconteça lá fora, você poderia estar dentro apenas com sua camiseta. Isso fala do potencial da caverna como um abrigo”, disse ele.
> Cerca de 14.000 anos atrás, quando o clima começou a esquentar mais, os primeiros seres humanos finalmente foram capazes de prosperar e expandir-se através das Américas. Eles eram provavelmente predadores temíveis, disse Becerra-Valdivia, caçando mamíferos terrestres como cavalos, camelos e mamutes até a extinção.
“Esta expansão provavelmente teve um papel importante no declínio dramático da megafauna na região”, disse ela.
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Algumas pesquisas sugerem que os primeiros seres humanos na América do Sul podem até ter massacrado preguiças terrestres gigantes.