Indutância, propriedade de um condutor (muitas vezes em forma de bobina) que é medida pelo tamanho da força electromotriz, ou tensão, induzida na mesma, em comparação com a taxa de variação da corrente eléctrica que produz a tensão. Uma corrente constante produz um campo magnético estacionário; uma corrente em constante mudança, corrente alternada ou corrente contínua flutuante produz um campo magnético variável, que, por sua vez, induz uma força electromotriz num condutor que está presente no campo. O tamanho da força electromotriz induzida é proporcional à taxa de variação da corrente eléctrica. O fator de proporcionalidade é chamado de indutância e é definido como o valor da força eletromotiva induzida em um condutor dividido pela magnitude da taxa de variação da corrente causadora da indução.
Se a força electromotriz é induzida num condutor diferente daquele em que a corrente está a mudar, o fenómeno chama-se indução mútua, exemplificada num transformador. Um campo magnético mutável causado por uma corrente variável em um condutor, entretanto, também induz uma força eletromotiva no próprio condutor que transporta a corrente mutável. Tal fenômeno é chamado de auto-indução, e o quociente da força eletromotiva induzida e a taxa de mudança da corrente é especificada como auto-indutância.
Uma força eletromotiva auto-induzida se opõe à mudança que a produz. Consequentemente, quando uma corrente começa a fluir através de uma bobina de fio, ela sofre uma oposição ao seu fluxo, além da resistência do fio metálico. Por outro lado, quando um circuito elétrico que transporta uma corrente constante e contém uma bobina é aberto repentinamente, o campo magnético em colapso, e portanto em diminuição, provoca uma força eletromotiva induzida que tende a manter a corrente e o campo magnético e pode causar uma faísca entre os contatos do interruptor. A auto-indutância de uma bobina, ou simplesmente a sua indutância, pode assim ser considerada como inércia electromagnética, uma propriedade que se opõe às mudanças tanto nas correntes como nos campos magnéticos.
Indutância depende do tamanho e forma de um determinado condutor, do número de voltas se for uma bobina, e do tipo de material próximo do condutor. Uma bobina enrolada em um núcleo de ferro macio engasga muito mais efetivamente o aumento de uma corrente do que a mesma bobina com um núcleo de ar. O núcleo de ferro aumenta a indutância; para a mesma taxa de mudança de corrente na bobina, uma maior força eletromotriz oposta (back emf) está presente para sufocar a corrente.
A unidade de indutância magnética é o galinheiro, nomeado em homenagem ao físico americano do século XIX Joseph Henry, que reconheceu pela primeira vez o fenômeno da auto-indução. Um galinheiro é equivalente a um volt dividido por um ampere por segundo. Se uma corrente mudando à razão de um ampere por segundo induz uma força eletromotiva de um volt, o circuito tem uma indutância de um galinha, uma indutância relativamente grande.
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