Desde a ajuda na incubação de ovos de galinha até permitir aos cientistas compreender e desenvolver vacinas para vírus mortais, a incubadora de laboratório tem visto numerosas aplicações ao longo dos anos em que tem sido utilizada. A incubadora também forneceu uma base para avanços médicos e trabalho experimental em biologia celular e molecular.
Uma incubadora é composta por uma câmara com temperatura regulada. Algumas incubadoras também regulam a umidade, composição de gases ou ventilação dentro dessa câmara. Embora muitos avanços tecnológicos tenham ocorrido desde as incubadoras primitivas utilizadas pela primeira vez no antigo Egito e na China, o principal objetivo da incubadora permaneceu inalterado: criar um ambiente estável e controlado, conducente à pesquisa, estudo e cultivo.
As primeiras incubadorasEditar
As primeiras incubadoras foram encontradas há milhares de anos no antigo Egito e na China, onde eram utilizadas para manter os ovos de galinha quentes. O uso de incubadoras revolucionou a produção de alimentos, pois permitiu que os pintos eclodissem dos ovos sem a necessidade de uma galinha sentar-se sobre eles, libertando assim as galinhas para pôr mais ovos num período de tempo mais curto. Tanto as primeiras incubadoras egípcias como as chinesas eram essencialmente grandes salas que eram aquecidas por fogos, onde os tratadores viravam os ovos a intervalos regulares para assegurar uma distribuição uniforme do calor.
Nos séculos XVI e XVIIEditar
termómetro de Reumur
A incubadora recebeu uma actualização no século XVI quando Jean Baptiste Porta desenhou o antigo design egípcio para criar uma incubadora de ovos mais moderna. Enquanto ele eventualmente teve que interromper seu trabalho devido à Inquisição Espanhola, Rene-Antoine Ferchault de Reaumur aceitou o desafio em meados do século XVII. Reaumur aqueceu a sua incubadora com um fogão a lenha e monitorizou a sua temperatura utilizando o termómetro Reaumur, outra das suas invenções.
No século XIXEdit
No século XIX, os investigadores começaram finalmente a reconhecer que o uso de incubadoras podia contribuir para os avanços da medicina. Eles começaram a experimentar para encontrar o ambiente ideal para manter os estoques de cultura de células. Estas primeiras incubadoras eram simplesmente constituídas por frascos de campânulas que continham uma única vela acesa. As culturas eram colocadas perto da chama na parte inferior da tampa do frasco, e todo o frasco era colocado num forno seco e aquecido.
Incubadora inventada por Hess
No final do século XIX, os médicos perceberam outro uso prático para as incubadoras: manter vivos os bebés prematuros ou fracos. A primeira incubadora infantil, utilizada num hospital feminino em Paris, era aquecida por lâmpadas de querosene. Cinquenta anos depois, Julius H. Hess, um médico americano muitas vezes considerado o pai da neonatologia, concebeu uma incubadora de recém-nascidos eléctrica que se assemelha de perto às incubadoras de recém-nascidos em uso hoje em dia.
No século XXEditar
Chocadeira vibratória
A próxima inovação na tecnologia da incubadora veio nos anos 60, quando a incubadora de CO2 foi introduzida no mercado. A demanda veio quando os médicos perceberam que poderiam usar incubadoras de CO2 para identificar e estudar patógenos encontrados nos fluidos corporais dos pacientes. Para isso, uma amostra foi colhida e colocada em um prato estéril e dentro da incubadora. O ar na incubadora foi mantido a 37 graus Celsius, a mesma temperatura do corpo humano, e a incubadora manteve os níveis atmosféricos de dióxido de carbono e nitrogênio necessários para promover o crescimento celular.
Nessa época, as incubadoras também começaram a ser utilizadas na engenharia genética. Os cientistas puderam criar proteínas biologicamente essenciais, como a insulina, com o uso de incubadoras. A modificação genética podia agora ter lugar a nível molecular, ajudando a melhorar o conteúdo nutricional e a resistência a pestilência e doenças de frutas e vegetais.
TodayEdit
Incubadoras servem a uma variedade de funções num laboratório científico. As incubadoras geralmente mantêm uma temperatura constante, no entanto, características adicionais são frequentemente incorporadas. Muitas incubadoras também controlam a humidade. As incubadoras com agitação incorporam movimento para misturar culturas. As incubadoras a gás regulam a composição interna do gás. Algumas incubadoras têm um meio de circular o ar dentro delas para assegurar uma distribuição uniforme das temperaturas. Muitas incubadoras construídas para uso laboratorial têm uma fonte de energia redundante, para garantir que as quedas de energia não interrompam as experiências. As incubadoras são feitas em vários tamanhos, desde modelos de mesa, até salas quentes, que servem de incubadoras para um grande número de amostras.