Definição: O que é Imunologia?
Imunologia, que começou como um esforço para compreender e intervir em vários estados da doença, é a ciência que se concentra no estudo tanto da estrutura como do funcionamento do sistema imunológico.
Parte do estudo básico que dá foco ao funcionamento do sistema imunológico, os imunologistas também estudam a forma como os distúrbios do próprio sistema imunológico afetam (atacando as células saudáveis) o corpo em imunologia clínica.
Desde que o termo imunologia foi cunhado no início do século XIX, uma série de sub-disciplinas foram adicionadas à disciplina dando foco a campos específicos de interesse.
Subdisciplinas incluem:
- Imunologia molecular
- Imunologia celular
- Imunologiaumoral
- Imunogenética
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Salgumas das notícias mais recentes da disciplina incluem:
– Uma mutação genética associada com a prevenção da infecção pelo HIV tem mostrado resultar em morte precoce.
– Em ratos, a mudança na dieta tem mostrado afectar a interacção entre as células T e as bactérias.
– Foi identificado um linfócito híbrido nocivo em pacientes com Diabetes Tipo I – Este novo tipo de célula foi ligado à auto-imunidade.
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– Foi demonstrado que bactérias simbióticas (por exemplo, no intestino) ajudam os animais a tolerar determinadas doenças.
– Foi demonstrado que a exposição a bactérias começa no útero – Isto foi demonstrado para ajudar o feto a desenvolver o seu sistema imunológico cedo.
O sistema imunológico
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O sistema imunológico é um sistema complexo composto por um número de órgãos especializados, células e moléculas (proteínas). Juntos, estes jogadores defendem o corpo contra ataques de vários invasores estrangeiros, particularmente micróbios, que tendem a causar infecções.
Vários micróbios/germs infectam hospedeiros específicos devido às condições favoráveis que o hospedeiro (células/tecidos específicos do hospedeiro) fornece para o crescimento e reprodução. Contudo, dado que estes organismos acabam por causar danos ao hospedeiro, é o papel do sistema imunitário proteger o corpo contra eles.
Embora o sistema imunitário desempenhe um papel importante na protecção do corpo contra vários invasores estrangeiros, existem casos em que ataca células saudáveis do corpo resultando em doenças e alergias, etc.
* O sistema imunitário actua em resposta a um antigénio (por exemplo, vírus ou moléculas de um micróbio, etc.) que são reconhecidos como marcadores estrangeiros. É por esta razão que os transplantes de tecidos são rejeitados em alguns casos.
A estrutura do sistema imunitário é composta pelos seguintes componentes:
Imunidade Inata e Adaptativa
No corpo, várias células, proteínas e tecidos/orgãos que protegem o corpo dos invasores estão divididos em dois sistemas principais.
Estes incluem:
Sistema Imunitário Inato
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O sistema imunitário inato é a primeira linha de defesa contra os invasores. É descrito como não específico e protege o corpo através dos seguintes mecanismos:
Barreira física – As junções apertadas entre as células epiteliais (da pele) dificultam a entrada de patógenos no corpo. Em outras partes do corpo (nariz, boca, etc) a célula epitelial contém características protetoras como cílios que prendem material estranho, impedindo-os de entrar no corpo.
Barreiras químicas – Fatores químicos como as condições ácidas do trato digestivo criam um ambiente desfavorável no qual alguns microorganismos invasores não conseguem sobreviver.
Respostas celulares – Ao contrário de outras células do sistema imunológico, as do sistema imunológico inato não são específicas. Como tal, elas não só respondem a uma gama de micróbios invasores e material do corpo, mas também activam células mais específicas.
Exemplos de células do sistema imunitário inato incluem:
– Neutrófilos – Circulam no corpo e destroem micróbios invasores através da ingestão dos mesmos (através da fagocitose).
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– Macrófagos – Podem ser encontrados em muitos tecidos do corpo. Eles aprisionam e destroem micróbios invasores através da fagocitose. Também secretam sinais que recrutam outras células para o local afectado.
– Células dendríticas – Encontradas em vários tecidos e servem para fazer a ponte entre os dois sistemas de imunidade (inata e adaptativa). No entanto, também destroem micróbios invasores através da fagocitose.
– Células Assassinas Naturais – Libertam químicos que destroem o organismo invasor.
Imunidade Adaptativa
Tão conhecido como o sistema imunitário adquirido, o sistema imunitário adaptativo assume o controlo quando as infecções ultrapassam a primeira linha de defesa. Esta linha de defesa é mais lenta, comparada com a primeira linha de defesa.
Imunidade inata não semelhante, a imunidade adaptativa é específica ao antígeno, o que significa que as células do sistema imunológico adaptativo respondem a moléculas específicas do patógeno.
Células do sistema imunológico adaptativo incluem:
– Células T – Células T incluem: Células T auxiliares (ativar células B), células T citotóxicas (destruir células infectadas) e células T reguladoras (regular a resposta imune)
– Células B – Secreta altas quantidades de anticorpos (IgG, IgA, IgD, IgE, IgM) que ligam e neutralizam micróbios específicos.
Ramos da imunologia
Como um ramo da biologia que estuda o sistema imunológico, a imunologia também é dividida em várias sub-disciplinas que incluem:
Imunologia molecular – é um ramo da imunologia que estuda o sistema imunológico e processos do sistema imunológico a nível molecular. Aqui, então, os imunologistas moleculares estão preocupados com processos como a sinalização e ativação de células imunes, bem como a estrutura e funcionamento de moléculas como receptores e mediadores, entre outros.
Por este campo de estudo, não só se tornou possível determinar como o sistema imunológico funciona a nível molecular, mas também manipular vários aspectos do sistema para fins de imunoterapia.
Imunologia celular – Ao contrário da biologia molecular, a biologia celular dá foco aos diferentes tipos de células imunológicas que podem ser encontradas em vários tecidos e órgãos do corpo. Estes incluem células como as células T e B.
Aqui, os imunologistas estudam as diferentes funções das células e como elas variam (reprodução, funções, etc.). Isto não só tornou possível determinar como as diferentes células imunitárias funcionam, mas também classificar as células do sistema imunitário com base na forma como são reproduzidas, as suas funções, bem como outras características gerais.
Imunogenética – Este é o ramo da imunologia que estuda a relação entre genética (hereditariedade), doença (ou dadas condições genéticas) e o sistema imunitário. Este é um ramo importante da genética que tem permitido aprender mais sobre a história de várias doenças/condições relacionadas ao sistema imunológico.
As alergias diversas e doenças auto-imunes podem ter aspectos hereditários. Através da imunogenética, então, é possível prevenir o desenvolvimento de certas doenças nos descendentes a partir da história familiar.
Imunoquímica – Tal como a imunologia molecular, a imunoquímica é um ramo da imunologia preocupado com o estudo de vários mecanismos moleculares do sistema imunológico. Através de seções histológicas, os imunologistas desta sub-disciplina obtêm um conhecimento profundo sobre proteínas como antígenos e anticorpos que os ligam.
Uma gama de técnicas são usadas para visualizar estas estruturas e processos, a fim de entender como estes sistemas funcionam. Um bom exemplo disso é a reação enzimática/substrato usada para estudar como as células imunes interagem e destroem organismos invasores.
Imunologia Clínica – é o estudo tanto do sistema imunológico quanto de doenças/microbios aos quais ele reage. As principais categorias de imunologia clínica incluem autoimunidade, imunodeficiência e hipersensibilidade
Alguns dos outros ramos/subdisciplinas da imunologia incluem:
– Imunofísica – um ramo da imunologia que utiliza várias abordagens (biológica, física, etc.) para estudar e manipular vários mecanismos imunológicos.
– Imunopatologia – ramo da imunologia que estuda como o sistema imunológico (células, proteínas, etc) responde a vários organismos do corpo.
– Imunotoxicologia – Preocupado com o impacto das toxinas no sistema imunológico. Este ramo da imunologia não só analisa como as células imunológicas respondem às toxinas, mas também como estes químicos afectam as células e outros aspectos do sistema imunológico.
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Ensaios/Testes Imunológicos
Testes imunológicos são usados para testar várias condições e para aprender mais sobre as várias reacções e mecanismos envolvidos. Como tal, são usados para diferentes tipos de testes de rotina em hospitais, bem como para fins educacionais em laboratórios.
Na sua maioria, estes testes aproveitam o sistema imunológico do organismo para detectar moléculas como hormonas, pigmentos e vírus, entre outras.
Observar o tipo de moléculas que se ligam a anticorpos específicos no corpo pode ajudar a identificar a substância estranha e suas características. No laboratório, por exemplo, são utilizados anticorpos artificiais (parecidos com anticorpos naturais) para este fim.
Exemplos de testes imunológicos incluem:
Testes de aglutinação – Exemplos de testes de aglutinação incluem o teste de aglutinação bacteriana, o teste de aglutinação de partículas e o teste de aglutinação de látex, entre outros. Através destes testes, torna-se possível identificar aglutinações (aglomerações) como resultado de reacções entre determinado antigénio e anticorpos (aglutininas).
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Imunoensaios enzimáticos – Os imunoensaios enzimáticos (ELISAs) são testes utilizados com o objectivo de identificar determinados anticorpos ou antigénios numa amostra. Este teste também é usado para quantificar a molécula de interesse numa amostra.
Western blot test – é uma técnica importante em imunologia molecular usada para identificar certas proteínas. Por exemplo, no diagnóstico do HIV, a técnica é usada para detectar anticorpos do vírus através da separação das proteínas do sangue.
Fixação do complemento – Este é um dos métodos mais comumente usados para identificar ou testar a presença de um anticorpo no soro usando um sistema indicador.
Testes de alérgenos – Teste usado para identificar/determinar determinados alergénios e para diagnosticar a hipersensibilidade a várias moléculas.
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Arno Helmberg. (2018). Immune System and Immunology.
Klaus D. Elgert. (2009). Imunologia: Entendendo o Sistema Imunológico.
Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas
Instituto Nacional do Câncer. (2003). Entendendo o Sistema Imunológico Como Funciona.
Richard Warrington et al., (2011). Uma introdução à imunologia e imunopatologia. ResearchGate.
Tahrin Mahmood e Ping-Chang Yang. (2012). Western Blot: Técnica, Teoria e Resolução de Problemas
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