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Famílias escavadas em Skara Brae, Escócia, a aldeia Neolítica mais completa da Europa

O Neolítico (ou “Nova” Idade da Pedra) foi um período no desenvolvimento da tecnologia humana que é tradicionalmente a última parte da Idade da Pedra. O nome foi inventado por John Lubbock, 1º Barão Avebury (1834-1913) em 1865 como um refinamento do sistema de três eras da pedra, bronze e ferro. O termo é mais comumente usado no Velho Mundo (Europa), pois sua aplicação às culturas das Américas e Oceania é problemática. Diz-se que essas culturas permaneceram neolíolíticas até a época da conquista europeia. Ele pode ser datado aproximadamente de 9000 a.C.E. a 3000 a.C.E.

A era Neolítica segue o Pleistoceno Epipalaeolítico terminal e os primeiros períodos Mesolíticos Holocênicos, começando com o início da agricultura e terminando quando as ferramentas metálicas se difundiram na Idade do Cobre (Calcolítico), Idade do Bronze ou Idade do Ferro, dependendo da região geográfica. O termo “Neolítico” não se refere assim a um período cronológico específico, mas sim a um conjunto de características comportamentais e culturais, incluindo o uso de culturas selvagens e domésticas e o uso de animais domesticados. Alguns arqueólogos têm defendido a substituição do termo “Neolítico” por um termo mais descritivo, como Comunidades Aldeias Primitivas, embora este termo não tenha obtido ampla aceitação.

A vida como a conhecemos hoje começou a tomar forma durante este período de pré-história (pré-história refere-se à falta de registros escritos) e embora muito do que foi escrito sobre a cultura Neolítica seja especulativo, pode-se afirmar que homens e mulheres estavam se tornando mais conscientes de sua interdependência, de obrigações sociais e de lealdades além da família imediata, embora as evidências aqui sejam limitadas. No entanto, também parece ter havido conflito entre grupos ou tribos. Se algumas teorias estão corretas, esta foi também uma época em que a terra e o planeta foram honrados, sugerindo uma relação mais simbiótica com a terra do que a do mundo moderno, onde muitas vezes o planeta é tratado como uma mercadoria dispensável.

Originas e desenvolvimento regional

Mapa mostrando a distribuição de alguns dos principais complexos culturais da Europa Neolítica, c. 4500 A.C.E.

Na Ásia do Sul e no Oriente Médio, culturas identificadas como Neolíticas começaram a aparecer logo após o décimo milênio A.C.E. O desenvolvimento precoce ocorreu no Levante (por exemplo, Pré-Poteria Neolítica A e Pré-Poteria Neolítica B) e de lá se espalhou para o leste e para o oeste. As culturas neolíticas também são atestadas no sudeste da Anatólia (Turquia) e norte da Mesopotâmia por aproximadamente 8000 a.C.E.

Situações e tradições neolíticas no sul da Ásia incluem Mehrgarh, na região do Balochistão, por volta de 7000 a.C.E., e Lahuradewa, por volta de 6200 a.C.E., no vale do Ganges, no subcontinente indiano. Achados anteriores (c. 8000 a.C.E.) de carvão vegetal em alguns locais de Lahuradewa fornecem indicações de cortes e técnicas de cultivo de queimadas presentes na área. Mais a oeste, mas ainda dentro do vale do Ganges, alguns estudos de depósitos em locais como o Lago Sanai Tal reportaram pólens de cereais datados de cerca de 13000 AEC, indicando que esta região pode ter exibido alguns dos traços neolíticos conhecidos do continente.

No sudeste da Europa as sociedades de cultivo aparecem pela primeira vez por cerca de 7000 AEC, e na Europa Central por volta de 5500 a.C.E. Entre os primeiros complexos culturais desta área estão os Starčevo-Körös (Cris), Linearbandkeramic, e Vinča cultura. Através de uma combinação de difusão cultural e migração de povos, as tradições neolíticas espalharam-se para oeste e norte para chegar ao noroeste da Europa por volta de 4500 a.C.E.

Skara Brae, Escócia mostra evidências de mobiliário doméstico (i.e, prateleiras) na aldeia Neolítica mais completa da Europa

Existem poucas evidências científicas de hierarquias desenvolvidas no Neolítico; as hierarquias estão mais estreitamente associadas com a Idade do Bronze mais recente. As famílias e os lares ainda eram em grande parte economicamente independentes. Escavações na Europa Central também revelaram que as primeiras culturas Neolíticas de Cerâmica Linear estavam construindo grandes arranjos de valas circulares entre 4800 a.C.E. e 4600 a.C.E. Essas estruturas (e seus equivalentes Neolíticos posteriores, tais como recintos com causalidade, montes funerários e galpões) exigiam tempo e trabalho consideráveis para serem construídos, o que sugere que alguns indivíduos influentes eram capazes de organizar e dirigir o trabalho humano.

Existem também boas evidências de assentamentos fortificados em locais de cerâmica linear ao longo do Reno, bem como evidências de conflitos entre grupos de locais neolíticos na Grã-Bretanha. O controle do trabalho e conflitos intergrupais é característico de grupos corporativos ou ‘tribais’, liderados por um indivíduo carismático (por exemplo, um ‘grande homem’ ou proto-chefe), como um chefe de grupo de linhagem. Estas entidades sociopolíticas evoluíram mais tarde para as chefaturas da Idade do Bronze Primitivo Europeu. Os iroqueses, o povo Pueblo, a civilização Maia e o Māori são exemplos de culturas dependentes da pedra com sistemas sociais e políticos complexos.

Religião

Informações sobre as crenças e práticas religiosas das sociedades Neolíticas são derivadas do registro arqueológico, já que não há relatos escritos. Os elaborados cemitérios, muitas vezes, como as pirâmides egípcias, contendo implementos, sugerem a crença em uma vida após a morte. Marija Gimbutas (1921-1994) que ensinou arqueologia na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) desenvolveu a teoria de que as sociedades neolíticas na Europa eram matriarcais e adoravam a deusa mãe. Isso se encaixa no registro arqueológico, embora sua teoria fosse considerada controversa, já que ela não apenas contrastava a adoração da deusa neolítica com a religião mais masculina do período do Bronze, mas sugeria que as antigas sociedades eram mais pacíficas e socialmente inclusivas. Ela considerava as sociedades neolíticas como sendo centradas em deusas e matriarcais (“ginocêntricas”, ou “gylanic”), e a Idade do Bronze indo-européia como sendo patriarcais (“androcráticas”). De acordo com ela, as sociedades ginocêntricas / gylanic eram pacíficas; honravam os homossexuais; e abraçavam a igualdade econômica.

Ela também argumentou que os androcráticos invadiram a Europa de fora, forçando os sistemas patriarcais aos conquistados. Este padrão de divindades maternas primitivas ou de fertilidade cedendo às divindades masculinas pode parecer em várias culturas, como a Civilização do Vale do Indo e na antiga sociedade nórdica. Alguns, com base no trabalho de Gimbutas, desenvolveram a teoria de que todas as sociedades humanas originalmente reverenciavam a Deusa Mãe, embora o eminente antropólogo, James Frazer (1854-1941) também argumentasse que a religião européia e indiana era originalmente centrada na deusa mãe. As pessoas nesta época podem ter se visto mais como ‘um com a terra’ (como os aborígines australianos e muitos outros povos aborígenes cujas culturas permanecem ‘neolíticas’) do que como separadas do ambiente natural e superiores a ele.

Stonehenge

A construção de galgos bastante complexos, como Stonehenge perto de Salisbury, Inglaterra, demonstra um nível de conhecimento sofisticado de astronomia, que quase certamente teve uma associação religiosa possível preocupada com a influência das estrelas na vida humana ou representativa do ciclo de vida humano. Que a construção era extremamente significativa é sugerida pelo simples fato de que tanta energia e esforço foram investidos no transporte das pedras e na construção e depois na manutenção do monumento, utilizando apenas tecnologia primitiva. Alguns, talvez simpatizantes da teoria da deusa mãe referida acima, vêem o imaginário sexual no henge. É geralmente aceite que o local tinha um significado ritual, religioso. O grau de cooperação que teria sido necessário para construir o Henge pode sugerir um sistema social mais desenvolvido do que às vezes se pensava ser característico do período.

Agricultura

Uma mudança significativa e de longo alcance na subsistência humana e no estilo de vida deveria ser trazida naquelas áreas onde a agricultura e o cultivo foram desenvolvidos primeiro, depois gradualmente melhorados. Nessas áreas, a dependência anterior de uma técnica de subsistência mais nômade de caçadores-colectores foi inicialmente suplementada, e depois cada vez mais substituída por uma dependência do rendimento produzido a partir das terras cultivadas. Acredita-se também que esses desenvolvimentos tenham encorajado muito o crescimento dos assentamentos, pois pode-se supor que o aumento da necessidade de gastar mais tempo e mão-de-obra nos campos de cultivo exigia habitações mais localizadas. Essa tendência continuaria até a Idade do Bronze, dando eventualmente origem a cidades, e mais tarde a cidades e estados cujas populações maiores poderiam ser sustentadas pelo aumento da produtividade das terras cultivadas.

As profundas diferenças nas interações humanas e métodos de subsistência associados ao início precoce das práticas agrícolas no Neolítico foram chamadas de Revolução Neolítica, um termo cunhado pela primeira vez pelo arqueólogo e filólogo australiano, Vere Gordon Childe (1892-1957).

Um benefício potencial da crescente sofisticação e desenvolvimento da tecnologia agrícola foi a capacidade (se as condições permitissem) de produzir uma safra que seria excedente para as necessidades imediatas da comunidade. Quando tais excedentes eram produzidos, eles podiam ser preservados e sequestrados para uso posterior em épocas de escassez sazonal, comercializados com outras comunidades (dando origem a uma economia nascente de não-subsistência) e, em geral, permitiam que populações maiores fossem sustentadas.

No entanto, deve-se notar que os primeiros agricultores também foram adversamente afetados em épocas de falhas de safra, tais como podem ser causadas pela seca ou pela pestilência. Nos casos em que a agricultura havia se tornado o modo de vida predominante, a sensibilidade a essa escassez poderia ser particularmente aguda, afetando as populações agrárias em uma extensão às vezes dramática que, de outra forma, poderia não ter sido experimentada rotineiramente pelas comunidades de ex-caçadores-coletores. No entanto, apesar do que devem ter sido retrocessos periódicos nas comunidades agrárias em geral, o seu crescimento e a expansão do território cultivado continuou.

Uma outra mudança significativa sofrida por muitas destas novas comunidades agrárias foi a da dieta. Enquanto as comunidades de caçadores-colectores tipicamente têm dietas com uma maior proporção de proteína animal, aqueles agricultores cujas oportunidades e motivação para a caça tinham diminuído podem ter a sua ingestão de alimentos derivada em grande parte apenas dos rendimentos do seu cultivo de plantas. Os benefícios e desvantagens nutricionais relativos destas mudanças alimentares e o seu impacto geral no desenvolvimento social precoce ainda é objecto de algum debate.

A domesticação de animais, quer como animal de trabalho quer como fonte de alimento (gado), foi outra inovação que alterou as características sociais das comunidades Neolíticas que a adoptaram. O subproduto animal do esterco podia ser usado como fertilizante, como combustível ou mesmo como material de construção. Além de fornecer uma fonte pronta de proteína e produtos à base de leite, os animais de pecuária também podiam ser usados para troca e comércio. Para aquelas comunidades onde o pastoreio de animais de pasto foi desenvolvido, isto implicava muitas vezes uma existência mais nómada do que para a agricultura puramente vegetal, uma vez que os animais eram pastoreados ou migrados para pastagens sazonais (uma prática conhecida como transumância).

Tecnologia

Os povos neoolíticos eram agricultores qualificados, fabricando uma gama de ferramentas necessárias para o cuidado, colheita e processamento das culturas (tais como foices e mós) e produção de alimentos (por exemplo, cerâmica, alfaias ósseas). Eram também hábeis fabricantes de outros tipos de ferramentas e ornamentos de pedra, incluindo pontos de projéteis, contas e estatuetas.

Povos Neolíticos do Levante, Anatólia, Síria, Mesopotâmia do Norte e Ásia Central também foram construtores, utilizando tijolos de lama para construir casas e aldeias. Em Çatalhöyük, as casas foram rebocadas e pintadas com cenas elaboradas de humanos e animais. Na Europa, foram construídas longas casas construídas a partir de barro e daubo. A estrada mais antiga do mundo conhecida, a Trilha do Doce na Inglaterra, também data desta época.

Elaborar túmulos para os mortos também foram construídos. Estes túmulos são particularmente numerosos na Irlanda, onde ainda existem muitos milhares de túmulos. O povo neolítico das Ilhas Britânicas construiu longos túmulos de celeiros e tumbas de câmara para os seus acampamentos de defuntos e de causalidade, galos, minas de sílex e monumentos de cursus. Também era importante descobrir formas de preservar os alimentos para os meses futuros, tais como a fabricação de recipientes relativamente herméticos e o uso de substâncias como o sal como conservantes.

Com muito pequenas exceções (algumas machadinhas de cobre e cabeças de lança na região dos Grandes Lagos), os povos das Américas e do Pacífico permaneceram no nível Neolítico de tecnologia até a época do contato europeu.

Lista de Assentamentos Neolíticos

Assentamentos Neolíticos incluem:

Notas

1. 1.0 1.1 Seminário Nacional sobre Arqueologia da Planície do Ganges, Dezembro de 2004, Lucknow, Índia.
2. Robin McKie, Os monólitos da vagina: Stonehenge era um antigo símbolo sexual.” The Observer (6 de Julho de 2003). Recuperado a 25 de Abril de 2007.

• Bellwood, Peter. Primeiro Agricultores: The Origins of Agricultural Societies. Oxford: Blackwell Publishers, 2004. ISBN 0631205667
• Lubbock, John. Pre-historic Times, as Illustrated by Ancient Remains, and the Manners and Customs of Modern Savages. Londres: Williams e Norgate, 1865; Freeport, NY: Books for Libraries Press, 1971. ISBN 0836959914
• Rincon, Paul. “Brutal lives of Stone Age Britons.” BBC News (11 de maio de 2006). Recuperado em 25 de abril de 2007.

Credits

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